HISTOIRE DES BALLES DÉBUTANTES (ÉGALEMENT CONNUES SOUS LE NOM DE COTILLION): CONTROVERSE ET CORRUPTION

Feuilletant les photos plus tôt ce matin, je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi la tradition des bals de débutante persiste. Une pratique où « la crème de la crème » de la société est alignée, présentée au reste de la haute société et jugée pour le monde entier.

Alors que le 62e bal annuel des débutantes à New York vient de passer, j’ai pensé me plonger un peu dans l’histoire des bals débutantes. Après tout, bien que ce soient des événements exclusifs, décorés de bijoux et remplis de robes blanches auxquels nous ne pouvons pas assister actually nous pouvons toujours consulter les photos!

Qu’est-ce qu’une débutante et quelle est l’histoire des Bals débutantes ?

Ok, donc vous pouvez être assis là à penser « euh, qu’est-ce même qu’une débutante? »Eh bien, pas de soucis, car c’était la réaction exacte qu’une de mes amies a eue quand j’ai commencé à lui dire que j’étais en train d’écrire un article sur l’histoire des bals débutantes plus tôt aujourd’hui.

Fondamentalement, une débutante (ou deb, pour faire court) est une jeune femme d’une famille « prestigieuse » qui doit être présentée à la « haute » société pour la première fois. Le mot « débutante » dérive en fait du mot français « débutant », signifiant littéralement « commencer ».

Comme pour de nombreux événements avec des robes blanches et des parents dominants, la pratique a commencé comme un mouvement assez sexiste. La tradition a été formée pour que les jeunes femmes, en âge de se marier, puissent être « présentées » à la haute société pour la première fois.

Cela s’est généralement produit entre 16 et 18 ans. De là, les parents pleins d’espoir ont prié avec impatience pour que la beauté et le charisme de leurs filles surpassent ceux de toutes les autres dans la pièce. Et ainsi, leur assurer un mari « approprié ».

Après le bal, les jeunes femmes devaient assister régulièrement à des « événements de la haute société » et se mêler à des cercles sociaux agréés. Mais la chose la plus particulière dans l’histoire des bals débutantes n’est peut-être pas la tradition, mais le nom lui-même.

Malgré les origines incroyablement françaises du nom, la pratique est en fait largement pratiquée dans le monde anglophone. Le nom à consonance française a probablement été choisi dans le but de paraître plus sophistiqué. Après tout, le français a longtemps été la langue officielle de la cour et celle de la famille royale.

Bal de débutantes au Royaume-Uni

Au Royaume-Uni, les bals de débutantes existaient pendant des siècles avant d’être abolis. La période de l’année où se tenaient les bals des débutantes était connue sous le nom de « saison londonienne ». Des surnoms comme celui-ci signifiaient que l’institution élitiste était régulièrement moquée par des publications bien lues (y compris Harper’s Bazaar).

« The Coming Season », un dessin animé de 1870 satirisant la « saison » sociale londonienne, tel qu’imprimé ou réimprimé dans le magazine Harper’s Bazaar. Courtoisie, Wikicommons.

La tradition a commencé dès les années 16o0, où les femmes de la haute société (ou de naissance noble) étaient présentées à la cour au roi et à la Reine de l’époque pour la première fois. Il a continué pendant de nombreux siècles de la même manière. Chaque année, des jeunes femmes de familles  » aisées  » étaient présentées au tribunal. À partir de ce moment, ils devaient se mêler à la haute société et être traités comme des adultes. On espérait également que leur entrée dans la haute société aboutirait à des « mariages convenables ».

La reine Elizabeth II a finalement interdit la pratique des bals de débutantes élitistes en 1958 au Royaume-Uni, au milieu de toute une controverse. Les dernières jeunes femmes débutantes ont été présentées au tribunal la même année. Des reprises ont été tentées, mais aucune à une échelle particulièrement importante et la pratique s’est largement éteinte au Royaume-Uni.

