(CNN) La seconde moitié de la saison des ouragans est là et il y a déjà eu 17 tempêtes nommées pour occuper les chasseurs d’ouragans. Mais avez-vous déjà remarqué que les modèles de vol des chasseurs d’ouragans montrés par les météorologues à la télévision ressemblent à des formes aléatoires et étranges?
Ces schémas de vol peuvent ressembler à des boîtes ou à des étoiles, mais ils servent à des fins spécifiques pour chaque tempête individuelle.
Les chasseurs d’ouragans ne s’éloignent pas de ces tempêtes comme le font les compagnies aériennes commerciales. Ils volent directement en eux, mais ils ne volent pas seulement dans et autour des tempêtes au hasard. Il y a une méthode à la folie.
Il existe deux groupes distincts de chasseurs d’ouragans, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et la Réserve de l’US Air Force (USAF). Les deux organisations effectuent des missions dans les perturbations tropicales afin d’enregistrer des données inestimables utilisées par les prévisionnistes du Centre national des ouragans (NHC).
Pour les Chasseurs d’Ouragans, il existe deux principaux types de missions volées, fixes et invest.
Missions fixes
Les missions fixes sont désignées pour les systèmes répondant aux qualifications de cyclone tropical, tels que les dépressions tropicales, les tempêtes tropicales et les ouragans. L’objectif principal est de marquer le centre de circulation, de surveiller la vitesse des vents et les changements de pression, ainsi que d’autres variables difficiles à mesurer pour les satellites dans l’espace.
Pour les missions fixes, « Alpha » est le modèle de vol le plus couramment utilisé pour collecter des données dans un cyclone tropical.
» Le profil Alpha est le profil standard que nous volons pour les missions fixes, c’est donc celui que les gens connaissent le plus de nous voir « , a déclaré le major Jeremy DeHart, météorologue et officier de reconnaissance aérienne au 53e Escadron de reconnaissance météorologique de la Réserve de l’Air Force. « Le motif se compose de deux jambes volées dans des directions intercardinales et, une fois terminé, ressemble beaucoup au symbole Alpha grec lorsqu’il inclut la jambe croisée. »
Les directions cardinales sont les points standard sur une boussole: nord, sud, est et ouest. Les directions intercardinales sont les points diagonaux entre les deux: nord-est, sud-est, sud-ouest et nord-ouest.
Fait intéressant, les tempêtes les plus grosses et les plus fortes ont tendance à être les plus « faciles » à survoler.
« De mon point de vue de météorologue à bord, le modèle Alpha est le « plus facile » à piloter. Parce que nous les pilotons normalement lors de tempêtes plus fortes, il n’y a pas beaucoup de questions sur l’emplacement du centre de tempête « , a déclaré DeHart. « Les vols peuvent être difficiles bien sûr, mais à la fin de la journée, nous allons simplement voler dans le centre de tempête, collecter les données et les envoyer au NHC. »
Missions Invest
L’objectif principal d’une mission invest est de déterminer si un système répond à la définition d’un cyclone tropical; des tempêtes qui n’ont pas encore de nom ou de caractéristiques réelles de structure tropicale.
Pour les missions invest, le NHC enverra souvent des coordonnées estimées de l’endroit où se trouve, selon lui, le centre de circulation, c’est-à-dire l’endroit où les missions cibleront leur point de départ.
Cependant, les missions d’investissement par nature doivent être un peu plus flexibles pour les schémas de vol, tout simplement parce qu’il y a tellement d’inconnues avec ces types de tempêtes.
« Nous ne savons jamais ce que nous allons trouver, mais nous devons toujours penser deux ou trois étapes à l’avance. Donc, cela nous oblige vraiment à penser à la météorologie « , a déclaré DeHart. « Est-ce un creux fermé ou une vague ouverte? Peut-être qu’il est fermé mais juste allongé? Lutte-t-il contre le cisaillement? Y a-t-il plusieurs petits tourbillons en compétition pour être le principal centre de circulation? Les tempêtes et les investissements faibles peuvent être très délicats et nécessitent beaucoup de réflexion. »
Les chasseurs d’ouragans de l’Armée de l’air ont le choix entre une variété de modèles de vol pour les missions invest: X, Delta et Box, pour n’en nommer que quelques-uns.
DeHart explique que les missions sont idéales pour les tempêtes les plus faibles et les plus incertaines. Bien que le modèle X puisse ressembler au modèle Alpha, il vole à des altitudes beaucoup plus basses, généralement entre 500 et 1 000 pieds.
