Récemment, une heureuse convergence dans mon emploi du temps m’a permis de passer plusieurs jours à écouter beaucoup ma chaîne stéréo maison. Comme des étirements de 6 à 8 heures. Vinyle uniquement. Pas dérangé pour la plupart sauf par Speedy, notre chat. C’est rare pour moi. Et incroyablement agréable.
Mots et photos de Dave McNair
Pendant toute cette écoute, j’ai aussi pensé à des choses. J’ai trouvé qu’il était presque impossible pour moi d’arrêter de penser même si je suis absorbé par la musique. Pas vraiment de surprise là-bas si votre esprit est comme le mien — un soupçon de TOC et une grosse cuillerée de TDAH (tout doit être parfait, mais pas pour très longtemps…)
Une des choses qui m’est venue à l’esprit était quelques notions sur la façon dont les audiophiles et les non-audiophiles (également connus sous le nom de Personnes saines) écoutent de la musique. Je vais poser quelques questions au lecteur pour commencer la fête.
Pendant une session d’écoute active:
- Écoutez-vous principalement de la musique
- Écoutez-vous votre système (ou un composant particulier)?
- Écoutez-vous un mélange des deux?
- Si vous vous déplacez d’un état à l’autre, qu’est-ce qui déclenche cela?
Nous avons tous entendu l’audiophile de longue date dire: « Un meilleur système de sonorisation me permet vraiment d’entrer davantage dans la musique », ou une variation mineure de la phrase. Ça, mes amis, c’est une connerie faible. D’accord, avant que vous ne mettiez vos culottes, écoutez-moi. Si je fais partie d’un petit groupe d’audiophiles soudés et que quelqu’un fait ce commentaire, en tant qu’ami, je hocherai la tête d’accord et marmonnerai: « Ouais. »C’est logique, non?
Mais quand j’explore cette idée, je trouve autre chose à considérer. Peut-être que cela a quelque chose à voir avec la façon dont notre cerveau traite l’expérience d’écoute. Je ne suis pas (encore) un neuroscientifique, mais j’ai lu d’excellents livres sur le sujet. Je vous recommande This Is Your Brain On Music and Musicophilia: Tales of Music and the Brain, car les deux sont un excellent aperçu de la condition humaine lorsque la musique est impliquée.
Je soutiens que les éléments perceptifs de l’écoute de l’équipement ou de l’écoute de la musique sont chacun traités différemment par notre cerveau. Mais décomposons-le encore plus. Cela ne nécessite pas une connaissance particulièrement approfondie de la musique ou de l’enregistrement pour profiter de la musique, n’est-ce pas? Cela nécessite cependant un peu de connaissances, d’expérience ou de contexte supplémentaires pour apprécier un style de musique qui n’était peut-être pas auparavant dans notre timonerie pour ainsi dire. Be-bop ou fusion pour quelqu’un qui n’est exposé qu’aux succès du Top 40 américain? Rock lourd ou prog-rock à quelqu’un qui ne connaît que le hip-hop? Musique du monde pour un fan de musique country? Je n’ai moi-même jamais pris le temps de me lancer dans des enregistrements d’opéra, même si j’ai énormément aimé l’opéra en direct, alors je sais qu’il est possible pour moi de devenir un amoureux de l’opéra si je veux m’éduquer correctement.
Qu’en est-il de l’écoute de l’équipement? Je suppose que les gens qui n’ont pas été exposés à une grande chaîne hi-fi et au son de différents composants ne font pas de liste de vérification mentale sur ce que leurs haut-parleurs font (ou ne font pas!) pour la présentation sonore. Ils apprécient simplement la musique, ou non. Ensuite, il y a ceux d’entre nous qui aiment la musique mais qui ont quelque chose d’intérieur qui nous oblige à poursuivre un élément plus dramatique, détaillé, nuancé, réaliste ou autre à la présentation. Nous partons à la recherche d’un système qui sonne bien (pour nous). Et c’est à ce moment-là que la chose qui écoute l’équipement lève sa tête laide.
Mais ce n’est pas moche, dites-vous. C’est amusant. C’est ce qui met le passe-temps à être audiophile. D’accord. Je comprends. Nous sommes en mesure d’exercer nos pouvoirs impressionnants d’acuité auditive sur la différence entre ce DAC et ce DAC. Et cela est important lors de l’assemblage ou de la modification de certains aspects de notre système de lecture. Je pense cependant que nous payons un prix pour cela. Écouter comme ça est amusant mais pour moi, mais ce n’est pas aussi profondément gratifiant que de disparaître dans l’intention émotionnelle de la musique. Et parfois, cet état de félicité peut arriver quand je m’y attends le moins. Entendre quelque chose à l’extérieur près d’une piscine ou d’un bar sur un système Sonos ou entendre quelque chose trouvé sur YouTube sur mon téléphone. Tu me sens ?
