Par Bob Bennett
Remarque: Bob Bennett est un ami de longue date et un fanatique qui a partagé quelques réflexions avec moi dans un e-mail concernant son premier spin de The Who Live at Hull 1970, un coffret de 2 CD sorti en 2012 (un que j’avais manqué aussi, pour une raison quelconque). Je lui ai demandé s’il me dérangerait terriblement si je le transmettais. – D.H.
Résumé: Une performance musclée mettant en vedette Les Who au sommet de leur talent enregistrée la nuit suivant l’album stellaire Live at Leeds.
Les pilotes d’avion décrivent parfois la minimisation de la possibilité qu’une chaîne d’événements se produise comme évitant les trous qui s’alignent dans les tranches de fromage suisse qui se chevauchent – plus il y a de couches, plus il est improbable que les trous dans le fromage s’alignent.
Si vous prenez toutes les variables d’une performance rock live (tempo, acoustique, sélection de la chanson, prise de son, performance individuelle d’un membre du groupe, production d’enregistrement, etc. ) et les superposer comme des tranches de fromage trouées qu’ils aligneront occasionnellement – peut-être juste pour quelques mesures ou même une chanson parfaite.
Ce sont ces moments que les fans de rock chérissent, et généralement ils sont perdus dans l’univers car ils émanent de tavernes moites ou de théâtres bondés de fans. The Who Live At Leeds est l’un de ces rares moments où toute une performance était parfaite et le résultat capturé est presque une expérience religieuse.
Live At Hull a été enregistré à 80 km à l’est de Leeds; apparemment comme une sauvegarde de la performance de la veille. Ce n’est pas un vrai bootleg. Il présente Les Who au sommet de leur art, avec très peu d’effets et pas de claviers. Et bien que brillant à de nombreux endroits, il ne correspond pas aux hauteurs inaccessibles de Live At Leeds.
La chanson d’ouverture est une performance tonitruante de « Heaven and Hell » d’Entwhistle qui met en scène Keith Moon jouant furieusement avec une fusillade de remplissages presque incompréhensibles. C’est un mur de son étonnant qui fait d’abord écho au concert stupéfiant de la nuit précédente, mais qui tombe ensuite dans un brouillage de qualité inférieure. La chanson est d’autant plus poignante pour les paroles désormais prémonitoires qui annonçaient la mort de John de nombreuses années plus tard. Si vous êtes un fan de Keith Moon, cette chanson d’ouverture vaut la peine d’acheter l’album.
Il y a beaucoup d’autres éclairs à apprécier, en particulier dans les variations inattendues du travail de guitare de Pete Townshend. Mais hélas, l’enregistrement généreux de 2 CD (qui comprend tout Tommy sur le 2e disque) est ramené sur terre par un étrange mix qui enterre parfois les voix du côté droit et brouille court la ligne de basse à moins que vous ne perdiez le volume.
Les percussions sont mélangées à l’avant tout comme le chant de Roger. La voix de Roger est si claire que j’ai compris les paroles à plusieurs endroits pour la 1ère fois. On dirait que Pete avait 2 micros et voyagerait de l’un à l’autre (l’un avec un volume nettement plus élevé). Les voix de Keith et de John semblent lointaines — tout comme la foule.
La plaisanterie optimiste de Pete de Live at Leeds (« Assemblez les musiciens! » »Rock otter » »Thomas ») est parti bien que nous obtenions des intros de chansons réfléchies de Roger avant qu’ils ne jouent des reprises d’autres artistes. Le jeu de Keith sur le disque 2 est parfois un peu peu inspiré — comme s’il était fatiguant ou peut-être un peu ennuyé par Tommy (« Amazing Journey » et « Sparks » ont eu une excellente batterie).
Les chœurs (rarement un point fort des Who) sont souvent bancaux. Une chanson à la fin du disque 1, « My Generation », est un désastre proche, se transformant en une confiture auto-indulgente de Pete avec de nombreuses fausses fins alors que le reste du groupe suit joyeusement pendant 15 minutes.
Dans l’ensemble, c’est une performance musclée, comme un ouvrier, très physique, qui me fait m’émerveiller de l’effort que les Who ont fait pour plaire à leur public comme celui-ci; probablement composé d’ouvriers d’usine et de dockers dans la ville portuaire de Kingston upon Hull.
L’expérience d’écouter en direct à Hull est un peu déconcertante. C’est comme rencontrer le frère jumeau d’un ami dont vous ne saviez pas qu’il avait un jumeau du tout. Le ton des guitares, l’accord de la batterie, le son du gong et le ténor des voix sont identiques à ceux de Live at Leeds. Certaines chansons sont presque des copies parfaites les deux soirs (ce qui m’a amené à penser que toutes les percussions de Keith étaient de la pure spontanéité). Peu à peu on se rend compte que les albums sont fraternels, pas des jumeaux identiques. Et dans ce cas, l’un des « frères jumeaux » a donné une performance unique once à Leeds.