Alors que les sites sacrés d’Uluru (Ayers Rock) et de Kata Tjuta font de l’Australie centrale une destination très spéciale, nous vous invitons à explorer un monde facilement négligé dans le désert poussiéreux. Nous parlons du monde des animaux du désert australien, bien sûr! Imperturbable par les conditions extrêmes, vous y trouverez une grande variété d’animaux sauvages, tous confortablement acclimatés à des conditions difficiles et arides. Outre les kangourous, les émeus et les wallabies — toutes des icônes communes que nous aimons —, nous avons sélectionné une liste de 10 autres animaux intrigants qui habitent le désert. Il est temps de parcourir le parc national d’Uluru-Kata Tjuta pour les repérer. Lisez la suite pour trouver votre favori!
Mammifères
Grand bilby
Laissez le grand bilby (Macrotis lagotis) et ses longues oreilles de couleur rosâtre capturer votre cœur! Connu comme le plus grand de tous les bandicoots, le grand bilby est un marsupial vivant au sol qui a à peu près la taille d’un petit chat. Avec une fourrure douce gris-bleu, un adorable museau pointu et des oreilles guillerettes et très sensibles, cette petite créature est une icône des déserts sablonneux de l’outback. Ils ont été présentés dans les histoires et les chansons des Australiens autochtones et coexistent avec le peuple aborigène depuis 60 000 ans.
Comme la plupart des habitants du désert, le grand bilby est nocturne, préférant se nourrir à la tombée de la nuit. Ils recherchent des bulbes, des graines, des champignons, des termites, des araignées et même des larves sorcières avec leur long museau. Aucune idée de ce qu’est un grub sorcier? C’est un aliment de bush tucker commun que vous pouvez grignoter. Consultez notre Guide de l’article sur le tucker de bush australien: 10 ingrédients utilisés dans la nourriture traditionnelle aborigène pour en savoir plus sur ce grub rampant effrayant!
Malheureusement, cette mignonne emblématique, autrefois un marsupial commun dans une grande partie de l’Australie continentale, est maintenant considérée comme une espèce vulnérable. Les chats sauvages et les renards – des prédateurs non indigènes qui ont été introduits en Australie à l’époque de la colonisation européenne — ont contribué à la disparition de la population bilby. Aujourd’hui, les grands bilbies ne peuvent être trouvés que dans certaines zones désertiques sèches du Territoire du Nord et de l’Australie-Occidentale, et dans un petit coin du sud-ouest du Queensland. On estime qu’il en reste moins de 10 000.
Pour en savoir plus sur les efforts de conservation de bilby, consultez le site Web de l’Australian Wildlife Conservancy.
Souris sauteuse Spinifex
La souris sauteuse spinifex (Notomys alexis) est présente dans les zones arides du Centre et de l’Ouest de l’Australie. Comme leur nom l’indique, ces souris timides s’installent dans les plaines de sable couvertes d’herbe de spinifex et les dunes du désert. Ils peuvent atteindre environ sept centimètres de longueur et ne peser que 32 grammes à l’âge adulte. Leurs pattes postérieures et leurs pieds sont très allongés pour les propulser vers l’avant, et ils sont généralement vus la nuit, traversant le désert ouvert avec leurs queues touffues étendues pour l’équilibre, presque comme des mini kangourous!
Avec leur régime omnivore, ils grignotent une variété de graines, de racines et d’invertébrés. Fait intéressant, leur population fluctue en fonction des précipitations. Après une période de pluie, leur nombre a tendance à exploser. On sait même que ces souris migrent jusqu’à 15 kilomètres vers la pluie ! Et si le temps devient trop chaud, elles ont une astuce inhabituelle: ces souris sautillantes peuvent augmenter leur température corporelle pour que leur environnement soit plus frais!
Dingo
Le dingo (Canis lupus dingo) est peut-être l’animal terrestre le plus controversé d’Australie. Étroitement lié aux chiens, ce chien qui forme une meute et qui erre librement a longtemps une réputation mitigée. Certains considèrent l’animal comme une icône bien-aimée, reconnue comme l’une des espèces indigènes les plus identifiables d’Australie aux côtés d’autres icônes comme le kangourou et le koala. D’autres sont prompts à rejeter le dingo comme rien de plus qu’un chien sauvage et un ravageur territorial. En effet, les dingos sont des carnivores opportunistes et sont connus pour chasser les animaux domestiques et attaquer le bétail, ce qui les rend impopulaires auprès des agriculteurs.
Quoi qu’il en soit, les dingos sauvages sont connus pour être timides avec les humains, préférant garder leurs distances. Ils ont tendance à être plus actifs la nuit, c’est-à-dire qu’ils recherchent généralement de la nourriture. Ils s’attaquent à de grands animaux, y compris les kangourous, mais on sait qu’ils mangent des reptiles, des œufs, des invertébrés et des oiseaux lorsque les autres proies sont rares. Ils sont facilement identifiables par leur fourrure rougeâtre ou sablonneuse, mais vous pouvez également rencontrer des dingos noirs, brun foncé ou même blancs. Bien qu’ils soient communs dans les déserts chauds et arides du centre de l’Australie, ils se sont également adaptés avec succès à une variété d’autres habitats trouvés dans une grande partie de l’Australie, y compris les régions tempérées de l’est de l’Australie, les forêts tropicales et les zones humides du nord de l’Australie, et même les landes alpines des hautes terres orientales.