Je pensais que plus mon système s’améliorait, plus j’entrais dans la musique. Cela n’a pas été le cas. En améliorant mon système, j’ai eu une grande joie en m’émerveillant de la performance des réalisations technologiques collectives qui y sont contenues, mais ai-je davantage apprécié la musique? Pas automatiquement. Une partie de ma propre marque de névrose autour de cela est due à la nature de mon travail de jour. Je suis obligé d’écouter analytiquement d’une manière particulière qui est très difficile à éteindre si je veux écouter pour m’amuser. C’est à la fois une bénédiction et une malédiction. Je ne peux pas TOUT blâmer sur le travail car je connais d’autres ingénieurs du son qui écoutent de manière détachée plus similaire aux fans de musique non audiophiles. J’ai toujours été jaloux de ces gens.
Par détaché – ou mieux encore, non attaché – je parle d’écouter tout en mélangeant ou en maîtrisant une musique plus proche d’un état Zen, mais avec juste assez de conscience pour avoir une idée de ce qu’il faut changer ou manipuler pour que les choses sonnent mieux.
Les concepts autour de this-is-your-mind-on-music m’amènent parfois à essayer une prise de conscience différente lorsque je veux écouter pour m’amuser. La plupart du temps, j’écouterai instinctivement l’équipement, mais d’autres fois, j’essaie de me vider l’esprit et de simplement écouter la musique avec le moins de bavardage mental possible. C’est dur. Tous les lecteurs qui ont essayé la méditation silencieuse savent de quoi je parle. Ce qui pose encore plus de questions.
Pendant une session d’écoute active:
- Comment la joie d’écouter de l’équipement se compare-t-elle à la joie d’écouter de la musique?
- Un moyen est-il plus tangible ou significatif que l’autre?
- Le son de l’équipement lui-même influence-t-il l’expérience d’écoute de la musique pure?
- Quels sont nos biais d’écoute individuels et dans quelle mesure nos biais éclairent-ils ces questions?
Je vais décomposer ce que je veux dire par biais. La science a prouvé que nous écoutons avec nos yeux. Google l’effet McGurk puis préparez-vous à paniquer.
J’ai écouté suffisamment de tubes pour penser que je sais à quoi ressemblent les tubes, donc mon cerveau ne me laissera pas vivre une « expérience de tube » si je vois un ampli à semi-conducteurs dans le rack. Si quelqu’un a fait beaucoup de démos de cartouches phono, son cerveau ne lui laissera pas entendre les adjectifs généralement attribués à un chariot MC s’il sait qu’un MM est sur le bras de lecture. Si je suis assis devant de petits haut-parleurs, mon cerveau ne me laissera pas entendre le son comme étant gros. Plusieurs fois, j’ai été en studio et j’ai tourné un bouton sur un égaliseur et j’ai entendu quelque chose changer définitivement pour découvrir plus tard que l’égaliseur était en dérivation. Oups!
J’ai un profond parti pris pour le vinyle comme support d’écoute préféré. Je peux dire pendant des jours à quel point je préfère écouter des disques plutôt que du numérique. Mais tu sais quoi ? Je parierais une grosse somme d’argent que si je n’ai aucune idée si des sources numériques ou vinyles jouent, je peux devenir très engagé dans ce type de musique pure (que j’attribuerais généralement au fait de ne se produire qu’avec du vinyle) tout en écoutant une source numérique – à condition que j’étais dans la musique.
Un autre éléphant dans la salle d’écoute du critique est la correspondance du volume. C’est aussi une chose scientifique éprouvée. Lorsque vous auditionnez deux choses différentes, celle qui est la plus forte nous semble toujours meilleure. Même par une fraction de dB. Je vais d’abord écouter d’une manière complètement subjective et sans entrave, mais à un moment donné, j’essaie de faire des comparaisons de volumes étroitement appariées. Encore mieux si je peux le configurer pour basculer rapidement à cause d’un autre aspect scientifique de l’audition: la mémoire auditive est très éphémère. Nous parlons de l’ordre de 3 à 5 secondes par une étude.
