Les chevaux sont très tatillons au sujet de leur foin, et sont susceptibles de le prendre comme une insulte personnelle si leurs propriétaires ne livrent pas les bonnes choses. Neil Clarkson rapporte.
Le bonheur, comme tous les propriétaires de chevaux le savent, est d’avoir un hangar débordant de foin de qualité supérieure à la fin de l’été, prêt à soutenir les troupes tout au long de l’hiver.
Les propriétaires de chevaux l’achètent ou ferment un enclos ou deux dans l’espoir que le beau temps et un entrepreneur agricole local convergeront sur la propriété en même temps.
Savoir identifier un bon foin est une compétence essentielle pour tout propriétaire de cheval, pour deux raisons. Premièrement, qui veut débourser du bon argent pour du mauvais foin? Deuxièmement, les chevaux auront du mal à obtenir une valeur nutritive réelle du foin de rumpty. Ils ne peuvent même pas le manger. Le foin poussiéreux et moisi peut même nuire à votre cheval, et sa mauvaise qualité globale peut entraîner un cas de coliques induites par le foin.
Acheter du foin est la seule option si vous ne pouvez pas vous permettre le luxe de fermer un enclos. C’est également le meilleur parcours si vous n’avez besoin que de quelques dizaines de balles pour traverser l’hiver, car il sera rarement économique de faire faire de petites quantités à un entrepreneur.
Avant d’examiner comment évaluer le foin, il est important de comprendre le processus — et tout aussi important — ce qui peut mal tourner.
Premier scénario: C’est une journée idyllique et glorieusement ensoleillée. Votre entrepreneur amical, bronzé de semaines de fenaison, conduit à la porte. Le printemps a été bon et une épaisse bande de pâturages feuillus attend la tonte. Il tond l’herbe, qui commence immédiatement à sécher sous le soleil de cuisson. L’entrepreneur est de retour trois jours plus tard avec sa faneuse et remue l’herbe, ce qui lui permet de sécher encore plus rapidement. Le lendemain, il revient et déclare qu’avec le beau temps qui continue, il ramera pour la mise en balles le lendemain. Il est aussi bon que sa parole. Le foin est ramé et quatre heures plus tard, le tracteur et la presse traversent la porte. L’entrepreneur vérifie soigneusement le foin et le déclare parfait pour la mise en balles. Dans les deux heures, vous avez un enclos de balles conventionnelles et vos amis et voisins ont formé un embouteillage à votre porte d’entrée alors qu’ils arrivent pour vous aider à le faire entrer dans le hangar.
Scénario deux: Ça a été un été d’enfer. Il ne se passe presque pas une journée sans douche. Le temps n’est tout simplement pas assez réglé pour faire du foin. Votre herbe a dépassé son meilleur niveau et va semer. La météo s’améliore enfin, vous téléphonez donc à votre entrepreneur. Tout le monde se penche sur la fabrication du foin, explique-t-il. Néanmoins, deux jours plus tard, votre herbe est tondue. Il pleut cette nuit-là. Il y a un bon séchage le lendemain, mais il fera face à deux autres averses avant qu’il ne soit finalement mis en balles. Cela aurait probablement pu se faire avec un autre après-midi de séchage, mais les prévisions météorologiques pour les trois prochains jours étaient mauvaises. Personne ne se présente pour vous aider à le ranger.
Si vous pensez que le deuxième scénario est loin d’être idéal, notre pire effort a été d’avoir du foin pendant deux semaines, pendant lesquelles il a fallu 125 mm de pluie. Nous l’avons finalement mis en balles juste pour le sortir du paddock.
Alors que le premier scénario fournira du foin parfait, la plupart des efforts de fabrication du foin finiront par combiner les deux. J’espère que la plupart des choses iront bien, mais il est possible qu’il y ait quelques revers en cours de route.
Foin de bétail
Le foin de mauvaise qualité est parfois appelé foin de bétail. Les bovins sont bien équipés pour digérer l’herbe et le foin stalky et matures. La recherche montre que la capacité d’un beast à digérer l’herbe stalky ne diminue que de deux ou trois pour cent par rapport à l’herbe feuillue. La capacité des chevaux à faire de même diminue de 20% ou plus. C’est pour ça que tu veux des trucs feuillus.
Le foin de prairie le plus nutritif proviendra d’un beau mélange d’herbe feuillue et de trèfle. L’herbe qui est stalky et qui a développé des têtes de graines matures est au-delà de son meilleur. Si la saison a été changeante, ceux qui font du foin n’ont peut-être pas d’autre choix que de regarder leur herbe se semer en attendant une fenêtre par temps. En bref, il vaut mieux laisser l’herbe passer son pic que de la couper et de la mouiller.
