La Champions Cup est de retour, avec la phase de groupes qui débute ce week-end alors que les huit meilleures équipes de la Gallagher Premiership, du Top 14 et du United Rugby Championship de l’année dernière s’affrontent.
Comment fonctionne la Champions Cup ?
Les 24 clubs sont répartis en quatre niveaux en fonction de leur position en championnat 2020/21.
Dans chaque poule, les équipes de niveau un affronteront deux fois celles de niveau quatre qui ne sont pas dans leur ligue nationale, et les clubs de niveau deux et trois feront de même.
Les huit équipes de chaque poule avec le plus de points passeront ensuite à la phase à élimination directe, qui se poursuivra jusqu’à ce qu’une équipe soit sacrée championne le 28 mai 2022.
Northampton vs Racing 92
- Ven 10 Déc, 20h sur BT Sport 2HD
Le match d’ouverture de la Champions Cup de cette saison voit deux équipes opposées s’affronter à Franklin Gardens. Northampton a défié les attentes en Premiership et occupe la troisième place, mais manque de pedigree européen, n’ayant remporté ce tournoi qu’une seule fois.
A l’inverse, le Racing est en milieu de tableau du Top 14 et reste sur une série de trois défaites consécutives. Néanmoins, avec l’Écossais Finn Russell, l’Australien Kurtley Beale et le Springbok Trevor Nyakane dans l’équipe, ils ne doivent pas être sous-estimés.
Cardiff Blues vs Toulouse
- Sam 11 Déc, 13h sur BT Sport 2HD et Canal 4
Les semaines ont été difficiles pour Cardiff. L’émergence d’Omicron a vu le club bloqué en Afrique du Sud, où il devait jouer les clubs du South African United Rugby Championship (URC).
De retour dans le sud du Pays de Galles avec une équipe épuisée, ils feront face à un test sévère contre les champions en titre du tournoi. Le talisman toulousain, le mercurial Antoine Dupont, entre dans le match après avoir été nommé joueur de l’année par World Rugby.
Comment regarder la Coupe des champions
TV / diffusion en direct: BT Sport diffuse chaque Coupe des Champions en direct au Royaume-Uni, Channel 4 ayant les droits d’un match clé à chaque tour.
Radio: talkSPORT et BBC 5Live diffusent des commentaires en direct.
Faits saillants: Disponible sur BT Sport.
Bordeaux Begles vs Leicester
- Sam. 11 Déc., 15h sur BT Sport 2HD
C’est Bordeaux, pas Toulouse, qui mène actuellement en Top 14, après les avoir battus 17-7 le week-end dernier.
C’est donc une perspective alléchante pour Les Girondins d’affronter Leicester, leader de la Premiership, qui a remporté neuf victoires sur neuf en championnat cette saison, Brian O’Driscoll soutenant Bordeaux pour atteindre les demi–finales devant Leicester.
Bordeaux est privé du demi de mêlée français Mathieu Jalibert et les Tigres ont fait tourner – Ben Youngs et Freddie Steward sont tous les deux absents, entre autres.
Leinster vs Bath
- Sam. 11 Déc., 3.15h sur BT Sport 3HD
Bath a connu une période torride jusqu’à présent cette saison, étant ancré à 10 points de la fin de la Premiership sur quatre points. Ils seront soulagés des blessures et des problèmes de Covid qui ont frappé l’équipe du Leinster, mais la force de l’équipe des champions de Pro14 de la saison dernière reste exceptionnelle.
Alors que les internationaux Johnny Sexton, James Ryan et Will Connors sont indisponibles sur blessure, les dirigeants actuels de l’URC Leinster ont tout de même pu nommer pas moins de 12 internationaux irlandais actuels ou anciens dans leur XV.
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Clermont Auvergne vs Ulster
- Sam 11 Déc, 17h30 sur BT Sport 2HD
L’Ulster a été l’une des meilleures équipes du Pro14 ces dernières saisons et a continué cela dans l’URC nouvellement renommé, se classant troisième avec 25 points .
Clermont Auvergne, en revanche, croupit en milieu de tableau en Top14 mais a atteint trois – et perdu trois finales de Champions Cup au cours de la dernière décennie, en 2013, 2015 et 2017.
