La face de la Lune enregistre des centaines de millions d’années d’impacts d’astéroïdes et de comètes. Son disque est parsemé d’innombrables cratères et de grands bassins, où d’immenses collisions se sont enfoncées profondément dans la croûte lunaire.
Mais dispersés à travers les hautes terres marquées de la Lune et les mers lunaires de basalte lisses, émanant de certains cratères sont également des caractéristiques lumineuses frappantes.
Ce sont des éclaboussures cosmiques de roche et de poussière qui donnent un indice du passé dynamique et tumultueux de notre plus proche voisin.
Les astronomes appellent ces caractéristiques de surface des « éjectas de rayons »: la matière rejetée par les impacts qui ont fait leurs cratères parents.
Pour en savoir plus sur la façon de tirer le meilleur parti de notre compagnon lunaire, lisez nos guides sur la façon d’observer la Lune et de photographier la Lune.
Ces systèmes de rayons éblouissants sont généralement associés à des cratères plus jeunes. Tycho, par exemple, se serait formé il y a environ 109 millions d’années.
Les stries lumineuses sont essentiellement des matériaux « plus frais » qui n’ont pas subi le même niveau d’altération spatiale que son environnement (un processus qui assombrit généralement les surfaces des corps du système solaire).
Les événements d’impact qui ont créé ces systèmes de rayons ont dû être à couper le souffle.
Bien que nous ne puissions pas voir ces cataclysmes aujourd’hui, regarder certains des éjectas qu’ils ont laissés à travers un télescope ou une bonne paire de jumelles peut encore donner une appréciation de l’immense énergie impliquée.
Comment observer les systèmes d’éjectas de la Lune
Les éjectas de rayons sur la Lune prennent de l’importance à un moment du cycle des phases lunaires où d’autres cibles sont mal éclairées pour l’observation ou l’imagerie.
Les cratères, les montagnes et les rilles apparaissent plus spectaculaires lorsqu’ils sont éclairés obliquement: quelque chose qui accentue les textures de surface et les hauteurs différentes avec des ombres profondes.
Les systèmes de rayons, cependant, apparaissent à leur plus impressionnant lorsque le Soleil est haut au-dessus de leur emplacement sur la surface lunaire.
En fait, la plupart des systèmes de rayons deviennent presque invisibles lorsque leurs cratères parents sont éclairés sous un angle peu profond.
Cela signifie que la pleine Lune et les phases tardives de la Lune gibbeuse, lorsque les caractéristiques du côté extrême-oriental ou extrême-occidental du disque lunaire sont éclairées d’en haut, sont les meilleurs moments pour voir ces éjectas de rayons énigmatiques.
Certains systèmes d’éjectas de rayons, comme la masse tentaculaire qui entoure le cratère Copernic, peuvent simplement être distingués à l’œil nu par une nuit claire. Une bonne paire de jumelles est également une merveilleuse façon de les explorer.
À la pleine Lune, lorsque l’air est immobile, la vue des rayons extraordinaires de Tycho dans des jumelles de 10×50 donne une idée réelle des énormes traînées de matériaux éjectés qui s’enroulent « autour » de l’hémisphère tridimensionnel de la face proche de la Lune.
En effet, leur facilité de visualisation est quelque chose qui rend les systèmes de rayons différents de la plupart des plus petites caractéristiques du disque lunaire.
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Observer les systèmes d’éjection de la Lune avec un télescope
De plus, pour explorer plus en détail les plus grandes caractéristiques des éjecteurs de rayons, vous n’avez vraiment pas besoin d’un grand télescope.
Un petit réfracteur avec une ouverture d’environ 60 mm est parfaitement adapté pour offrir de larges vues du paysage strié autour de Copernic, Kepler et Tycho.
Vous pouvez même utiliser un petit télescope pour rechercher les régions d’éjectas les plus brillantes lorsqu’elles sont enveloppées dans la nuit lunaire.
Lorsque la Lune est un mince croissant, la lumière diffusée sur la Terre illumine la face nocturne du disque lunaire avec « Earthshine ».
En ces temps, même s’ils sont dans l’obscurité, les rayons et les couvertures éjectées des cratères comme Aristarque et Tycho se détachent encore clairement, éclairés uniquement par la lueur de notre planète.
Si vous avez accès à un télescope plus grand, disons 8-10 pouces (200–250mm) d’ouverture, vous serez en mesure de résoudre des détails plus fins dans les systèmes de rayons les nuits de bonne vision.
Un instrument à plus grande ouverture ouvrira également les systèmes de rayons plus petits, tels que les doubles stries frappantes du cratère Messier et les éjectas de forme fantastique du cratère Proclus, qui sont probablement le résultat d’un impact à angle faible.
Il y a aussi un certain nombre de cratères qui ont des systèmes de rayons plus modestes autour d’eux, qui ne sont pas aussi brillants et voyants que les exemples les plus célèbres, mais qui sont néanmoins amusants à photographier ou à voir à l’oculaire.
Les exemples incluent ceux autour des cratères Aristillus, Langrenus, Anaxagoras et Petavius B.
Dessiner avec des crayons ou des pastels peut également être un excellent moyen d’enregistrer des vues de systèmes de rayons lunaires à l’oculaire. Pour en savoir plus à ce sujet, lisez notre guide sur la façon de dessiner la Lune.
Il existe de nombreuses façons de profiter et d’explorer ces caractéristiques captivantes: jumelles, grande lunette, capteur de caméra ou globe oculaire.
Prenez l’un de nos meilleurs choix et commencez à les étudier par vous-même.
