Le Credo des apôtres est l’une des confessions les plus anciennes de l’Église. À ce jour, il est encore utilisé par de nombreuses confessions protestantes et l’Église catholique romaine. Pourtant, il contient une phrase particulière qui a suscité de grands débats à travers les âges.
Voici le credo:
Je crois en Dieu le Père tout-puissant, Créateur du ciel et de la terre. Je crois en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur, qui a été conçu par l’Esprit Saint et né de la vierge Marie. Il a souffert sous Ponce Pilate, a été crucifié, est mort et a été enterré. Il est descendu en enfer. Le troisième jour, il ressuscita d’entre les morts. Il est monté au ciel et est assis à la droite de Dieu le Père Tout-Puissant. De là, il viendra juger les vivants et les morts. Je crois au Saint-Esprit, à la sainte église catholique (ou universelle), à la communion des saints, au pardon des péchés, à la résurrection du corps et à la vie éternelle. Amen.
C’est la phrase « il est descendu en enfer » qui a provoqué une controverse continue dans l’église. Qu’est-il arrivé à Jésus après sa mort le vendredi et sa résurrection d’entre les morts le dimanche ? Est-il réellement descendu en enfer? Sinon, où est-il allé?
Jetons un coup d’œil à cette question importante et fascinante.
Comprendre la terminologie de la Vie après la Mort de la Bible
Tout d’abord, certaines nuances critiques sont nécessaires. Lorsque la question est posée, « Jésus est-il réellement descendu en enfer? », nous devons définir nos termes. Si par le terme « enfer » nous entendons le lieu de tourment où ceux qui ne sont pas en Christ vont faire l’expérience de la colère de Dieu dans l’état intermédiaire et ensuite pour l’éternité, alors la réponse est non. Jésus n’y est pas allé.
L’enfer, cependant, dans le monde antique avait une signification différente, et le terme latin pour « enfer » signifiait quelque chose comme « le lieu des morts. »Les peuples anciens, y compris les Juifs et les premiers chrétiens, croyaient que votre corps était enterré ou disposé de diverses manières et que votre âme partait à l’endroit des morts. Ainsi, quand les premiers écrivains chrétiens ont dit: « Il est descendu en enfer » ou « Il est descendu aux morts », c’est ce qu’ils voulaient dire. Ils voulaient dire que Jésus a connu la mort comme tous les êtres humains. Son corps a été enterré et son âme est partie à l’endroit des morts.
Le Nouveau Testament utilise quelques termes différents pour désigner le lieu des morts — ce que nous appellerions » l’état intermédiaire. »Parfois, c’est un terme général, où il fait référence à l’endroit où va l’âme de chacun lorsqu’il meurt, sans faire la différence entre juste et injuste. » L’abîme » en Romains 10:7 en est un exemple.
Mais dans d’autres endroits, le Nouveau Testament utilise des termes spécifiques. Le » Paradis « , par exemple, est un exemple du lieu des justes morts. Un autre terme connexe est « Sein d’Abraham » dans Luc 16. Ensuite, vous avez des termes comme « Géhenne », « Hadès » qui se réfèrent au lieu des morts injustes.
L’idée de base dans l’Ancien et le Nouveau Testament est qu’il y a un seul endroit des morts, et il est divisé en le compartiment juste, pour ainsi dire (par exemple le paradis, le sein d’Abraham, etc.) et le compartiment injuste (par exemple la Géhenne, l’Hadès, le Shéol, etc.).
Qu’en est-il De 1 Pierre 3?
Alors que nous pensons à la descente de Jésus, nous devons maintenant considérer 1 Pierre 3:18-22, un passage qui jette une grande lumière sur ce sujet mais qui a également été très controversé tout au long de l’histoire de l’Église. Voici ce qu’il dit:
Car le Christ a aussi souffert une fois pour les péchés, les justes pour les injustes, afin de nous amener à Dieu, en étant mis à mort dans la chair mais rendus vivants dans l’esprit, dans lequel il est allé proclamer aux esprits en prison, parce qu’ils n’obéissaient pas auparavant, quand la patience de Dieu attendait aux jours de Noé, pendant la préparation de l’arche, dans laquelle quelques-uns, c’est-à-dire huit personnes, ont été amenés sains et saufs par l’eau. Le baptême, qui correspond à cela, vous sauve maintenant, non pas comme un enlèvement de la saleté du corps, mais comme un appel à Dieu pour une bonne conscience, par la résurrection de Jésus-Christ, qui est allé au ciel et est à la droite de Dieu, avec des anges, des autorités et des pouvoirs lui ayant été soumis.
