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Kottek et al., 2006
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Climat mondial
Changement climatique
Section Climat et Changement global
Le climat à un endroit donné sur Terre est le climat régional. Le climat régional dépend de la température, des précipitations et des vents ressentis à long terme à cet endroit. Ces caractéristiques sont déterminées par d’autres facteurs, notamment la latitude et l’altitude de la région, sa topographie, les schémas de circulation atmosphérique et océanique à grande échelle et la proximité de la région avec de grandes étendues d’eau.
Le climat régional est étroitement lié à la latitude, car l’énergie reçue à la surface de la Terre par le Soleil est la plus directe à l’équateur et la plus indirecte aux pôles. Pour cette raison, l’énergie du Soleil est répartie sur plus de surface à haute latitude qu’aux basses latitudes.
Un autre facteur déterminant du climat régional est l’altitude d’une région. Dans la troposphère terrestre – le niveau le plus bas de l’atmosphère – la température diminue généralement avec la hauteur, de sorte que lorsque vous augmentez en altitude, la température diminue.
La topographie, la proximité de grandes étendues d’eau et les schémas de circulation atmosphérique et océanique ont également un impact significatif sur le climat régional. Par exemple, la présence d’une chaîne de montagnes fera que la région sous le vent de la chaîne de montagnes aura moins de précipitations que l’autre côté de la montagne. En effet, les montagnes provoqueront un soulèvement des masses d’air humides transportées par les vents dominants, entraînant des précipitations sur le flanc des montagnes face aux vents dominants. Cela laisse moins d’humidité dans la masse d’air disponible pour les précipitations de l’autre côté des montagnes. En conséquence, les « déserts d’ombre de pluie » sont courants du côté sous le vent des chaînes de montagnes.
L’eau a une capacité thermique élevée, ce qui signifie qu’elle est très efficace pour stocker l’énergie. Pour cette raison, les régions proches de l’océan ou des grands lacs ont tendance à avoir un climat plus modéré que les régions éloignées des grandes étendues d’eau. Cela fait que les régions proches de la côte ont des changements annuels de température plus faibles que les régions proches de l’intérieur des continents, loin de l’océan.
Les mouvements à grande échelle dans l’océan et l’atmosphère peuvent également avoir un impact sur le climat régional. Un exemple est le Gulf Stream, qui transporte la chaleur des Caraïbes jusqu’à la côte atlantique et vers le nord de l’Europe. Le Gulf Stream est responsable de rendre le climat régional au Royaume-Uni beaucoup plus chaud que ce qui serait autrement prévu à cette latitude.
Les climats régionaux ont une forte influence sur les plantes et les animaux qui peuvent vivre dans une zone particulière. Les plantes et les animaux se sont adaptés à des conditions environnementales spécifiques, de sorte qu’ils pourraient bien se débrouiller dans certaines régions, mais ils pourraient ne pas être en mesure de survivre dans d’autres. Par exemple, les ours polaires sont bien adaptés au haut Arctique, mais ne survivraient pas longtemps dans le désert d’Atacama. Les plantes tropicales prospèrent dans les tropiques chauds et humides, mais ne peuvent pas survivre en hiver à l’extérieur dans les zones où la température descend sous le point de congélation.
Afin de catégoriser les climats régionaux, des schémas de classification des climats ont été développés. La figure montre un schéma de classification climatique régional développé par Wladimir Köppen à l’origine en 1884.