La raison exacte de l’interdiction des balles deb? Corruption. Dans les années 1950, beaucoup de femmes voulaient être considérées comme de la « haute société » mais n’avaient ni les connexions ni les moyens d’être officiellement invitées aux bals des débutantes. En conséquence, un certain nombre d’organisateurs de bal ont commencé à facturer des sommes importantes pour les billets, ce qui a entraîné une corruption du système.

Bal de débutantes aux États-Unis

Les bals de débutantes aux États-Unis existent depuis des siècles et étaient des traditions apportées par les pèlerins lors de leur arrivée en Amérique. Bien qu’ils aient commencé comme des fêtes de la « haute société », l’aspect snobiste qui envahissait les bals les a amenés à devenir des affaires moins célébrées. Au 19ème siècle, les bals de débutantes étaient devenus plus une danse et un thé de l’après-midi décontracté plutôt qu’un événement respecté.

Cotillion de Thanksgiving. Sir « Monsieur: votre compagnie, avec les dames, est respectueusement demandée à la salle d’er Balch, à Leominster, le jeudi soir de novembre 184. managers F.C. Chase, S.A. Tisdale managers gestionnaires. Leominster, oct. 16, 1847 ». Image American Broadsides and Ephemera, Série 1

Cependant, au 20e siècle, les bals des débutantes ont bel et bien été relancés. Emily Post a publié un livre en 1923 qui a tout changé. Elle y décrit les bals de débutante comme la « pierre angulaire de la société ». À partir des années 20 rugissantes, les balles débutantes ont de nouveau été prises plus au sérieux.

Aujourd’hui, malgré la pratique abolie au Royaume-Uni et peu pratiquée en Australie, la scène des débutantes aux États-Unis est florissante. Maintenant plus que jamais, de plus en plus de jeunes espoirs s’inscrivent pour avoir la chance de participer à un bal des débutantes. Aux États-Unis, les balles débutantes sont également connues sous le nom de Cotillion (on les appelle ainsi dans Gossip Girl!) De toutes les balles à Cotillions encore en cours d’exécution, la plus prestigieuse est celle qui se tient à l’hôtel Waldorf Astoria à New York.

Bal des débutantes en Australie

Comme dans d’autres pays, les jeunes femmes portent normalement des robes blanches. En effet, traditionnellement, le blanc est utilisé comme symbole de pureté et est une sorte d’image miroir pour les robes blanches que les femmes porteront le jour de leur mariage.

Cependant, contrairement au Royaume-Uni et aux États-Unis, les bals des débutantes ne concernent pas la « haute société », mais sont généralement organisés de la même manière qu’un bal de fin d’études secondaires. En fait, les écoles, les églises et les groupes de jeunes organisent généralement les « événements deb » en tant que collectes de fonds pour des œuvres de charité.

Cela signifie qu’il y a beaucoup moins de connotations élitistes entourant les balles deb en Australie. Cela signifie également que toutes les jeunes femmes âgées de 16 à 18 ans sont autorisées à y assister tant qu’elles peuvent augmenter le prix du billet. Pour la plupart, les jeunes hommes ne sont pas autorisés à assister à moins que les participants débutants leur demandent d’être leurs « dates de début ».

Un bal de débutante des années 1930 dans le Queensland en Australie. Avec l’aimable autorisation de l’image, Wikicommons.

Débutantes de St. École du couvent Francis à Hughenden, Queensland, 1940. Debout, de gauche à droite : Kath Sladden (chaperon); Loy leanoard; Cecilia Price; Joy Hawthorne; Billie Collins; Lelia Dallow; Joan McBryde; Uma; Peg McLean; Mary Lilwall (chaperon). Bibliothèque d’État du Queensland, Australie

La débutante Merle Hartig est présentée au président du comté, Nobby Clark, en 1953. Matrone d’honneur, Mme Ede Lemmon fait l’introduction. Bibliothèque John Oxley, Bibliothèque d’État du Queensland, Australie

Pour en savoir plus: Télégraphe, Saison de Londres, Cochon d’ange