L’art de Georgia O’Keefe est parmi les plus connus d’Amérique, tout comme l’artiste elle-même. Elle est l’une des artistes et icônes les plus aimées et les plus célèbres d’Amérique. Son imagerie abstraite du début des années 1920 est l’une des œuvres les plus innovantes produites à cette époque par un artiste américain. Elle a révolutionné la tradition de la peinture de fleurs en les représentant en gros plan, images recadrées. Enfin, elle a revendiqué le Sud-Ouest américain en peignant les configurations de paysage uniques et les objets désertiques (crânes d’animaux, os et rochers) du Nouveau-Mexique. O’Keefe a taillé une place importante pour les femmes peintres dans la communauté artistique américaine, qui avait été dominée par les hommes.
Née dans la campagne du Wisconsin, O’Keefe étudie à l’Art Institute of Chicago et à l’Art Students League à New York au début des années 1900 où elle maîtrise le réalisme imitatif. En 1915, elle commence une série de dessins au fusain abstraits qui sont maintenant reconnus comme l’art américain le plus innovant de cette période. Ces dessins ont commencé sa carrière. Dix de ces abstractions ont été exposées en 1915 par l’imprésario et photographe Alfred Stieglitz dans sa célèbre Galerie 291. De 1923 jusqu’à sa mort en 1946, Stieglitz, qui était son mentor, son marchand et son mari, exposait son art chaque année et la promouvait constamment.
Au cours des années 1920, O’Keefe s’est de plus en plus tournée vers l’imagerie figurative avec des fondements abstraits, et au milieu de la décennie, elle s’était repositionnée en tant que peintre de formes figuratives. Qu’elle travaille de manière abstraite, représentative ou qu’elle synthétise ces styles opposés, elle crée un corpus d’œuvres distinct. En 1929, O’Keefe avait épuisé la côte Est comme source d’inspiration pour son travail et a voyagé dans le nord du Nouveau-Mexique et a redécouvert son amour pour cette région, vu pour la première fois en 1917 lors d’une brève visite à Santa Fe.
Trois ans après la mort de Stieglitz, O’Keefe quitte New York pour s’installer dans son Nouveau-Mexique bien-aimé, dont les panoramas époustouflants et les paysages austères inspirent son travail. O’Keefe peignait des os blanchis ou des crânes d’animaux dans des vues rapprochées qui rappelaient ses premières vues rapprochées de fleurs dans les années 1920. Ses peintures de paysages montraient l’étendue de la terre et du ciel et les collines rouges qui entouraient sa maison du Nouveau-Mexique. Elle a continué à travailler à l’huile jusqu’au milieu des années 1970, lorsque sa vue défaillante l’a forcée à abandonner la peinture. Bien qu’elle ait continué à travailler au crayon et à l’aquarelle jusqu’en 1982, elle a également produit des objets en argile jusqu’à l’échec de sa santé en 1984. Elle meurt deux ans plus tard à l’âge de 98 ans.
Son œuvre d’art réside dans les principaux musées des États-Unis. En 1997, le musée Georgia O’Keefe a ouvert ses portes à Santa Fe et contient une grande partie de son travail, des photographies, une bibliothèque et des documents d’archives. La maison et le studio Georgia O’Keefe à Abiquiu ont été classés Monument historique national en 1998 et appartiennent maintenant au musée Georgia O’Keefe.
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