Expliqué: Service d’Utilité Publique

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Le Ministère du Travail et de l’Emploi de l’Union et le Département des Services Financiers ont déclaré le secteur bancaire comme Service d’Utilité Publique par une circulaire du 20 avril 2020. Cette décision entre en vigueur du 21 avril 2020 au 21 octobre 2020. Il ne s’agit pas d’un ordre nouveau, car le secteur bancaire relève de la catégorie du secteur public en vertu de la Loi de 1947 sur les conflits du travail. Cela fait quelques décennies que de tels ordres sont sporadiquement annoncés par le ministère concerné.

Ces ordonnances, conformément aux dispositions de l’article 2(n) de la Loi sur les conflits du travail, ne doivent pas dépasser 6 mois. Cependant, il peut être prolongé par une autre ordonnance si le besoin se fait sentir. Cette décision du gouvernement intervient dans l’anticipation d’éventuelles grèves des employés de la banque. Cela peut provoquer le chaos et entraîner une escalade des luttes déjà présentes de l’économie du pays.

Qu’est-ce qu’un Service d’Utilité publique (PUS)?

Selon R. G. Hawtrey, PUS peut être défini comme « un service dans lequel une tendance à un monopole local nécessite l’intervention d’une autorité publique pour défendre les intérêts des consommateurs. »

Les caractéristiques fondamentales du service d’utilité publique sont:

• Fourniture de nécessités indispensables
• Demande constante et incessible
• Monopole
• Investissements massifs en capital
• Nombreux pouvoirs de régulation et de contrôle pour l’avantage social

En discutant des formes du PUS, il y en a trois principaux:

• Autorité publique
• Une société privée (avec monopole total ou limité)
• Société publique & Société privée (Copropriété)

Quelles banques vont passer sous le PUS maintenant?

Le secteur bancaire compte de nombreux employés et syndicats. Leur objectif principal est de négocier les salaires tous les trois ans avec l’Association des banques indiennes (IBA). Toutes les banques membres de l’IBA seront soumises à cette dernière ordonnance, notamment:

• Toutes les banques du secteur public,
• Banques privées d’ancienne génération comme HDFC Bank, ICICI Bank, Axis Bank & Federal Bank,
• Certaines des plus anciennes banques étrangères comme HSBC, StanChart et Citibank.

Les prêteurs privés de nouvelle génération tels que Kotak Bank, IndusInd Bank et Yes Bank ne relèvent pas des normes IBA.

Importance de ce développement

Gardant avec le recul les impacts du nouveau coronavirus auquel tous les pays du monde sont confrontés et souffrent, le gouvernement indien a pris sa dernière décision de déclarer les banques comme PUS. L’Inde ne fait pas exception aux souffrances infligées par cette pandémie. Il était essentiel de guérir ou du moins de permettre à la chaîne d’approvisionnement de se remettre de ses effets néfastes. Un système bancaire robuste joue un rôle important dans un tel scénario et pourrait servir de pont entre deux problèmes fondamentaux que sont la récession économique et le bien-être social.

Les banques du monde entier joueront un rôle essentiel en ces temps. En effet, ils agissent comme des « stabilisateurs systémiques pour leurs employés, leurs clients et pour les économies dans leur ensemble ». Les banques fournissent de nombreux services essentiels tels que les services de trésorerie et de dépôt, l’extension du crédit, la facilitation des paiements et la tenue de marché, entre autres. Ainsi, ils doivent être prudents dans leur approche vis-à-vis de leur main-d’œuvre, des services qu’ils fournissent et de l’exposition aux risques.

Cette étape du gouvernement garantira la formation d’un tel pont où les banques pourront agir non seulement en tant que fournisseur de secours pour notre économie mais aussi pour la population. Le besoin de services bancaires essentiels en ces temps difficiles se poursuivra.

Une majorité de ménages et d’entreprises seront affectés négativement par la nature et l’ampleur sans précédent de la crise sanitaire actuelle. L’impact financier des mesures de quarantaine stressera davantage ceux qui sont déjà endettés. D’une entreprise à l’autre, l’impact variera d’un secteur à l’autre. Les industries, notamment les voyages et le tourisme, le divertissement, l’automobile et le pétrole et le gaz, sont les plus touchées en raison des perturbations de la demande et de la chaîne d’approvisionnement. Les petites entreprises qui ne peuvent pas se tourner vers le travail à distance et la livraison en ligne et celles qui s’adressent aux secteurs les plus vulnérables risquent également d’être gravement touchées. Ces secteurs ont un besoin immédiat de masse monétaire qui ne peut être assurée que par les banques.

