Par David Cavagnaro
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Découvrez les avantages et les inconvénients de quatre déshydrateurs alimentaires de premier plan conçus pour sécher les fruits et les légumes avant de choisir un déshydrateur alimentaire pour la ferme.
Quand je vivais en Californie, terre de soleil éternel, la conservation des aliments par séchage était pratiquement sans effort. À l’aide de grands plateaux de séquoias récupérés dans un vieux verger de pruneaux et étalés sur un immense toit de grange en plein soleil, des centaines de livres de pêches et de poires étaient séchées chaque été. Nous avons également trempé et séché nos propres pruneaux et figues, fabriqué des raisins secs à partir de raisins sans pépins et séché la récolte de noix à l’automne pour le stockage hivernal. À l’ombre d’un grand sapin, j’ai séché et transformé toutes nos propres herbes du jardin.
La vie dans le Midwest humide, où je vis maintenant, est une autre affaire. Même les fines feuilles de basilic commencent à se mouler sur les plateaux de séchage, sauf si je fais extrêmement attention. J’ai essayé d’utiliser le four électrique et, pour les plats plus humides, le four chauffant du poêle à bois, mais les limites d’espace et la difficulté de contrôler la température ont freiné mes efforts. Enfin, le succès promis des déshydrateurs électriques a pris le dessus. J’ai décidé de découvrir à quel point ils fonctionnaient bien.
De nombreux modèles de déshydrateurs électriques sont disponibles; je me suis arrêté sur quatre qui représentent le mieux les différents modèles disponibles: le modèle 528 de L’Equipp, le Gardenmaster de Nesco / American Harvest, le Grand jardin d’Excalibur et le déshydrateur Jumbo de Living Foods.
Les déshydrateurs d’aliments pour la maison se divisent en deux catégories: ceux avec des plateaux empilables et ceux construits avec une boîte rigide avec des étagères amovibles. La taille est un facteur; la plupart s’adaptent sur un comptoir, mais les modèles plus grands sont autonomes et nécessitent plus d’espace. Certains modèles ont des ventilateurs montés sur la base qui déplacent l’air chaud verticalement; l’un a un ventilateur monté à l’arrière pour déplacer l’air horizontalement; un autre utilise un séchage par convection, sans ventilateur du tout.
J’ai mis ces quatre modèles différents à l’épreuve pendant le pic de la saison des récoltes humides ici dans l’Iowa. Chaque déshydrateur a séché beaucoup d’herbes et de légumes avec une facilité comparable, mais les cultures charnues, comme les tomates et les pêches, ont mis les déshydrateurs à l’épreuve ultime, déterminant leur capacité maximale, leur efficacité et leur efficacité globale.
Unités de déshydrateurs empilables Testées
Le modèle 528 de L’Equipp, avec des plateaux rectangulaires, et les modèles Nesco / American Harvest, avec des plateaux ronds, sont des unités empilables en plastique avec des ventilateurs montés sur la base. L’Equipp dispose de six plateaux, extensibles à une pile de 20; deux des modèles Nesco / American Harvest ont quatre plateaux, extensibles à 12. Le Gardenmaster de Nesco, conçu pour les récoltes moins volumineuses telles que les herbes ou les fleurs séchées, peut accueillir jusqu’à 30 plateaux.
Bien que ces modèles puissent empiler jusqu’à 30 pouces de hauteur, ils ont un faible encombrement et consomment peu d’espace de comptoir. Ils offrent également le moyen le moins coûteux de commencer à déshydrater les aliments, mais ils partagent tous une grande limitation: une répartition inégale de la chaleur dans la pile signifie que les plateaux les plus proches de l’élément chauffant et du ventilateur sèchent beaucoup plus rapidement que ceux en haut de la pile. Une rotation diligente du plateau est essentielle, surtout si des aliments très charnus sont séchés. Et bien que parfaitement adaptées au séchage des fruits, des légumes, des cuirs de fruits, des herbes et des séchés, ces machines ne peuvent être facilement adaptées à l’une des autres utilisations que les modèles en boîte et en étagère peuvent revendiquer.
Unités de déshydrateur en boîtes et étagères Testées
J’ai testé deux modèles de boîtes rigides avec des étagères amovibles pouvant être adaptées à d’autres utilisations de réchauffement ou de séchage en plus de la déshydratation des aliments: Le modèle grand jardin à neuf plateaux d’Excalibur, avec 15 pieds carrés d’espace de séchage, et le modèle Jumbo de Living Foods, avec neuf plateaux et 31 pieds carrés d’espace.
Les conceptions de déshydrateurs d’Excalibur positionnent la source de chaleur et le ventilateur à l’arrière des étagères plutôt qu’en dessous. Le soufflage d’air chaud à travers les étagères élimine le besoin gênant de rotation du plateau. Et le modèle Grand Jardin est assez grand, avec quelques étagères enlevées, pour permettre d’autres utilisations, telles que le levain du pain, la culture du yogourt ou le séchage d’objets volumineux.
Au lieu d’utiliser un ventilateur, les déshydrateurs de Living Foods reposent sur le séchage par convection. La chaleur, générée par un élément chauffant monté à la base de la boîte, monte à travers les plateaux. Le fondateur de Living Foods, Jen MacManiman, affirme que le séchage par convection présente un avantage: il élimine la possibilité de contaminer les aliments avec de la saleté que les ventilateurs peuvent aspirer dans un déshydrateur. Cependant, placer le déshydrateur alimenté par ventilateur dans un espace propre résout ce problème potentiel.