Un mot d’avertissement : si vous les voyez dans la nature, ne vous approchez pas trop! Ils peuvent ressembler à des chiens, mais ce sont des animaux sauvages qui n’ont pas été domestiqués.
Oiseaux
Cacatoès rose
Le cacatoès rose (Lophochroa leadbeateri), également connu sous le nom de cacatoès du désert ou cacatoès du Major Mitchell, est une espèce spectaculaire de cacatoès avec un joli plumage rose et blanc à texture douce et une couronne qui présente des bandes vibrantes de jaune et d’écarlate lorsqu’elle est étendue. Ils atteignent environ 36 centimètres, ce qui en fait l’une des plus petites races de cacatoès. Ils peuvent être bruyants et bruyants pendant la journée, leur appel hésitant aigu les rendant faciles à localiser si vous êtes dans leur voisinage. Les oiseaux passent généralement une grande partie de leur temps à se nourrir au sol ou parmi les branches d’arbustes. Vous les trouverez également suspendus autour des points d’eau où ils se rassemblent pour boire à l’aube ou au crépuscule.
Le cacatoès rose est connu pour être extrêmement intelligent et social, bien qu’il ne niche qu’en paires et ne tolère pas d’autres couples nicheurs sur leur territoire. Ils se trouvent généralement dans les zones intérieures arides et semi-arides et sont facilement repérables près d’Uluru, bien qu’ils aient été connus pour s’aventurer dans d’autres régions, telles que les régions subtropicales du Sud-est du Queensland. Fait amusant: le cacatoès rose le plus ancien enregistré a vécu jusqu’à 83 ans!
Perruche
Reconnaître ces petits perroquets verts et jaunes? Vous aurez probablement rencontré des perruches (Melopsittacus undulatus), ou « perruches », dans votre animalerie locale. Ils sont un animal domestique très populaire dans le monde entier en raison de leurs marques attrayantes, de leur taille relativement petite, de leur faible coût et de leur capacité à imiter la parole humaine. Mais voici ce que beaucoup de propriétaires d’animaux ne savent pas: les perruches viennent tout droit du désert australien. En fait, ces perruches indigènes et nomades coexistent avec les Australiens autochtones depuis plus de 50 000 ans!
Présents principalement dans les régions sèches de l’Australie, ces petits perroquets se nourrissent des graines de spinifex, de porc-épic et de salicorne, et ils sont constamment en mouvement. Ils sont plus que capables de survivre aux conditions difficiles du désert et le font depuis plus de cinq millions d’années! Leur mode de vie nomade et leur capacité à se reproduire en voyageant d’un endroit à l’autre ont peut-être contribué à leur succès dans la survie du climat désertique rigoureux.
Courlis de brousse
Le courlis de brousse (Burhinus grallarius) est l’un des oiseaux les plus inhabituels d’Australie. Avec une apparence aux longues jambes et un regard sinistre, le courlis de brousse a l’habitude de geler immobile lorsqu’il est dérangé, souvent dans des poses étranges. Malgré cette bizarrerie étrange, ce sont des oiseaux très agiles au sol, aux pieds sûrs, rapides et capables de couvrir beaucoup de terrain lorsqu’ils courent. En tant que prédateur terrestre, le courlis de brousse se spécialise dans la chasse aux petits animaux des prairies, remplissant une niche écologique similaire à celle des roadrunners que l’on trouve en Amérique du Nord.
Endémiques d’Australie, ces oiseaux peuvent être trouvés dans de nombreux habitats différents, capables de vivre dans les forêts ouvertes, les forêts, les plaines herbeuses, les garrigues arides et les zones tropicales. Bien qu’ils soient répandus dans tout le pays, leur présence est devenue de plus en plus rare dans le sud.
Dans la brousse, ces oiseaux se font facilement entendre grâce à leurs appels alarmants. Leurs gémissements étranges et fantomatiques culminent dans un crescendo criant qui peut traverser la nuit. Cela peut sembler assez terrifiant pour quiconque ne connaît pas l’appel. Lorsqu’ils sont menacés, les courlis de brousse émettent également un sifflement fort. Bien sûr, les trouver dans la nature est une autre affaire. Leur plumage gris-brun leur permet de se fondre parfaitement dans un fond de feuilles et de brindilles sèches, et avec leur incroyable capacité à geler et à rester immobile pendant de longs moments, ils ne sont pas les plus faciles à repérer!
