La première étape du cycle de vie de toute organisation est sa création. Une organisation à but non lucratif peut être créée sous la forme d’une société, d’une fiducie ou d’une association non constituée en personne morale. Chacune de ces entités peut bénéficier d’une exemption. Notez toutefois qu’une société de personnes peut généralement ne pas être admissible.
Pour bénéficier de l’exemption en tant que ligue d’affaires en vertu de l’article 501(c)(6) de l’Internal Revenue Code, une organisation doit être une association de personnes ayant un intérêt commercial commun, dont le but est de promouvoir l’intérêt commercial commun et non de s’engager dans une entreprise régulière d’un type normalement exploité à but lucratif. Ses activités doivent viser à améliorer les conditions commerciales d’un ou de plusieurs secteurs d’activité plutôt qu’à fournir des services particuliers à des personnes individuelles. De plus, les gains nets ne profitent à aucun membre.
L’organisation doit avoir des documents d’organisation. La plupart des organisations adoptent également des règlements administratifs. Il devrait également demander un numéro d’identification d’employeur, même s’il n’a pas d’employés.