Ainsi, la décision du gouvernement s’avérera un stimulant et apportera la stabilité nécessaire au secteur bancaire. Cela aidera le pays à lutter contre la pandémie. Dans une telle situation, toute forme de désagrément causé au secteur bancaire sous forme de grèves et de lock-out peut entraver le fonctionnement des banques.

En Inde, il existe un droit fondamental de manifester en vertu de l’article 19 de la Constitution, mais il n’existe pas de droit fondamental de grève. Le droit de grève est un droit légal et s’accompagne de restrictions prévues par les dispositions de la Loi sur les conflits du travail. Dans l’affaire All India Bank Employees Association v Tribunal industriel national & Autres (1962 AIR 171), la Cour suprême a estimé que « le droit de grève ou le droit de déclarer un lock-out peuvent être contrôlés ou restreints par une législation industrielle appropriée et la validité de cette législation devrait être testée non pas en se référant aux critères énoncés à la clause (4) de l’article 19 de la Constitution, mais par des considérations totalement différentes. » Par conséquent, la législation peut et restreint le droit de grève en jugeant certaines grèves illégales. Si la grève n’est pas conforme aux motifs prévus aux articles 22, 23, 24, 10(3) et 10A(4A) de la Loi sur les conflits du travail, elle sera considérée comme illégale.

Une personne employée dans le PUS n’est pas autorisée à faire grève si les conditions prévues aux articles pertinents sont remplies. Ainsi, le gouvernement en déclarant les banques comme PUS fera en sorte que les différents syndicats du secteur bancaire ne pourront pas appeler à la grève. Il y avait des désaccords dans tout le secteur concernant la fusion des banques. Cette étape intervient dans le contexte de la pandémie de COVID-19 et des désaccords précédents. En cette période chaotique, alors que l’économie du pays est déjà en difficulté en raison de la propagation de la maladie hautement contagieuse, la dernière chose à laquelle le gouvernement aspirerait est une grève des syndicats de banques.

Qu’est-ce que le PUS en vertu de la Loi?

Le service public est défini à l’article 2(n) de la Loi de 1947 sur les conflits du travail. Cette définition circonscrit six industries et services majeurs qui répondent aux exigences régulières des personnes. Ce sont:

• Service ferroviaire (pour le transport de voyageurs ou de marchandises),
• Tout service lié au travail dans un grand quai ou un port,
• Toute section d’un établissement industriel dont dépend la sécurité des ouvriers,
• Tout service télégraphique, téléphonique ou postal,
• Toute industrie alimentant en électricité, en lumière et en eau, et
• Toute autre industrie spécifiée dans la Première Annexe de la Loi sur les conflits du travail.

Il y a environ 27 industries mentionnées dans la première annexe qui peuvent être transformées en service public par arrêté du gouvernement compétent en vertu de l’article 2(n)(vi) de la Loi. Ces industries comprennent les transports (autres que les chemins de fer) pour le transport de passagers ou de marchandises, les banques, le ciment, le charbon et l’industrie sidérurgique, entre autres. Ils peuvent être déclarés comme PUS en fonction de l’urgence des situations rencontrées par le gouvernement. Ainsi, le gouvernement peut transformer n’importe quelle industrie en PUS chaque fois que la demande du public en général fusées ou en fonction de toute autre urgence de ce type.

Dispositions pertinentes

Comme il a été mentionné précédemment, un service public est défini à l’article 2(n) de la Loi sur l’identification. Les dispositions interdisant les grèves dans le PUS sont énoncées aux articles 22, 23, 24, 25 et 26 de la Loi.

La raison principale de l’ordonnance actuelle du gouvernement est d’empêcher les grèves des syndicats et des employés des banques. Le terme « grève » est défini à l’article 2(q) de la Loi sur l’ID comme « une cessation de travail par un groupe de personnes employées dans une industrie agissant en combinaison ou un refus concerté, ou un refus selon une compréhension commune, d’un nombre quelconque de personnes qui sont ou ont été ainsi employées de continuer à travailler ou d’accepter un emploi ». L’article 22 de cette Loi revêt une importance primordiale puisqu’il traite de l’interdiction des grèves et des lock-outs. Il empêche les employeurs et les employés des services publics d’appeler respectivement à la grève et au lock-out. Si une grève ou un lock-out doit être déclenché, cela doit se faire conformément aux dispositions du présent article. Les conditions préalables à une grève sont les suivantes:

• L’employé doit en aviser l’employeur au moins 6 semaines avant de se mettre en grève.
• Une grève ne peut être autorisée dans les 14 jours suivant le préavis susmentionné.
• Un employé ne peut pas faire de grève avant l’expiration de la date de cette grève.
• Une grève ne sera pas autorisée pendant la procédure de conciliation ou 7 jours après la conclusion d’une telle procédure.