Une fois coupé, la dernière chose que l’on veut, c’est la pluie, qui lessive les nutriments de l’herbe coupée dans le sol. Un peu de pluie peu de temps après la coupe fait généralement peu de mal, mais les averses lorsque l’herbe est proche de la mise en balles sont bien pires.
Alors, que devriez-vous chercher dans une balle de foin de prairie? Il y a 10 domaines clés à considérer.
Apparence
Inspectez-le de près. Vous êtes après le foin avec beaucoup de matière foliaire. Le foin avec une abondance de tiges et de têtes de graines matures aura été mis en balles au-delà de son meilleur. Recherchez des preuves de mauvaises herbes et de chardons séchés — vous voulez acheter de l’herbe séchée, pas des mauvaises herbes. Jetez un coup d’œil aux enclos lorsque vous vous dirigez vers la botte de foin. Si vous voyez beaucoup de chardons et d’autres mauvaises herbes indésirables, il y a de fortes chances que le foin ait aussi sa juste part. Vous pouvez voir beaucoup de foin stalky si la saison a été difficile. Cela peut toujours être acceptable pour les chevaux s’ils veulent profiter d’un hiver calme, mais ne vous plaisantez pas. Il aura plus de fibres et moins de protéines que le foin plus feuillu. Vous feriez mieux de payer un peu plus cher pour du foin avec une teneur en feuilles plus élevée – s’il est disponible. Si vous voyez de petites têtes de graines immatures, le foin ira bien. En fait, certains considèrent que c’est un état idéal pour la fabrication du foin.
Couleur
Good hay est de couleur vert pâle à or pâle. S’il semble terne et brun, il y a de fortes chances qu’il pleuve pendant le séchage. S’il est vraiment doré, il a peut-être été trop sec lors de la coupe. La meilleure zone pour évaluer la couleur est au cœur d’une balle, pas à l’extérieur, qui peut blanchir à la lumière du jour. Ne vous laissez pas rebuter par une balle dont une partie de l’extérieur est blanchie. Il y a de fortes chances qu’il ait simplement passé ses journées à l’extérieur d’une botte de foin. La zone blanchie aura probablement perdu sa teneur en vitamine A, mais la plupart des nutriments devraient toujours être là. Si vous n’êtes pas en mesure de couper une balle au hasard pour vérifier son intérieur, poussez une main à l’intérieur de la balle aussi loin que possible et sortez une poignée pour vérifier.
Moisissure
Le foin devrait idéalement être mis en balles lorsque la teneur en humidité est d’environ 15 à 17 %. La plupart des entrepreneurs évalueront la teneur en humidité en fonction de leur expérience. Vous pourriez vous en tirer avec une humidité légèrement plus élevée avec des balles conventionnelles, mais ce sera une chose à court terme. Le foin humide présente un risque réel d’incendie, alors ne le gardez pas à l’intérieur d’un hangar. Il fournit également des conditions de croissance parfaites pour les moisissures, qui peuvent être toxiques pour le bétail. Vous le trouverez probablement au cœur de la balle. C’est une autre chose à vérifier lorsque vous coupez une balle d’échantillon ou retirez un échantillon à la main. La moisissure peut apparaître comme des zones de décoloration plus foncée, mais elle n’est pas toujours visible. Ne vous inquiétez pas: vous avez une autre arme dans votre arsenal. Ce nez sur votre visage n’est pas seulement pour la décoration!
Le foin dans l’histoire
Un physicien de renom soutient que le foin était l’invention la plus importante des deux mille dernières années. Freeman Dyson souligne que le foin était inconnu à l’époque grecque et romaine classique. Les Grecs et les Romains n’avaient pas besoin de foin, car le climat méditerranéen chaud signifiait que suffisamment d’herbe poussait toute l’année pour nourrir les chevaux et le bétail.
Dyson soutient que le manque de foin a efficacement contrecarré la propagation de la civilisation dans les climats plus froids plus au nord, où une source de nourriture hivernale était essentielle pour garder les animaux.
Le foin a été « inventé » quelque temps pendant les Âges sombres, permettant à la civilisation urbaine de se propager vers le nord dans les zones tempérées d’Europe. L’utilisation du foin était répandue parmi les habitants des villages de l’Europe médiévale.
Dyson soutient que l’invention du foin a été un moment décisif de l’histoire, qui a commencé la migration de la base de puissance mondiale de la région méditerranéenne vers l’Europe du Nord et de l’Ouest.
Réfléchissez à cela lorsque vous nourrissez votre prochaine balle!