Le springbok Duane Vermeulen fera ses débuts avec l’Ulster au 8e rang, l’un des cinq changements par rapport à leur victoire contre les Ospreys le week-end dernier.
Exeter vs Montpellier
- Sam. 11 Déc., 20h sur BT Sport 2HD
Exeter, finaliste de la Premiership l’an dernier et vainqueur de la Champions Cup 2020, entame sa campagne contre Montpellier samedi soir.
Les Cistes, qui ont laissé de grands noms comme le Springbok Cobus Reinach, l’ailier français Paul Willemse et le futur demi de mêlée de Leicester Handre Pollard hors de leur effectif, occupent actuellement la troisième place du Top 14
Exeter est pratiquement inchangé par rapport à sa victoire 18-15 contre des Saracens mal disciplinés le week-end dernier, l’Écossais Sam Skinner remplaçant Don Armand au poste de flanker.
Ospreys vs Sale Sharks
- Dim 12 Déc, 13h sur BT Sport 2HD
S’envolant en quatrième position de l’URC, les Ospreys offriront une opposition difficile à une équipe de Sale qui a lutté pour sa constance en Premiership cette saison et qui n’est qu’à deux points du bas.
Après avoir passé le week-end dernier sur un bye, Sale a nommé un XV fort avec deux séries de jumeaux, Ben et Tom Curry et Jean-Luc et Daniel du Preez.
Neuf internationaux gallois actuels débutent pour les Ospreys.
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Connacht vs Stade Français
- Dim 12 Déc, 13h sur BT Sport 3HD
La position de milieu de tableau du Connacht dans l’URC ne devrait pas donner l’impression d’une équipe sans qualité – la défaite de la semaine dernière face au leader Leinster a été précédée de victoires sur la troisième place Ulster et Ospreys en quatrième position.
L’équipe d’Andy Friend effectue cinq changements, l’Irlandais Bundee Aki étant un absent notable. Leurs adversaires du Stade Français – qui est un modeste 10e du Top 14 – ont nommé un XV qui comprend l’ancien All Black Ngani Laumape et les Argentins Nicolas Sanchez et Marcos Kremer.
La Rochelle vs Glasgow Warriors
- Dim.12 Déc., 15h15 sur BT Sport 3HD
Le demi de mêlée écossais Ali Price sera le capitaine de Glasgow pour la première fois lors de sa 100e apparition en club contre La Rochelle en Top 14 dimanche.
Les co-capitaines Ryan Wilson et Fraser Brown sont tous les deux absents, La Rochelle, finaliste de la Champions Cup la saison dernière – qui occupe la 5e place du Top 14 – devrait offrir un test physique difficile.
Wasps vs Munster
- Dim 12 Déc, 15h15 sur BT Sport 2HD
Face à un XV avec Peter O’Mahony comme capitaine et les Lions Keith Earls et Conor Murray, le Sud-Africain Damien de Allende et l’Irlandais Chris Farrell également impliqués n’est pas une perspective enviable.
Pourtant, les Wasps, malgré leurs résultats incohérents en Premiership jusqu’à présent cette saison, auront à cœur les 12 débutants nommés dans les 23 du Munster. Un certain nombre de joueurs sont toujours indisponibles après que le club a été bloqué en Afrique du Sud après l’émergence d’Omicron.
La tâche des guêpes ne sera pas facile avec des noms comme Jack Willis, Joe Launchbury, Vaea Fifita, Malakai Fekitoa, Paolo Odogwu et Dan Robson tous exclus.
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Castres vs Harlequins
- Dim 12 Déc, 5.30h sur BT Sport 2HD
Les défaites consécutives en Premiership contre les London Irish et Leicester n’ont pas découragé Brian O’Driscoll de soutenir les Harlequins pour atteindre les demi-finales de la Champions Cup.
Les Quins ont joué un rugby étincelant cette saison, avec le prodige anglais Marcus Smith en vedette.
Pour le choc contre une équipe de Castres qui occupe la sixième place du Top 14, ils n’effectuent qu’un seul changement, avec Joe Marler, Alex Dombrandt, Danny Care et Louis Lynagh titulaires.
Les temps forts de la première manche de la Champions Cup sont disponibles sur BT Sport