Reptiles
Perentie
Gros et costaud, arrivant à 2.d’une longueur de 5 mètres et pesant jusqu’à 20 kilogrammes, le Varanus giganteus (Varanus giganteus) est le plus grand lézard moniteur d’Australie (goanna). Ils sont naturellement carnivores, leur régime alimentaire étant composé d’insectes, d’oiseaux, de lapins, d’autres lézards et même de jeunes kangourous. Leurs longues griffes les rendent bons pour creuser des terriers et grimper aux arbres.
Ils sont souvent timides avec les humains, préférant éviter autant que possible le contact humain, ce qui est tout aussi bien — ils sont connus pour avoir une morsure assez méchante! Certains chercheurs ont été amenés à croire que la morsure de certains lézards moniteurs, y compris le perentie, pourrait en fait être quelque peu venimeuse. Des observations de première main sur les morsures des mains ont révélé des symptômes tels qu’un gonflement rapide, une perturbation de la coagulation du sang dans la zone de la morsure et une douleur lancinante. Assurez-vous de ne pas contrarier ces créatures!
Serpent brun roi
En parlant de reptiles venimeux, rencontrez le redoutable serpent brun roi (Pseudechis australis), également communément appelé serpent mulga. Bien que leur venin de myotoxine puisse être relativement faible par rapport à d’autres espèces australiennes, le véritable facteur de peur réside dans les grandes quantités qu’il peut produire, compensant la faible toxicité du venin. En moyenne, ils peuvent délivrer 180 milligrammes de venin en une bouchée, avec un rendement maximum de 600 milligrammes. Mise en perspective, la dose létale de myotoxine pour le corps humain est de 2,38 milligrammes par kilogramme lorsqu’elle est injectée sous la peau.
Le serpent brun est également le deuxième serpent le plus long d’Australie, pouvant atteindre une longueur impressionnante de trois mètres. Si vous en rencontrez un dans la nature, assurez—vous de garder vos distances – ils ont un tempérament imprévisible. Alors que les serpents venimeux n’attaquent généralement les humains que lorsqu’ils sont dérangés, le roi brun est connu pour mordre les gens dans leur sommeil!
Scinque du grand désert
Le scinque du désert (Egernia kintorei) est un type de lézard fouisseur aux écailles lisses et brillantes et au museau court. Ils peuvent atteindre 19 centimètres de long. Ces créatures vivent dans des terriers, qui peuvent s’étendre jusqu’à 12 mètres de long sous les sables du désert et avoir jusqu’à 20 entrées.
Présentant un grand intérêt pour les chercheurs, ces lézards sont connus pour être extrêmement sociaux et ont été observés travaillant en coopération les uns avec les autres pour construire et entretenir leurs terriers. Plus inhabituel: il a été découvert grâce à l’analyse de l’ADN que les jeunes lézards ont tendance à vivre dans les mêmes terriers que leurs frères et sœurs, quelle que soit leur différence d’âge. Une étude réalisée sur 24 systèmes de terriers distincts au parc national d’Uluru-Kata Tjuta a révélé que les lézards juvéniles trouvés dans 18 des systèmes de terriers étaient des frères et sœurs à part entière, confirmant que ces scinques ont tendance à être familiaux et à garder leurs petits dans le système de tunnels jusqu’à leur maturité.
Diable épineux
À l’autre extrémité du spectre se trouve le diable épineux (Moloch horridus), à l’opposé du grand scinque du désert lisse et brillant. Les diables épineux sont l’un des lézards les plus frappants que vous trouverez en Australie, son corps couvert de pointes densément tassées. Ils marchent étrangement, aussi, avec un étrange mouvement de congélation et de balancement que les chercheurs en sont venus à croire être la façon dont le lézard confond les oiseaux de proie.
Ces créatures hérissées atteignent une longueur d’environ 21 centimètres, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles. Leur régime alimentaire est simple — le diable épineux a un penchant pour les fourmis. En fait, c’est tout ce qu’il mange! Ils vont s’asseoir à côté d’un sentier de fourmis et engloutir sa proie avec sa langue collante. Un diable peut consommer des milliers de fourmis par jour. Quant à l’hydratation, le lézard est un maître de l’absorption de l’eau. Oui, à travers ses échelles ! Tout ce qu’il a à faire est de se tenir dans une flaque d’eau ou dans du sable humide. L’eau s’écoulera sur ses pattes et sur son corps vers sa bouche à travers les crêtes étroites entre ses écailles. Bizarre, mais cool!
Vous trouverez ces petits gars qui errent dans les plaines désertiques de la majeure partie de l’Australie centrale.
Maintenant que vous connaissez ces impressionnants animaux du désert australien, il ne vous reste plus qu’à explorer vous-même les vastes terres désertiques! Il est temps d’ajouter l’emblématique parc national d’Uluru-Kata Tjuta à votre liste de destinations! Vous souhaitez découvrir les merveilles du désert dans d’autres parties du monde? Nous pensons totalement que vous adoreriez la magie du Maroc et du Sahara! Consultez notre guide de deux minutes « Pourquoi voyager au Maroc? » pour découvrir les meilleurs temps forts du pays !
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