» Lors de la Première Guerre mondiale, ils l’appelaient shell shock. La deuxième fois, ils l’ont appelé fatigue de combat. Après ‘Nam, c’était le trouble de stress post-traumatique. »
― Jan Karon, Maison de Holly Springs
Choc de coquille, fatigue au combat, trouble de stress post-traumatique (SSPT). Mêmes symptômes, noms différents. Au fil du temps, les gens ont subi des choses qui ont affecté leur corps et leur esprit d’une manière que les mots ne commencent même pas à décrire. Premièrement, on pensait que le traumatisme était vécu uniquement par les anciens combattants. Au fil du temps, les personnes qui n’étaient même pas proches des zones de guerre affichaient également des identifiants de traumatisme. On pensait donc que le SSPT arrivait aux personnes qui en faisaient l’expérience de première main. Cependant, des chercheurs ont récemment découvert que vous n’avez pas à subir vous-même le traumatisme, mais assister à quelque chose d’horrible peut également vous amener à avoir ces symptômes.
Le traumatisme et ses séquelles sont différents dans différents cas. Les moments qui semblent hors de contrôle ou imprévisibles sont généralement les cas qui conduisent au SSPT. Le traumatisme d’une personne qui a servi au combat peut être différent de celui d’une personne qui a été agressée sexuellement. Bien que les deux situations soient aussi susceptibles de provoquer des symptômes de retour de flamme, la façon dont elles affectent chaque personne diffère. Par exemple, dans la plupart des cas d’agression sexuelle, on constate une diminution du « sentiment de contrôle » perçu. »Avoir le contrôle de vos actions et de vos décisions signifie avoir un autre choix. Cependant, dans la plupart des cas de traumatisme sexuel, ce choix est retiré à la personne. Les individus perdent leur sens de l’action et doivent supporter le moment traumatisant sans avoir la capacité de le « contrôler ». »
Les flashbacks sont l’un des identificateurs les plus importants du trouble de stress post-traumatique. La caractéristique commune du flashback est qu’il est intrusif et involontaire. C’est comme un souvenir qui sort de nulle part. Il y a certains indices qui déclenchent un retour de flamme. Un son, un coup d’œil, un mouvement, une odeur pourraient suffire à vous ramener au moment traumatisant.
Les déclencheurs peuvent être différents pour tout le monde. Les flashbacks ressemblent à se souvenir de choses lorsque nous, par exemple, sentons ou entendons quelque chose. L’odeur d’une certaine fleur peut vous ramener au moment où vous avez pique-nique avec votre famille, ou une chanson particulière peut vous ramener au moment où vous avez eu votre première danse avec votre partenaire. Les flashbacks fonctionnent dans cette affaire.
Dans notre vie quotidienne, nous tombons sur tant de gens, avons tant de souvenirs. En conséquence, il nous devient impossible de nous souvenir consciemment de chaque petit détail du moment. Mais les indices dont nous ne sommes pas conscients sont gravés dans notre subconscient. Ces indices sont considérés comme les déclencheurs de vos flashbacks. Ils sont différents et personnels pour tout le monde. Un déclencheur suffit pour redonner vie à votre mémoire la plus répulsive. Dans les cas graves de flashbacks, les survivants d’un traumatisme peuvent ressentir une dissociation — un sentiment où vous vous sentez détaché de votre environnement, de vos sens et même de votre propre corps. Vous pourriez avoir l’impression de regarder le moment d’en haut. Au fur et à mesure de votre processus de traitement, vous pouvez apprendre les déclencheurs qui provoquent vos flashbacks et les résoudre.
Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous avons un flashback? La « survie du plus apte » est la clé de l’évolution. Notre cerveau a une plasticité qui lui permet de survivre et de s’adapter. Cette plasticité permet à notre cerveau de s’adapter à différentes situations, qu’elles impliquent des arcs-en-ciel et des licornes ou la guerre et l’assaut.
Deux parties vitales de notre cerveau jouent un grand rôle dans le SSPT, l’amygdale et l’hippocampe. L’amygdale est la région du cerveau impliquée dans l’identification des menaces et des dangers. La sensibilité de l’amygdale la rend suractive aux signaux de traumatisme. L’hippocampe, en revanche, est principalement objectif. Cette région du cerveau n’est pas aussi intéressée par les stimuli liés aux émotions. Il est principalement responsable de la documentation de ce qui s’est passé. Les chercheurs ont constaté qu’il y avait une diminution du volume de l’hippocampe dans les cas de SSPT. Cela signifie que le côté mémoire du cerveau n’était pas aussi actif que le côté identificateur de menace.
Une explication courante à cela est le mécanisme de lutte ou de fuite de notre corps. Lorsque nous sommes excités de telle manière que nous nous sentons effrayés ou anxieux, notre corps élabore un plan pour atténuer ce sentiment. Notre sang est détourné vers nos jambes et nos bras pour que nous puissions courir ou nous battre plus fort, nos pupilles se dilatent pour obtenir une meilleure lumière, notre rythme cardiaque s’accélère et notre respiration devient plus rapide pour recevoir plus d’oxygène. Dans cette situation, notre esprit et notre corps ne font qu’un. Alors que l’amygdale devient la première priorité pour détecter la menace, l’hippocampe et la construction de souvenirs significatifs occupent la deuxième place. Après tout, nous ne pouvons pas accumuler de souvenirs à moins de survivre.
Les flashbacks vous font revivre l’événement traumatique. Vous donner l’impression d’être dans ce moment même si vous ne l’êtes pas. Ce sentiment peut conduire à l’activation du mécanisme de combat ou de fuite à nouveau. Ces flashbacks peuvent s’accompagner d’une augmentation de la fréquence cardiaque, de la transpiration, de la peur et, dans les cas graves, d’attaques de panique.
Si vous savez ou si vous êtes quelqu’un qui souffre de stress post-traumatique et de flashbacks, la seule chose dont je veux que vous vous souveniez, c’est que vous n’êtes pas une victime. Vous avez une condition difficile mais traitable. Les conséquences de l’événement pourraient toujours être sur vous, vous faisant vous rappeler que vous étiez dans une situation où tout votre contrôle et votre sentiment de confiance ont été brisés. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas aller mieux. Donnez-vous, à votre esprit et à votre corps le temps de guérir et de rechercher un soutien professionnel. Que vous soyez un soldat qui s’est battu pour votre pays, ou un survivant d’agression sexuelle, ou quelqu’un qui a vécu une catastrophe naturelle, ou quelqu’un qui a enduré des choses que la plupart des gens ne peuvent pas imaginer, rappelez-vous que vous n’êtes pas seul. Tu es un survivant. Alors, allez chercher de l’aide. Le monde a encore besoin de toi.
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À propos de l’auteur: Asude Ucal est étudiante en troisième année de psychologie et rédactrice indépendante. Elle écrit sur son blog personnel, https://medium.com/@asudeucal, couvrant la santé mentale, la psychologie et les neurosciences, où elle utilise son éducation. Pendant son temps libre, elle aime regarder de grands Britanniques cuire au four et passer du temps avec son chat.
- Brewin, C. R. (2015). Revivre des événements traumatiques dans le SSPT: nouvelles pistes de recherche sur les souvenirs intrusifs et les flashbacks. Revue européenne de Psychotraumatologie, 6(1), 27180. doi: 10.3402/ejpt.v6.27180
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