Le chauffage par convection permet un fonctionnement silencieux et moins d’utilisation d’électricité, mais il faut également deux fois plus de temps pour sécher des aliments volumineux et chargés d’humidité comme les tomates et les pêches. Plus le temps de séchage est long (en particulier pendant les périodes de forte humidité), plus la saveur et la qualité de conservation du produit séché sont réduites.
Malgré leur temps de séchage plus lent dans des conditions humides, les déshydrateurs de Living Foods peuvent être les plus polyvalents du marché. En plus de faire du yogourt et du pain au levain, ces déshydrateurs peuvent également ramollir du miel ou du beurre, des craquelins ou du pop-corn croustillants, des graines germées ou des poussins éclos. L’entreprise affirme que ses machines ont été utilisées pour sécher non seulement des fruits, des légumes et des viandes, mais aussi des fleurs, de l’artisanat en papier mâché, de la lingerie fine, des bottes et des gants trempés par la pluie, des pâtes, des articles fraîchement collés, des œuvres d’art pour enfants, des vêtements teints à la cravate et des livres ou des papiers endommagés par l’eau.
Tant que j’évitais de surcharger le Jumbo des Aliments vivants avec des articles humides dans des conditions extrêmement humides, j’ai réussi à produire une abondance d’aliments séchés. Et le fonctionnement silencieux et sans ventilateur était un bonus supplémentaire.
Choisir un déshydrateur alimentaire: Conseils Avant d’acheter
Si vous envisagez de sécher des articles spécialisés, déterminez quels modèles peuvent répondre à vos besoins. La plupart des revendeurs de déshydrateurs vendent des feuilles en cuir de fruit résistantes au collage, des écrans de plateau, des épices ou des kits séchés et de très bons manuels, y compris des livres de recettes. Outre ces accessoires, Excalibur vend également une variété d’éplucheuses et de trancheuses, ainsi qu’un livre illustré de 156 pages, Preserve It Naturally II: The Complete Guide to Food Dehydrating, qui contient de nombreuses recettes uniques. Living Foods commercialise un plateau robuste pour soutenir des travaux plus lourds comme la fabrication de yaourts; une boîte de culture pour démarrer les graines; un kit de tubes de germination; et leur manuel de déshydratation des aliments, Dry It — Vous l’aimerez!
Tous les déshydrateurs que j’ai testés ont leurs applications appropriées et ont tous bien fonctionné dans la plupart des conditions. Déterminez vos besoins, vos limites d’espace et votre budget avant d’acheter. Quand il s’agit de préserver les saveurs des aliments et de sécher rapidement les fruits, les légumes et les viandes, en particulier lorsqu’ils sont complètement chargés et dans des conditions humides, le modèle Excalibur Grand jardin a remporté mes plus grands éloges. Son ventilateur monté à l’arrière, selon mon expérience, a tout simplement fait le meilleur travail.
La Metropolis Beef Jerky Company de Chicago affirme que l’Excalibur dépassait largement les autres modèles de fabrication de jerky. Cinq machines avec huit plateaux chacune ont produit 3 1/2 livres de jerky en quatre heures, tandis que les trois modèles Excalibur testés ont produit 8 livres en cinq heures, avec une fraction du temps de nettoyage des plateaux par la suite. (Remarque: Faire de la viande séchée n’est pas aussi simple que de sécher des fruits et des légumes. De nouvelles recettes plus sûres pour la production de viande séchée maison ont été établies à la suite de tests à l’Université d’État du Colorado qui ont montré que les méthodes traditionnelles ne pouvaient pas détruire les bactéries salmonella et E. coli dans la viande.
La déshydratation mécanique a restauré les bénédictions des aliments séchés dans ma maison. Des pots de tomates séchées « un-sun » et mon propre paprika hongrois tapissent maintenant mes étagères, ainsi que toutes sortes de fruits secs et autres légumes. Outre la satisfaction d’avoir un garde-manger complet, ma famille et moi bénéficions également des conserves déshydratantes nutritionnelles. Et, en calculant tous les coûts associés, l’utilisation d’un déshydrateur mécanique coûte moitié moins cher que la mise en conserve et est presque sept fois moins chère que la congélation. Certes, ce n’est pas aussi bon marché que le soleil, mais, bon, nous ne pouvons pas tous vivre en Californie!
Besoin d’un Très gros déshydrateur?
Si vous avez besoin d’un déshydrateur de très grande capacité, consultez le modèle de convection de cheminée au feu de bois développé par une équipe de recherche internationale et perfectionné au Centre de recherche Aprovecho de Cottage Grove, en Oregon. Ce déshydrateur de 4 pieds sur 10 pieds peut sécher jusqu’à 250 livres de fruits à la fois et ne coûte que quelques centaines de dollars à construire à partir de tôle, d’isolant et de quelques autres matériaux. Pour plus de détails, contactez le Centre de recherche Aprovecho à www.aprovecho.org .
En savoir plus sur la déshydratation des aliments:
Comment construire un Déshydrateur alimentaire
Économisez en séchant des fruits et des légumes à la maison
Siège social de la Conservation des aliments à domicile
Comment Conserver les aliments En utilisant le Séchage au Soleil et des Méthodes naturelles
Fortement recommandé par les rédacteurs en chef de MOTHER EARTH NEWS: The Solar Food Dryer book, par Eben Fodor. Si vous envisagez de construire un séchoir à aliments solaire, ou si vous voulez simplement apprendre les bases de la conservation des aliments en les déshydratant, c’est le meilleur livre disponible. Comprend tous les détails sur la façon de construire un déshydrateur à énergie solaire très efficace. Commandez maintenant.
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Publié le juin 1, 2003
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