De tous les souvenirs que les anciens combattants ont rappelés de leur expérience de la guerre civile, d’innombrables réminiscences de musique se trouvent dans des milliers de lettres et de journaux de soldats qui ont combattu des deux côtés. La musique a joué un grand rôle dans la guerre et la musique de campagne des clairons n’était pas seulement nécessaire pour raconter le temps et les tâches au camp, mais guidait également les actions des troupes au combat. Ces clairons ne faisaient pas partie des fanfares courantes au début de la guerre, mais plutôt des musiciens qui, avec des fifres et des batteurs, s’enrôlaient dans un régiment d’infanterie ou de cavalerie.
La plupart de ces musiciens étaient de jeunes garçons (certains ayant menti pour avoir moins de 18 ans) qui jouaient des clairons, des fifres et de la batterie. Les règlements de l’armée de 1863 autorisaient les recruteurs à enrôler ceux » comme les recrues qui possèdent un talent naturel pour la musique, à recevoir des instructions sur le fifre, le clairon, le tambour et d’autres instruments militaires… il faut veiller à n’enrôler que ceux qui ont un talent naturel pour la musique. »Une école (l’École de pratique) pour la formation de ces jeunes musiciens existait à Governor’s Island à New York et des manuels étaient disponibles pour l’apprentissage de la musique de fifre et de tambour. Parmi ces manuels figuraient l’Instructeur Fife d’Ashworth, l’Instructeur de Tambour et Fife de Howe, le Nouvel Instructeur de Batterie amélioré de Hart et le Guide du Batteur et des Fifres de Bruce & Emmett. Un grand nombre de ces manuels incluaient également des appels de clairon.
Louis Benz, clairon à West Point. Benz a été le clairon en chef de l’Académie militaire des États-Unis à West Point pendant 40 ans, de 1834 à 1874. Il est représenté avec un clairon avec un escroc en queue de cochon et son chien Hans. Benz est décédé en service actif et est enterré dans le cimetière de West Point.
Photo d’un clairon de cavalerie réglementaire américain
Le clairon a été le plus associé à la cavalerie et à l’artillerie tandis que le tambour et le fifre étaient très utilisés dans l’infanterie. Les récits de passage au « robinet du tambour » et de « chute au long roulement » se trouvent dans de nombreux journaux intimes et de nombreuses images montrent certainement un batteur debout à côté de compagnies d’infanterie. Mais au fur et à mesure que la guerre avançait, il a été démontré que les battements de tambour et les airs de fife étaient difficiles à entendre par des tirs de mousquet et d’artillerie.
Lors des guerres précédentes, les troupes étaient massées en grands groupes et rencontraient l’ennemi en grandes unités dans des champs ouverts. Le tambour était efficace pour maintenir la cadence, mais pendant la guerre civile, il était difficile d’entendre les battements des combats qui se déroulaient dans les bois et les collines qui caractérisaient la guerre pendant ce conflit. Et comme la plupart de ces musiciens étaient mineurs, ils ont été ordonnés à l’arrière ou à l’ambulance lorsque les hostilités ont éclaté. Les commandants ont constaté que le clairon était entendu sur une plus grande distance et que beaucoup les avaient à leurs côtés en tout temps. Gustav Shurmann (« Le Petit Clairon ») est monté avec le général Philip Kearny et plus tard Daniel Sickles, et Oliver Norton est monté à côté du colonel Strong Vincent.
John Cook a reçu la Médaille d’Honneur pendant la guerre de Sécession alors qu’il servait avec la Batterie B du 4th United States Artillery à Antietam, Maryland, le 17 septembre 1862. Il s’était porté volontaire à l’âge de 15 ans pour agir comme canonnier et, en tant que tel, il servait un canon sous le feu terrible de l’ennemi.
Gustav Schurmann était un enfant de douze ans qui a servi pendant la guerre civile comme clairon et officier des généraux Philip Kearny et Daniel Sickles. Il a servi dans le « régiment Mozart », composé d’hommes de New York. Il a également rencontré et s’est lié d’amitié avec Tad Lincoln.
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