Odeur
La douce odeur du bon foin est tout simplement glorieuse et provient d’un produit chimique végétal appelé coumarine. Mais votre nez est aussi un outil essentiel pour renifler les moisissures. Vous pourriez bien sentir la moisissure avant de la voir. Si vous êtes capable de couper une balle d’échantillon, enfoncez votre nez dans son cœur avant que l’air ambiant ne puisse diluer les odeurs. J’espère que vous détecterez une belle odeur sucrée. Si l’odeur est forte, moisie, presque métallique, c’est un signe certain que le foin est affecté par la moisissure.
Poids
Si vous pouvez rentrer une balle conventionnelle sous chaque bras, l’herbe a presque certainement été séchée pour devenir croustillante dans l’enclos avant la mise en balles. Sa valeur nutritionnelle sera limitée. Si une seule balle est difficile à soulever, elle peut être trop humide et être une moisissure de reproduction furieuse. Vous aurez besoin de soulever quelques balles pour comprendre cela, mais une fois que vous avez reconnu la bonne plage de poids pour une bonne balle, vous avez acquis une compétence utile.
Achetez comme un professionnel
Vous arrivez dans une propriété pour acheter du foin. Jetez un coup d’œil sur les paddocks. Semblent-elles bien entretenues ou mauvaises herbes? S’il y a des mauvaises herbes, il y a de fortes chances que ces mêmes méchants se cachent dans le foin.
Demandez l’âge du foin et comment s’est passée la mise en balles they ils pourraient tout dire. A-t-il été bien stocké? Inspectez soigneusement le foin. La couleur est-elle bonne ? Y a-t-il beaucoup de feuilles ou est-ce grossier et ligneux? Est-ce facile au toucher? Pouvez-vous voir des traces de mauvaises herbes et de chardons dans le foin? Ça sent le sucré ou le moisi?
Sélectionnez une balle et vérifiez son poids. S’il est trop lourd, il peut avoir été mis en balles lorsqu’il est trop humide. Coupez la balle et séparez-la au milieu. Enfoncez rapidement votre nez dans le centre, où il devrait sentir doux. Si ça sent le moisi et le métal, il y a de la moisissure. La décoloration de la moisissure peut ne pas être visible, mais vous devriez pouvoir la sentir.
Si la couleur, la texture et l’odeur du foin au centre sont bonnes, vous êtes probablement gagnant. Si vous vous sentez mal à l’aise de demander de couper la balle, poussez votre main aussi loin qu’elle ira et sortez une poignée. Utilisez cet échantillon pour évaluer le foin. Si vous utilisez cette dernière méthode, testez également une deuxième balle.
Texture
Comment le foin se sent-il lorsque vous le travaillez à la main? Si cela semble grossier, votre cheval le trouvera probablement aussi de cette façon. Un bon foin feuillu sera facile au toucher. Même les tiges en bon foin doivent être flexibles.
Poussière
Pendant que vous testez la texture, l’odeur et le poids du foin, notez soigneusement s’il produit beaucoup de poussière. Il n’y a qu’un seul endroit où la poussière finira: les poumons de vos chevaux. La poussière peut provenir de plusieurs sources. Il aurait pu être soufflé sur l’herbe pendant une période de sécheresse avant la coupe. Il a peut-être été éjecté d’un sol sec par la machinerie qui fabriquait le foin. Cela pourrait aussi provenir de la dégradation progressive du foin. Quelle qu’en soit la cause, évitez le foin poussiéreux.
Effeuillage des feuilles
C’est là que la matière foliaire du foin s’effrite lorsqu’elle est touchée ou perturbée. Le principal problème est que l’éclatement des feuilles privera rapidement le foin affecté de ses nutriments. L’éclatement des feuilles peut commencer avant même que le foin ne soit mis en balles, surtout si une culture feuillue est trop sèche lorsque l’entrepreneur la ratisse. Vous devez évaluer à quel point le problème est grave, mais si la balle se désintègre à chaque contact, il vaut peut-être mieux regarder ailleurs.
Âge
Le foin perdra progressivement sa valeur nutritive en vieillissant, mais pas aussi vite que beaucoup de gens le pensent. Bien que le foin de nouvelle saison soit probablement la meilleure option, le foin de qualité supérieure bien stocké sera toujours assez difficile à battre, même s’il est vieux d’une saison ou deux.
Stockage
Le foin peut être stocké à l’extérieur, mais il y a toujours un risque que la pluie pénètre dans les couvertures. Le foin entreposé et protégé des éléments est probablement votre meilleur choix. Lorsque vous le ramenez à la maison, rangez bien le foin. Gardez-le au sol, sinon le foin absorbera l’humidité comme la mèche d’une bougie, ruinant efficacement la balle. En règle générale, la moitié de la balle peut être rendue sans valeur.
Risque de coliques
Donner du foin frais à un cheval risque de provoquer des coliques.
