Le soufisme ou « Tasawwuf » dans les textes islamiques, est la quête du divin en l’homme. Les soufis se sont tournés vers l’ascèse et le mysticisme pour protester contre le matérialisme croissant du califat en tant qu’institution religieuse et politique. Les Soufis ont cherché une interprétation du Coran sur la base de leur expérience personnelle et en suivant l’exemple du prophète Mahomet qu’ils considéraient comme un être humain parfait.
Les caractéristiques du mouvement soufi sont les suivantes:
- Les Soufis étaient organisés en divers ordres appelés Silsilahs. Chacun de ces silsilah, par exemple Suhrawardi, Qadiri, Chishti, etc. ont été fondés par une figure de proue qui lui a prêté son nom. Une silsilah était composée de personnes devenues disciples d’un saint soufi particulier. Bien que différents silsilah aient leurs caractéristiques particulières individuelles, tous partageaient certaines caractéristiques communes.
- Le soufisme a souligné l’importance de traverser la voie soufie comme méthode d’établissement d’une communion directe avec la réalité divine.
- Selon les croyances soufies, le débutant doit passer par une succession d’étapes et des conditions psychologiques changeantes font l’expérience de Dieu.
- Seul un directeur spirituel ou Pir qui avait lui-même traversé avec succès le chemin soufi peut conduire son disciple à établir une communion directe avec Dieu.
- Le disciple doit pratiquer des exercices spirituels comme la mortification de soi, le souvenir du nom de Dieu et progresser à travers les étapes pour atteindre la concentration et la contemplation.
- Des récitals musicaux impersonnels ont été organisés et l’intention était d’induire un sentiment mystique d’extase. Cependant, cette pratique n’était pas soutenue par certains silsilahs soufis.
- Le centre des activités d’un ordre soufi était l’hospice. Ici, le Pir a dispensé une formation spirituelle à ses disciples. Le nombre d’isciples et la popularité de l’hospice dépendaient de la réputation du Pir. Les hospices étaient soutenus par la dotation et la charité.
Le soufisme était une réponse critique aux traditions dogmatiques développées dans l’Islam. Au XIe siècle, il a rassemblé des adeptes de masse et a évolué en un mouvement bien développé avec un corpus de littérature sur les études coraniques et les pratiques soufies.