Même si de nombreux synthétiseurs possèdent le clavier ébène et ivoire d’un piano, le reste de la machine – un châssis garni de boutons, de cadrans et d’interrupteurs – ressemble plus à un garage qu’à une salle de concert. Néanmoins, le synthétiseur contient les deux mêmes composants que presque n’importe quel autre instrument: un générateur et un résonateur. Pensez à un violon, par exemple: les cordes et l’archet sont le générateur, et le corps du violon est le résonateur. Sur un synthétiseur, le générateur est l’oscillateur et le résonateur est le filtre.
Pour commencer, regardons les parties de base d’un synthétiseur analogique classique. (Nous parlerons des synthétiseurs numériques plus tard.) Les synthétiseurs analogiques génèrent leurs sons en manipulant des tensions électriques. L’oscillateur façonne la tension pour produire un pas stable à une fréquence donnée, ce qui détermine la forme d’onde de base qui sera traitée ailleurs dans le synthétiseur. L’oscillateur peut être contrôlé par des touches similaires à celles d’un clavier de piano, d’une molette tournante ou d’un autre outil de l’interface du synthétiseur. L’oscillateur envoie le signal au filtre, et le musicien tourne les boutons et les cadrans pour définir des paramètres autour des fréquences d’un son – par exemple, en éliminant et en accentuant des fréquences spécifiques comme nous l’avons mentionné précédemment. Le son passe du filtre à l’amplificateur, qui contrôle le volume du son. L’amplificateur comprend généralement une série de commandes d’enveloppe, qui aident à déterminer les nuances du niveau de volume pendant la durée de vie d’une note.
Publicité
Dans un synthétiseur analogique, chacune de ces fonctions de hauteur, de couleur de tonalité et de volume est organisée en un module, ou une unité destinée à un usage spécialisé. Les premiers modules étaient enfermés dans leurs propres boîtiers individuels. Chaque module crée un signal particulier, ou le traite d’une manière particulière, et en connectant ces modules ensemble, le musicien peut superposer, traiter et changer les sons en quelque chose de différent.
Maintenant que nous connaissons le fonctionnement des synthétiseurs, revenons sur leur histoire.