Plus tôt cette année, nous nous sommes rendus en Allemagne et avons visité le siège social et l’usine de fabrication de cordes d’Edelrid. Nous leur avons demandé de nous guider à travers chaque étape du processus de fabrication de la corde et nous partageons ces détails ci-dessous. Il est surprenant de voir à quel point chaque étape du processus influence et façonne les caractéristiques finales de la corde. Au cours de nos multiples visites dans leur usine, Edelrid a dépassé même notre vision la plus exagérée de ce que pouvait signifier « l’ingénierie allemande » stéréotypée.
L’approvisionnement en matières premières commence
Toutes les cordes d’escalade modernes sont fabriquées à partir du même matériau de base, le fil de nylon (aka polyamide). Edelrid a déployé des efforts considérables pour s’assurer que le fil de nylon qu’elle se procure pour toutes ses cordes est certifié bluesign®. En raison de leurs performances strictes et de leurs exigences environnementales, il n’y a que 1 ou 2 fournisseurs dans le monde qui peuvent fabriquer et certifier les matériaux nécessaires à la fabrication de leurs cordes.
Le fil de nylon qui entre dans les cordes est composé de filaments ultra fins plus fins qu’une mèche de cheveux. Dans un fil de gaine, il y a 135 filaments super fins. Un peu plus épais que les fils de gaine, le fil d’âme contient plus de 200 filaments.
Torsion du fil
Les fils d’âme arrivent à Edelrid déjà torsadés ensemble par paires. Les fils de gaine sont torsadés ensemble par Edelrid et la torsion des fils de gaine accomplit deux choses: Il rend simultanément le fil plus dynamique car il peut agir comme un ressort et augmente la résistance à l’abrasion de la corde finale. Edelrid tord leurs fibres de gaine entre 110 et 130 fois par mètre. Bien que les fils d’âme soient toujours torsadés par paires, les fils de gaine sont torsadés par groupes de 2, 3, 4 ou 5 selon les caractéristiques de la corde finale. Ces groupes torsadés constituent les fibres qui sont tressées ensemble pour former la gaine. D’une manière générale, l’augmentation du nombre de fils torsadés entre eux conduit à une gaine plus épaisse.
Les fils de gaine passent des bobines d’origine, à la machine de torsion, à de nouvelles bobines. Vidéo complète sur YouTube.
Préparation de la corde pour l’autoclave
Une fois le fil de gaine tordu, les fibres de la gaine doivent être retirées des bobines et tricotées de manière lâche, puis suspendues sur des supports avant qu’elles ne pénètrent dans l’autoclave. Les fils à âme torsadée sont trop épais pour être tricotés ensemble, ils sont donc enroulés en bobines lâches et accrochés à des supports.
Ces procédés garantissent que tout le fil est rétréci et chauffé uniformément à l’intérieur de l’autoclave. L’autoclave dispose de 15 programmes de rétrécissement différents qui manipulent la température, la pression, l’humidité et parfois ajoutent des produits chimiques, pendant des périodes de temps précises. Edelrid nous a dit que ce processus de rétrécissement est l’étape la plus critique car il permet à Edelrid de manipuler avec précision les caractéristiques de la matière première pour chaque corde particulière. Les fibres de gaine et d’âme sont soumises au même processus de rétrécissement pour s’assurer qu’elles se comportent de manière similaire ensemble tout au long de la durée de vie de la corde. Dans l’autoclave, les fibres sont rétrécies jusqu’à 30%.
Dé-tricotage des fils
Après le rétrécissement des fils de gaine dans l’autoclave, ces fils doivent être dé-tricotés et remis sur des bobines, également appelées supports, qui sont utilisés sur les machines à tresser. De même, les fils d’âme sont enroulés sur des bobines.
Dé-tricoter les fils de gaine et les déplacer vers des bobines qui iront sur les machines à tresser. Vidéo complète sur YouTube.
Traitement à sec du noyau (facultatif)
Après le processus de rétrécissement, si la corde doit être traitée à sec, les fils du noyau sont envoyés à travers une machine qui applique le traitement hydrofuge. Ce processus ajoute également une petite quantité de colorant rouge, qui est utilisé pour identifier facilement s’il s’agit d’un noyau traité à sec ou non, mais ne modifie pas les performances.
Contrôle de l’humidité
Étant donné que le nylon est en fait assez sensible aux changements de température et d’humidité, une corde tressée dans un environnement chaud et humide fonctionnera et manipulera différemment d’une corde tressée dans un environnement frais et sec, tous les autres facteurs étant les mêmes. Afin d’assurer une cohérence maximale dans leurs produits, l’usine d’Edelrid est contrôlée par la température et l’humidité afin de garantir que le fil est tressé dans les mêmes conditions environnementales quel que soit le temps extérieur.
Tressage de la corde
Bien que la plupart des fabricants achètent les mêmes machines à tresser, Edelrid modifie considérablement chaque machine avant sa mise en production. Edelrid a 6 employés à temps plein dans son atelier qui travaillent pour calibrer, personnaliser et réparer les machines de tressage.
