Jusqu’au XIXe siècle, presque toutes les formes de vêtements utilisées dans le Kalahari étaient dérivées d’animaux. Le commerce précolonial du cuir reliait le Kalahari aux communautés de toute l’Afrique australe, et les premiers commerçants coloniaux exportaient des fourrures du Kalahari dans le monde entier. Alors que la plupart des gens s’habillent aujourd’hui de vêtements de style européen importés, les travailleurs artisanaux du cuir produisent des objets en cuir pour les vendre aux touristes, mais les peaux proviennent de plus en plus d’animaux domestiques et sont préparées de manière à ne retenir aucune fourrure.
Les mesures de conservation de la faune, les changements environnementaux et le déplacement des communautés font que l’accès aux ressources sauvages est désormais extrêmement restreint pour les petits producteurs artisanaux. De plus en plus, les jeunes scolarisés recherchent d’autres formes de revenus et la génération de travailleurs du cuir familiarisés avec le traitement et l’utilisation du cuir sauvage est de plus en plus incapable de transmettre ses connaissances aux jeunes générations. L’ouverture imminente d’un immense « parc du cuir » à Lobatse, dans le sud-est du Botswana, pourrait perturber considérablement la production de cuir à petite échelle et les formes connexes de connaissance des matériaux.
Ce projet travaillera avec des jeunes de communautés éloignées étudiant à l’Université du Botswana pour documenter les techniques et les matériaux utilisés par les travailleurs du cuir de leurs communautés. Cela créera un enregistrement durable des formes de connaissances qui se sont développées grâce à des interactions étroites avec des environnements particuliers au fil du temps. Cela alimentera les pratiques de conservation des musées, mais fournira également une base à partir de laquelle les archéologues, les historiens et les géographes pourront commencer à comprendre comment ces pratiques ont changé dans l’espace et le temps.
PI:
Chris Wingfield, Professeur associé, Unité de Recherche Sainsbury pour les Arts d’Afrique, Océanie & les Amériques, Université d’East Anglia
Collaborateurs:
Maitseo Bolaane, Professeur associé, Université du Botswana
Novelette Aldoni-Stewart, Candidate au doctorat, Université d’East Anglia
Lieu de recherche:
Botswana — Ngamiland, Ghanzi, Chobe , Kgalagadi, districts du Kweneng
Afrique du Sud — Kuruman