Et qu’en est-il de l’idée de devoir vivre longtemps avec un équipement pour sonder profondément ses mystères sonores? Ahhhhh, peut-être. Mais des neurosciences plus embêtantes nous disent que notre cerveau s’adapte au fil du temps pour nous dire ce que nous voulons entendre. Cette effraction apparemment réussie pour adoucir un haut de gamme sévère est plus susceptible que votre cerveau ne s’habitue à une présentation haute fréquence différente de votre nouveau DAC.
- Alors qu’est-ce que tout cela signifie?
- Un audiophile sérieux peut-il aussi être un mélomane au sens le plus pur du terme?
- Ces notions sur la façon dont nous écoutons sont-elles intrinsèquement sans réponse?
- Pour l’amour de Dieu, quand s’arrêtera-t-il avec les questions ?
J’ai quelques réflexions sur la façon dont j’aborde tout cela. Lors de l’examen de quelque chose, bien sûr, je concentrerai mon écoute sur l’effet que j’entends le composant sur la musique. Duh. Et oui, je pense qu’avoir un meilleur système de sonorisation peut parfois réduire les petites distractions sonores qui nous sortent de l’État d’écoute Zen, mais pour un vrai mélomane, c’est loin d’être une exigence.
En écoutant par pur plaisir, j’essaie de calmer suffisamment mon esprit pour m’immerger dans la musique. La plupart du temps, j’oscille entre ces états. C’est aussi dépendant de la musique. Si je veux m’immerger profondément, j’atteindrai le classique. C’est parce que mon esprit n’est pas distrait en entendant la « production. » Il en va de même pour le jazz, mais dans une moindre mesure. Si j’écoute de la musique vocale, je trouve qu’il est utile de lire avec les paroles.
Récemment, j’écoutais un album de pièces pour piano de Debussy. Quand je pense à cette expérience, quelques choses émergent. Tout d’abord, c’était un vieux disque, pas particulièrement hi-fi mais certainement dans le sweet spot de l’acceptable sur le plan sonore sans avoir ce genre de distraction « à l’écoute du système ». En écoutant, mon esprit suivait avec bonheur la mélodie, l’harmonie, la dynamique dans un état relativement sans pensée. Puis un passage est apparu qui me rappelait une séquence d’accords commune au jazz du milieu du siècle. En un instant, je ne pensais plus au jazz et Debussy a–t-il mis en lumière les futurs compositeurs de jazz avec ce genre d’harmonies et de voix en tête – puis j’ai commencé à chercher du son pour savoir quand cela pourrait réapparaître dans la pièce de Debussy. Bang, maintenant je suis dans mon esprit de réflexion, pas dans mon esprit de conscience.
Lorsque le disque est finalement arrivé à Claire De Lune (dernière chanson de la face 2 – make em wait for the hit), la distorsion du groove intérieur était si mauvaise que j’ai dû forcer mon esprit à l’ignorer et vibrer avec l’un des plus grands morceaux de musique jamais écrits. J’ai presque pleuré devant la beauté musicale. Fichu. Parfois, c’est fatigant d’être audiophile.
Et puis parfois je veux juste mettre un enregistrement pop moderne et m’émerveiller de l’extension bangin ‘ low-frequency de mon système. Je pense que l’un ou l’autre type d’écoute est tout à fait valable, mais avoir les deux modalités disponibles, c’est avoir votre gâteau et le manger aussi. Faire le mien vegan double chocolat noix de coco.
J’invite les lecteurs à regarder à l’intérieur de leurs propres habitudes d’écoute et de leurs états mentaux et à commenter. Soyez honnête. Je suis curieux et je pense que d’autres audiophiles pourraient l’être aussi. Comment écoutez-vous?
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À propos de l’auteur, Dave McNair
Dave McNair a été ingénieur du son, mixeur, producteur, audiophile et, au cours des 20 dernières années, ingénieur de mastering plusieurs fois primé aux Grammy Awards. Depuis ses débuts, la musique est une constante. En commençant par voir les Beatles en direct sur Ed Sullivan pour étudier la guitare classique dès l’âge de 11 ans, puis plus tard une série de groupes de rock, son amour de la musique, du son et de la technologie, l’a conduit à une carrière dans l’enregistrement musical. Parallèlement au début de sa carrière d’ingénieur, il a vendu de l’audio domestique haut de gamme dans plusieurs endroits, y compris l’audio innovant et le son de Singer à New York. Après des années de résidence à New York, Los Angeles et Austin, il réside maintenant à Winston-Salem, en Caroline du Nord, où il dirige Dave McNair Mastering et passe son temps libre à écouter des disques, à lire, à méditer, à cuisiner des plats végétaliens, à faire de la randonnée, à faire du vélo de route et à échanger du matériel hi-fi à la recherche d’un meilleur son.