Au cours du processus de tressage, cinq facteurs principaux modifient la manipulation et la durabilité de la corde.
- Le nombre de porteurs (bobines) sur la machine
- La tension du fil
- L’angle du tressage
- La vitesse à laquelle la corde est tirée à travers la machine par rapport à la vitesse à laquelle les bobines tressent
- Le diamètre du trou à travers lequel la corde est tirée
Tous ces processus sont équilibrés pour créer un résultat cohérent. Par exemple, la tresse de gaine se resserre et la corde devient plus rigide à mesure que l’angle de tressage augmente, que le diamètre du trou diminue ou que la tension sur le fil augmente.
Le nombre de porteurs (bobines sur la machine)
Pour le tressage, il existe 2 principaux types de machines utilisées pour la fabrication de cordes dynamiques, une machine à 40 porteurs (40 canettes) et une machine à 48 porteurs. En utilisant la machine à 48 supports, il est possible de fabriquer une corde ayant une gaine plus plate et plus lisse. Toutes choses étant égales par ailleurs, le support 48 donnera à la corde une gaine plus épaisse car il y a plus de fils tressés, ce qui se traduit souvent par une plus grande durabilité. Mais ces cordes ont également tendance à être plus chères car la machine à 48 porteurs est moins efficace pour la fabrication en raison de sa taille plus grande et de sa vitesse de tressage plus lente.
Se salir dans les détails: Il est en fait possible de créer des cordes de même diamètre et de même proportion de gaine sur chaque machine, mais pour cela, les fils de gaine utilisés sur la machine à 40 supports devront être constitués de fibres plus épaisses constituées de fils plus torsadés.
Extrait du processus de tressage de corde de notre vidéo complète sur la fabrication des cordes
Traitement à sec de la gaine (facultatif)
Si la corde est une corde sèche Edelrid « Pro », le noyau a déjà été traité plus tôt dans le processus, et maintenant la corde passera à travers un traitement à sec recouvrant la gaine. Cela implique de plonger la corde entière dans un bain de liquide imperméabilisant, de durcir le traitement, puis de sécher et de refroidir. Ce traitement « double dry » qui enrobe la gaine et le noyau permet aux cordes Edelrid de passer les certifications UIAA d’une corde « Sèche ».
Ce qui est le plus intéressant dans cette partie du processus, c’est que lorsque la gaine est traitée, elle modifie également complètement la manipulation de la corde. Avant que la corde ne soit traitée, elle est raide et après le processus de traitement, elle est lisse et plus flexible.
Ceci doit être pris en compte lors de la conception de la corde, en particulier lorsqu’il existe des versions sèches et non sèches. Les fibres brutes finissent par passer par un ensemble de processus complètement différent dans l’autoclave et sur la machine à tresser. Cela garantit que les produits finaux ont les mêmes caractéristiques de manipulation malgré le fait que l’un soit traité et l’autre non.
Inspection, découpe, marquage au milieu et emballage
En règle générale, Edelrid produit environ 1000 mètres de corde par série sur les machines à tresser. Après le tressage, si la corde est une corde non sèche, elle est presque terminée et passe à l’inspection. Sinon, l’inspection se produit après le processus de traitement à sec. De toute façon, chaque compteur passe entre les mains d’un inspecteur. Cette inspection manuelle est effectuée pour s’assurer qu’il n’y a pas de déviations tactiles ou de manipulation sur toute la corde.
Si la corde passe l’inspection manuelle, elle est ensuite envoyée à travers une machine qui coupe la corde à la bonne longueur et applique la marque du milieu. Lorsque la corde sort de la machine de marquage du milieu, une personne inspecte la marque peinte pour s’assurer qu’elle est entièrement terminée et si ce n’est pas le cas, elle finit de peindre la marque du milieu à la main. Ils font ensuite fondre les extrémités de la corde et scotchent les terminaisons à la main. La corde est ensuite enroulée et emballée pour la livraison.
À partir de l’été 2017, Edelrid a également commencé à enrouler ses cordes en utilisant leur dernière invention, la machine à bobines à recouvrement 3D. Cette machine brevetée enroule rapidement une corde de sorte qu’elle élimine les plis lors du premier déroulement, ce qui permet d’assurer directement hors de l’emballage. D’autres entreprises ont offert leurs cordes dans une bobine de recouvrement directement de l’usine, mais cela nécessite un bras robotique super coûteux. Edelrid a inventé et développé une version beaucoup plus économique et ces économies sont transmises au consommateur. Il n’y a pas d’augmentation de prix même avec l’avantage supplémentaire de la bobine de recouvrement 3D.
La machine à enrouler 3D en action. Vidéo de fabrication de corde complète sur YouTube.
C’est tout!
Dans un sens général, le processus pour la plupart des fabricants de cordes est comparable. La plupart des fabricants de cordes commencent avec des fibres brutes similaires (et parfois littéralement les mêmes). Et, la plupart des machines de tressage proviennent du même fabricant. Mais les nuances et les différences commencent à s’additionner rapidement entre chaque fabricant de cordes et leurs processus préférés. Une histoire pour un autre post !