C’est là — encore le temps de jardiner — et vous passez probablement une bonne partie de chaque journée là-bas dans le potager, à encourager les cultures plus robustes et à faire rentrer les autres dans le sol.
La qualité de ces cultures dépend bien sûr de l’état du sol dans lequel vous les rentrez. Quelques premiers pas importants vers une bonne récolte ont été faits à l’automne dernier lorsque (j’espère) vous avez paillé le sol lourdement, ou l’avez planté dans une culture d’engrais vert, ou l’avez traité avec plusieurs bonnes charges de fientes animales. Et, naturellement, vous aurez ajouté du compost, des restes de cuisine et d’autres engrais organiques à la surface et au sous-sol de la parcelle pour assurer une fertilité encore plus grande.
Tout de même, vous constaterez peut-être que certaines parties de votre jardin ont besoin d’une aide supplémentaire à mesure que l’été se poursuit. De nombreuses plantes (notamment la vigne et les céréales) sont des mangeoires profondes et lourdes qui imposent des exigences sévères sur des sols même très fertiles. Pendant leur période de plus grande productivité, ils peuvent avoir besoin d’une nutrition supplémentaire sous forme d’engrais organiques facilement assimilables.
Les liquides – qui pénètrent rapidement au voisinage des racines et sont absorbés presque immédiatement — sont les aliments les plus faciles à absorber pour les plantes. Un certain nombre d’engrais organiques liquides concentrés sont disponibles dans le commerce et peuvent être utilisés pour fournir les nutriments essentiels sous la forme la mieux utilisée par vos cultures.
Si vous préférez, cependant, vous pouvez offrir à votre jardin un excellent engrais liquide sans acheter de tels produits. La nourriture végétale à laquelle je fais référence s’appelle l’engrais « thé au fumier ». . . et pour le faire, vous n’avez besoin que d’un approvisionnement en déjections animales et d’un appareil que vous pouvez assembler sans frais au moyen d’un grattage minutieux.
Comment faire de l’engrais pour le thé au fumier
Notre propre projet de « théière à fumier » a commencé avec l’acquisition d’un tambour à huile de 50 gallons qu’un ami avait utilisé pour contenir du grain pour ses chevaux. Le dessus avait été découpé soigneusement et l’intérieur bien nettoyé pour éliminer toute trace de résidu d’huile. Le coût total du baril était l’essence que nous utilisions pour le transporter chez nous. . . et, puisque nous rendions à la maison de toute façon, cela ne comptait pas vraiment.
Le robinet était également libre. . . bien que nous ayons payé 1,00 $ pour le faire braser en permanence au baril. (Un renfort métallique a ensuite été ajouté à l’intérieur, mais le forgeron a fait ce travail pour rien.) Des blocs de béton, du fil de poulet, du criblage de fil fin et du bois pour la couverture ont tous été récupérés lors de diverses réparations autour de la ferme. Le fumier – au-delà de ce dont la théière avait besoin pour l’alimentation d’un été — était disponible uniquement pour le coût du transport.
La théière à fumier peut être assemblée en un week-end sans trop d’effort (le dessin est explicite). Le nôtre a été achevé en une journée et produisait de l’engrais liquide riche et sombre le lendemain après-midi.
Le fonctionnement de l’appareil est tout aussi simple. Remplissez le tonneau d’environ un quart de paille (de préférence bien pourri, pour ajouter son propre peu de nourriture à l’infusion). Cette couche sert à filtrer le liquide et à empêcher le fumier d’obstruer le drain. Sur son dessus, placez un morceau circulaire de fil de poulet lesté d’une brique ou d’une pierre pour empêcher la paille de flotter.
Ensuite, pelleter du fumier frais ou sec dans le tambour jusqu’à ce qu’il soit à moitié plein. (Vous devrez peut-être remplir le récipient au niveau des trois quarts si les excréments sont assez secs ou si l’engrais ne sera pas d’une résistance suffisante.) Puis ajoutez de l’eau tiède presque au sommet du récipient (le liquide d’un étang ou d’un lac est recommandé car sa multitude de vie enrichira davantage le « thé »). Ouvrez le robinet du canon, laissez le liquide assombrissant s’écouler dans un seau, videz-le dans le tambour. . . et répétez jusqu’à ce que le contenu de la « théière » ait circulé au moins trois fois dans le fumier et la paille. Enfin, fermez le récipient avec son plateau en bois et laissez-le reposer au soleil pendant quelques jours.
Pendant la période d’attente, le fumier et la paille se décomposent rapidement et le liquide prend une couleur brun foncé. Des millions de minuscules particules de nourriture pour vos plantes en croissance seront suspendues dans l’eau. Plus l’infusion est longue, plus l’engrais sera riche. Après même deux ou trois jours sous le chaud soleil printanier, le « thé » que vous soutirez pour nourrir les cultures peut devoir être dilué afin de ne pas brûler les racines. (L’eau du bassin est également recommandée à cet effet.) Nous avons trouvé préférable de fertiliser deux fois par semaine, avec un liquide de couleur brun clair.
Une fois que tout le breuvage a été vidangé du « pot » et utilisé dans le jardin, le fût doit être soigneusement nettoyé et rechargé. Il n’est pas nécessaire de frotter l’intérieur, mais essayez d’enlever toute la vieille paille et le fumier et de les ajouter au tas de compost. Les quelques centimètres de liquide qui restent tout en bas seront très concentrés. Nous l’enregistrons et l’ajoutons au récipient après avoir rempli le tambour d’eau de bassin.
Bien que le « thé » que vous préparez dans cet engin ne soit pas du genre à ravir le connaisseur humain, il est néanmoins savouré par des plantes affamées et nourries en profondeur. . . et au lieu de vous émerveiller devant votre infusion avec des adjectifs dénués de sens, les cultures vous récompenseront silencieusement avec de la nourriture délicieuse.
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Publié le mai 1, 1975
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