La plupart du foin qui entre dans un hangar a encore un peu de séchage à faire, c’est pourquoi il est préférable de le ranger avec un peu d’espace d’air entre les balles.
Il est le plus dangereux pour votre cheval s’il chauffe en raison de l’action bactérienne naturelle du foin humide. C’est une ligne fine: trop d’humidité et vous êtes sur le chemin inévitable de la moisissure.
En règle générale, ne donnez pas de foin à votre cheval tant qu’il n’a pas été stocké pendant au moins un mois. Coupez une balle ou enfoncez une main et, si vous détectez de la chaleur, ne la nourrissez pas.
Vous pouvez nourrir immédiatement le foin s’il a été durci à la perfection absolue dans le paddock et qu’il a juste la bonne teneur en humidité, mais c’est rarement le cas.
Toujours faire preuve de prudence.
Comme pour tout changement d’alimentation, introduisez progressivement le foin dans l’alimentation.
Enfin, si vous vous êtes donné la peine de vous procurer le meilleur foin pour vos amis équins, assurez-vous qu’ils ne le gaspillent pas en le piétinant dans l’enclos boueux.
Si vous avez acheté le foin, c’est une bonne idée de le nourrir dans une seule partie de chaque enclos.
De cette façon, vous pouvez garder un œil sur les zones en question pour détecter les mauvaises herbes qui pourraient prendre racine au printemps.
Le prix du foin
Le prix du foin est déterminé par l’offre et la demande. Si vous jouez mal le marché et que vous êtes obligé d’acheter au mauvais moment, vous pouvez facilement payer deux fois plus pour votre foin. Une bonne saison de foin gardera un couvercle sur les prix pendant un certain temps, mais un hiver mauvais ou long fera grimper les prix. Une mauvaise saison du foin suivie d’un long hiver poussera généralement le foin au sommet du dollar. En général, si vous avez de l’espace de stockage, il est préférable d’acheter tôt.
La mise en balles coûtera entre 4 et 5 dollars la balle et parfois même plus, selon la distance que l’entrepreneur a dû parcourir, la quantité fabriquée, le travail effectué par l’entrepreneur (il a peut-être dû la retourner plus d’une fois) et le prix du carburant.
Il va de soi que quiconque vend du foin pour 5 a la balle ne fait rien, une fois pris en compte le coût du carburant et le temps nécessaire à l’introduction des balles dans le hangar, ainsi qu’une allocation d’engrais pour remplacer les nutriments perdus lors du retrait de l’herbe de l’enclos.
Environ 5 $ à 6 bale la balle semble un prix très juste pour une balle conventionnelle de foin de qualité achetée directement d’un agriculteur. Tout ce qui dépasse cela et l’offre et la demande dicteront le prix. Le foin de prairie a atteint 10 $ à 12 bale et plus une balle à Canterbury lors d’une mauvaise sécheresse. Les prix du bon foin de prairie dans l’île du Nord sont encore plus élevés, atteignant 15 $ et plus.
Certains agriculteurs vous donneront une très bonne affaire si vous achetez les balles directement du paddock — mais c’est à vous de payer, de vous présenter et de les ramener à la maison et à l’abri avant qu’il ne pleuve.
Foin de Luzerne / luzerne
Le foin de Luzerne est un favori des chevaux, mais il peut être cher, en particulier dans les régions du pays où il ne pousse pas bien. Il contient beaucoup de protéines – 15 à 18% pour un bon foin – mais cela peut être plus que ce dont votre cheval a réellement besoin.
Par comparaison, le foin de prairie est susceptible de contenir de 6 à 10 % de protéines, selon le poids de matière sèche.
Si vous vous demandez où se situe un bon pâturage printanier dans cette équation, il peut s’agir de 20 à 25% de protéines, sur la base de la matière sèche. Pas étonnant que les chevaux puissent facilement avoir des ennuis avec un régime aussi riche.
Le foin de Lucerne est une excellente option pour les chevaux et les juments en croissance avec un poulain à pied, qui ont tous deux besoin de niveaux plus élevés de protéines, mais pour la plupart des chevaux, il est généralement considéré comme un complément très utile et attrayant à leur alimentation. C’est savoureux et un bon choix pour les mangeurs difficiles.
Il ne fait aucun doute qu’à peu près tous les chevaux bénéficieront d’une alimentation riche en foin de lucerne. La seule chose est que vous pourriez bien payer pour le privilège de leur donner des protéines supplémentaires dont ils n’ont pas besoin.
Ne remettez jamais en cause à un agriculteur sa prime de rendement sur le foin de Lucerne. C’est une culture coûteuse et difficile à obtenir pour la mise en balles.