Des dispositions similaires sont également en place pour les lock-outs. Ainsi, il devient clair que les employés de PUS ne sont pas interdits de faire grève. Ils doivent cependant respecter certaines conditions. L’article 23 de la Loi prévoit l’interdiction générale des grèves et des lock-out.

Étant donné que le gouvernement a déclaré les banques d’utilité publique, les employés des banques doivent respecter les conditions énoncées à l’article 22 en plus de l’article 23 de la Loi sur l’identification. Ainsi, si ces conditions ne sont pas remplies, les grèves seraient considérées comme des grèves illégales.

L’article 24 définit les grèves et les lock-outs illégaux. Il stipule que toute grève ou tout lock-out sera illégal s’il contrevient aux articles 22, 23 ou à une ordonnance rendue en vertu du paragraphe 10(3) ou du paragraphe 10A(4A).

De plus, l’article 25 interdit l’aide financière aux grèves ou lock-out illégaux.

Analyse critique

Les banques ont été incluses dans la première annexe de la Loi sur l’identification en 2001. Ce n’est pas la première fois qu’une ordonnance déclarant les banques comme étant du PUS est rendue. Cela a été un travail de routine pour le gouvernement au cours des dernières décennies. Chaque fois que le gouvernement introduit des réformes et que l’on craint qu’il y ait du ressentiment de la part des syndicats bancaires, le gouvernement prend un tel ordre. Ceci est fait pour éviter toute perturbation qui peut être causée à la population et à l’économie du pays en raison des grèves ou des lock-out.

Les principales raisons d’une grève dans une industrie sont les conditions de travail, la réduction des salaires, le licenciement des ouvriers et l’insatisfaction à l’égard des politiques gouvernementales, entre autres. Récemment, le secteur bancaire était insatisfait de la fusion de diverses banques. Compte tenu de la situation actuelle où la nation doit lutter contre la pandémie COVD-19, le gouvernement a jugé essentiel de déclarer les banques comme une UPE. Cette mesure a été prise en vertu des dispositions de la Loi sur les conflits du travail pour prévenir tout désordre et confusion pouvant survenir.

Cet ordre était nécessaire car l’économie du pays souffre déjà. Les banques sont la colonne vertébrale d’une économie. Ils peuvent avoir un impact direct et indirect sur la croissance économique, le PIB, la stabilisation économique et la création d’emplois. Ils contribuent également au développement de nombreux autres secteurs de l’économie. C’était donc une étape essentielle car elle permettra non seulement de freiner les grèves, mais aussi de protéger les intérêts des clients. Cependant, on ne peut ignorer qu’un avantage pour l’économie et la population s’est fait au prix d’une réduction de la voix des syndicats dans le secteur bancaire.

Les employés et les dirigeants de diverses banques ont leurs syndicats, qui négocient tous les trois ans des règlements salariaux avec l’IBA. Il existe également diverses décisions du gouvernement auxquelles ces syndicats de banques pourraient ne pas être d’accord. Ainsi, la déclaration des banques en tant que PUS pourrait avoir des impacts négatifs sur les employés des banques.

Conclusion

Récemment, le gouvernement de l’Union a déclaré les banques comme services d’utilité publique. Cet arrêté restera en vigueur pendant six mois à compter du 21 avril 2020 jusqu’au 21 octobre 2020. Cette notification a été émise par le ministère du Travail le 17 avril dans le contexte de la pandémie de coronavirus. L’objectif principal de cet arrêté est d’empêcher le secteur bancaire de se mettre en grève à partir du 21 avril. Cela contribuera en outre à stabiliser une économie en déclin et permettra au gouvernement de veiller aux intérêts des clients.

Auteur: Mansanwalpreet de l’Université nationale de droit Rajiv Gandhi et Alisha Singh du Lloyd Law College, Greater Noida.

Éditeur: Arya Mittal de l’Université nationale de droit Hidayatullah, Raipur.