« Une fois qu’un système devient une tempête tropicale ou un ouragan, les chasseurs d’ouragans commencent à voler à des altitudes plus élevées, allant de 5 000 à 10 000 pieds selon la gravité de la tempête », a déclaré Jessica Kendziorek, chef des opérations des affaires publiques de la 403e escadre de l’USAF.
Les niveaux de vol pour les modèles Delta et Box sont généralement à ou en dessous de l’altitude absolue de 5 000 pieds.
« Les modèles de delta et de boîte sont similaires en ce sens que nous volerons autour de la périphérie du centre de prévision pour voir si nous pouvons observer des vents dans les quatre quadrants de la tempête qui indiqueraient une circulation fermée. Si nous trouvons une circulation fermée, nous pouvons aller en toute confiance au centre; sinon, nous continuerons la mission en » mode investissement » « , a déclaré DeHart.
La NOAA se concentre sur la recherche
Les chasseurs d’ouragans de la NOAA effectuent également des missions opérationnelles fixes et d’investissement (bien que les noms puissent être différents), mais ils ont généralement des objectifs plus axés sur la recherche. Ils pilotent de nombreux modèles de vol uniques, avec différents types d’avions, en fonction du type de mission assigné.
Les chasseurs d’ouragans effectuent également un troisième type de mission, que l’Armée de l’air vole rarement, selon DeHart, appelé missions synoptiques.
Pour les missions fixes, la NOAA vole souvent un motif de Figure 4, un motif de Figure 4 en rotation ou un motif de Papillon.
» Les modèles de papillon et de Figure 4 pilotés par le WP-3D à travers la tempête sont généralement ceux utilisés au centre de circulation « , a déclaré Jonathan Shannon, spécialiste des affaires publiques pour le Bureau des opérations maritimes et aériennes du Centre d’opérations aériennes de la NOAA.
Le motif de la Figure 4 tourné est tel qu’il sonne; le motif de la Figure 4 tourné sur le côté.
« L’objectif de chaque vol est de collecter des données tout autour du centre de la tempête, et ces modèles nous permettent de voler efficacement à travers les différents quadrants d’une tempête », a déclaré Nick Underwood, Chasseur d’ouragans de la NOAA. « Ces données aident à prédire l’intensité d’une tempête, ainsi qu’à déterminer exactement où se trouve le centre. »
Pour les missions invest, la tondeuse à gazon et les motifs en spirale carrée sont pilotés, afin de déterminer s’il existe des caractéristiques tropicales réelles associées à la zone dans laquelle ils étudient.
» Le modèle de tondeuse à gazon nous permet de cartographier une grande zone lorsque nous n’avons pas de centre à viser « , a déclaré Paul Flaherty, chef de la branche des sciences au Centre des opérations aériennes de la NOAA. « Une fois que nous serons en mesure de cartographier une circulation complète (généralement en trouvant un vent d’ouest), nous reviendrons à la figure 4 en fonction de cette position centrale nouvellement identifiée. »
Le motif en spirale carrée est une mission d’enquête destinée à fournir des observations sur la structure et les caractéristiques, y compris des informations sur le centre de vortex, s’il existe.
Il existe un troisième type de modèle de vol de mission unique, souvent utilisé pour échantillonner l’atmosphère environnante, ce qui aide les prévisionnistes à savoir dans quelle direction la tempête est susceptible d’aller.
Le motif en étoile 1 se concentre sur un balayage des bords extérieurs du système. Le motif en étoile 2 étroitement lié effectue également un balayage extérieur du système, tout en ajoutant une boucle de circonférence près du centre de la circulation.
Récemment, Gulfstream IV de la NOAA a survolé un modèle Star-2 autour de l’ouragan Larry, pour étudier les modèles de sortie de la tempête et mieux déterminer où se dirigeait la tempête.
« Le schéma de vol que vous verrez généralement depuis notre Gulfstream IV est une circumnavigation de la tempête elle-même, ainsi qu’un échantillonnage de l’atmosphère autour et devant la tempête », a déclaré Underwood. » Ces données aident à prédire la trajectoire de la tempête. »
Quelle que soit l’entité qui vole, les missions opérationnelles constituent l’épine dorsale du Centre national des ouragans, chargé de fournir des informations vitales essentielles sur une tempête.
Le NHC prend les données et les utilise pour émettre des conseils et des avis au public, afin que les gens sachent si Elsa, Ida ou Nicholas sont toujours des tempêtes tropicales ou sont devenus des ouragans.
Nous avons terminé l’année 2020 avec un record de 30 tempêtes nommées dans le bassin atlantique et si cette saison ressemble à l’année dernière, nous avons un long chemin à parcourir.