6 systèmes de rayons lunaires à observer avec des jumelles ou un télescope
Copernic
Le cratère Tycho possède, sans aucun doute, le système d’éjection de rayons le plus spectaculaire de la Lune. Certains rayons de Tycho s’étendent sur la majeure partie du chemin à travers le disque lunaire et dominent les hautes terres escarpées du sud, où se trouve Tycho. Des jumelles montreront le système de rayons et la couverture éjecta brillante entourant Tycho lorsque la lumière du soleil brille sous un angle élevé sur le cratère et ses environs.
Kepler
Un court saut de Copernicus est le cratère tout aussi impressionnant Kepler. Bien que Kepler lui-même soit plus petit que Copernic, il possède néanmoins un système de rayons fins qui est un plaisir à explorer avec un grand télescope utilisant un oculaire à grossissement moyen. Il y a un mélange intéressant de formes visibles dans les rayons, de certaines qui jaillissent radialement de manière assez droite, à d’autres qui ont une apparence légèrement sinueuse.
Proclus
Le cratère Proclus, d’une largeur de 27 km, se trouve dans le terrain accidenté et vallonné qui se trouve entre la rive orientale de la Mare Tranquillitatis et la rive occidentale incurvée de la Mare Crisium. Le cratère possède l’un des systèmes d’éjection de rayons les plus inhabituels de la Lune – apparaissant un peu comme un ventilateur portatif. La forme frappante de l’éjecteur est visible dans les jumelles 10× 50 et en fait également une cible intéressante pour l’imagerie à haute résolution.
Aristarque
Situé dans le vaste Oceanus Procellarum, le cratère Aristarchus ne peut être manqué à l’heure de la pleine Lune car ses parois intérieures éblouissantes sont d’une luminosité spectaculaire et se détachent nettement des plaines basaltiques environnantes. Le cratère possède également un système de rayons intéressant qui s’étale en forme d’éventail filamé largement vers le sud-est. C’est une cible fascinante à explorer avec un télescope – visuellement ou avec une configuration d’imagerie.
Messier
Lorsque le Soleil est haut au-dessus de la Mare Fecunditatis, un petit télescope révélera un système de rayons intrigant émanant des cratères jumeaux de Messier et Messier A. Les rayons les plus saillants du système apparaissent sous la forme de deux lignes légèrement divergentes pointant vers le bord ouest de Mare Fecunditatis, et ils se détachent assez clairement contre la mer lunaire plus sombre. Les rayons lumineux semblent s’étendre sur au moins 160 km, et peuvent être encore plus longs.
Comment photographier les systèmes d’éjection de rayons
Attrapez les systèmes d’éjection de rayons avec une caméra à fréquence d’images élevée et un télescope.
Trouvez le bon éclairage pour votre cible
Les caractéristiques lunaires changent radicalement d’apparence avec un éclairage variable, et les systèmes de rayons ne sont pas différents. Alors que les cratères semblent intéressants lorsqu’ils sont éclairés obliquement, les éjectas de rayons semblent beaucoup plus frappants – et plus visibles – lorsque le Soleil est au-dessus d’eux. Pour obtenir les meilleures images, planifiez vos séances d’imagerie pour les nuits où ces fonctionnalités sont situées loin du terminateur.
Utilisez le membre lunaire ou le terminateur pour la mise au point
Sans ombres contrastant avec des bords lumineux comme vous le trouverez sur des éléments lunaires éclairés en oblique, la mise au point de votre appareil photo sur un système de rayons éclairé sous un angle élevé peut être délicate. Pointez votre lunette vers le terminateur, concentrez-vous là et reculez; même si la Lune est « pleine », il y aura souvent des cratères éclairés obliquement près du membre sur lesquels vous pourrez vous concentrer avant de bien cadrer votre cible.
Ne soufflez pas les points forts
Les systèmes de rayons sont des fonctionnalités lumineuses et nous devons faire très attention lorsque nous réglons le niveau d’exposition de la caméra. Si vous surexposez les rayons, vous ne capturerez pas leur structure fine en détail, car les reflets seront « soufflés » et irrécupérables en post-traitement. Un moyen de base d’éviter cela est de s’assurer que rien dans le cadre n’apparaît près du blanc fixe dans l’aperçu de l’imagerie.
Générer une pile lisse
Nous allons appliquer la netteté et les améliorations à notre image finale, nous devons donc maintenant créer une image de départ fluide – une image dans laquelle le « grain » sonore que vous voyez dans une seule image est réduit. Prenez une courte vidéo au format AVI de votre cible composée de quelques milliers d’images et exécutez-la via AutoStakkert! ou RegiStax, qui identifiera et empilera les meilleures images.
Faites ressortir le détail avec l’affûtage des ondelettes
L’image créée à la fin de l’étape 4 devrait être lisse, mais aura l’air un peu douce, nous devons donc maintenant effectuer les ajustements de netteté cruciaux dans RegiStax pour rendre les détails de l’éjection « pop ». Ouvrez l’image et ajustez les trois curseurs supérieurs sur le côté gauche de l’onglet « Ondelettes ». Faites attention pour ne pas trop aiguiser, là où le bruit commence à submerger les détails fins et où la vue semble croquante.
Utiliser des réglages de « courbes » pour améliorer le contraste et la définition
Appliquez des ajustements de contraste et de luminosité dans un éditeur d’image pour faire ressortir les systèmes de rayons; l’outil « Courbes » est bon pour cela car il permet un meilleur contrôle des tonalités en cours de modification. Vous pouvez dupliquer l’image comme un autre calque et appliquer un filtre passe-haut doux; puis mélanger le calque filtré avec le calque d’origine en utilisant un mode « Lumière douce » pour améliorer la définition de ce dernier.
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Cet article est initialement paru dans le numéro de novembre 2021 du magazine BBC Sky at Night.