En 1947 et moins de deux ans après la capitulation de l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, W.H. Auden a publié un poème épique qui résumait dans son titre la condition du cœur occidental du XXe siècle: « L’Âge de l’Anxiété. » Alors qu’Auden lui-même disait que c’était « terriblement long », il saisit dès le début en vers la quête humaine de trouver une identité et un but dans un monde mécanique et solitaire. Auden avait raison. L’anxiété est une qualité toujours croissante et dominante de la culture occidentale contemporaine. Mais alors que l’anxiété augmente depuis soixante-dix ans, il s’agit bien d’un problème de la condition humaine universelle. La bonne nouvelle est que bien avant que des figures telles que Sigmund Freud ou B.F. Skinner ne développent la science moderne de la psychologie, la Bible a abordé ce problème monumental de la psyché humaine dans sa propre prescription pour une vie de sagesse.
L’une des questions les plus importantes et pourtant les plus simples que nous puissions poser lorsque nous essayons de résoudre le problème de l’anxiété est: Qu’est-ce que l’anxiété? Dès que nos mains transpirent, que notre estomac tourne en nœuds ou que des épingles et des aiguilles nous frappent du bout des doigts, nous savons que nous éprouvons une inquiétude qui est devenue dommageable même pour notre corps. L’anxiété, comme le soulignent de nombreuses études scientifiques, a des conséquences néfastes sur notre santé. Dans Luc 12:32, Jésus dit: « Ne crains pas, petit troupeau », en utilisant un synonyme du mot grec pour l’anxiété. Nous devons entendre le ton doux de l’homme-Dieu lorsque nous arrivons à ce moment célèbre du Sermon sur la Montagne où Jésus nous donne l’ordre: « Ne soyez pas anxieux » (Mat. 6:25). Le Christ dit à Son peuple que d’une part, l’anxiété est si grave (d’où le commandement) que nous devons lutter contre elle pour la vie de nos âmes. D’un autre côté, comme l’a souligné Ed Welch, Jésus le dit ainsi : » Je suis venu pour vous aider, petit troupeau. »En d’autres termes, l’anxiété n’est pas bonne. Ce n’est pas CORRECT. C’est une condition psychologique résultant de la vie dans une réalité maudite et déchue. Pourtant, Jésus sait que personne ne veut être anxieux, et que le plus souvent, il a l’impression que cela nous arrive plus que nous ne choisissons activement d’être anxieux.
La Parole de Dieu nous aide d’abord en définissant l’anxiété afin que nous comprenions précisément à quoi nous sommes confrontés. Dans Jérémie 17:8, il y a un exemple révélateur qui donne chair au concept. Faisant écho au bienheureux du Psaume 1, Jérémie écrit: « Il est comme un arbre planté près de l’eau, qui envoie ses racines près du ruisseau, et ne craint pas quand la chaleur arrive, car ses feuilles restent vertes, et il n’est pas inquiet en année de sécheresse, car il ne cesse de porter du fruit. »Ceci est un exemple de poésie hébraïque où deux termes sont utilisés en parallèle et doivent donc être pris comme synonymes. Les termes sont « peur » et « anxieux. »Chaque fois que les circonstances deviennent chaudes ou lorsque le monde extérieur de nous semble être comme une vague qui s’écrase sur nos têtes, celui qui craint Dieu est autorisé à flotter. Pour reprendre la métaphore de Jérémie 17, celui qui craint le Seigneur a des racines suffisamment profondes pour que les circonstances ne flétrissent pas les feuilles de son cœur. Alternativement, plus nos racines sont plantées dans des désirs temporaires et fugaces, plus nous serons submergés de peur ou d’anxiété. Jérémie dit que l’anxiété est un type de peur.