Ce texte, je pense assez simplement, traite de ce qui est arrivé à Jésus entre sa mort et sa résurrection. Pierre parle ici non seulement de la descente de Jésus, mais de tout le cours de l’obéissance du Christ — sa vie, sa crucifixion et sa résurrection.
Mais ensuite il y a cette phrase, « Dans l’esprit, dans laquelle il est allé proclamer aux esprits en prison. »D’autres interprètes ont pris les choses différemment, mais je vois cela comme une référence à ce que Jésus a fait entre sa mort et sa résurrection.
Si vous lisez cette phrase comme une référence à la période entre sa mort et sa résurrection, c’est à ce moment que le Christ est allé « proclamer » sa victoire — par sa mort substitutive — sur Satan, la mort et tout le mal. C’est son annonce de victoire pour les justes morts. C’est presque comme si Jésus avait un « Salut tout le monde, je gagne! »moment dans la descente, prêchant sa victoire à tous à la place des morts.
Gardez à l’esprit que dans les temps anciens, le monde souterrain, ou le lieu des morts, n’était pas seulement considéré comme le lieu où résident les morts, mais aussi le lieu où résident Satan et les mauvais anges. Dans 1 Pierre 3, il le proclame à ceux qui sont sous la terre. Ensuite, pour emprunter le langage de Philippiens 2:10-11, Christ proclamera sa victoire à ceux de la terre après sa résurrection, et plus tard, à ceux du ciel après son ascension.
Tant dans 1 Pierre 3 que dans Philippiens 2, il est reconnu comme Seigneur par tous ceux qui sont au ciel, sur la terre et sous la terre — c’est-à-dire le lieu des morts.
Bien que je ne pense pas que Philippiens 2 ait la descente à l’esprit, dans un sens narratif, je pense que cela justifie l’idée que la victoire de Jésus est déclarée, non seulement à ceux qui sont vivants maintenant, ou à ceux qui sont au ciel (c’est-à-dire les anges), mais aussi à ceux qui sont sous la terre. Jésus y est aussi connu comme roi. 1 Pierre 3 décrit comment cela s’est passé.
Comment Jésus est-il connu comme roi ? Il est descendu et a proclamé sa victoire là-bas.
Dans son livre Le Royaume invisible (que je n’affirme pas dans sa totalité), l’auteur Michael Heiser avance un argument intéressant selon lequel ce lieu des morts est en réalité le royaume du serpent dans l’Ancien Testament. Dans sa descente, Jésus a défoncé les portes du royaume du serpent et a montré qu’il était roi là aussi. Cela est en accord avec le complot de l’Ancien Testament — que Yahvé n’est pas seulement Roi en Israël, il est Roi sur tout. Dieu, en la personne de Jésus, entra même dans le royaume de la mort et déclara sa victoire dans sa descente.
Ce que Nous perdons si Nous rejetons la Descendance
Je crois qu’il existe plusieurs raisons doctrinales systématiques significatives pour lesquelles nous devons affirmer la descendance de Jésus après sa crucifixion. La plus grande raison est que cela nous donne une vision claire de la raison pour laquelle l’ancienne hérésie Apollinarianism n’est pas vraie.
L’apollinarisme suggère que lorsque Dieu le Fils s’est incarné, il n’a pris qu’un corps humain, mais pas une âme humaine. En d’autres termes, sur terre, Jésus n’était — en termes de nature humaine — qu’un être matériel, selon la pensée apollinarienne. Il n’était que dans son corps physique et les processus par lesquels ce corps fonctionnait.
Quelle meilleure doctrine pour combattre cette hérésie que la descente de Jésus — la doctrine qui dit que Jésus, selon son âme humaine, est descendu consciemment sur le lieu des morts et y a déclaré la victoire? C’était vraiment l’importance de cela dans l’église primitive. En fait, je pense qu’il y a des preuves suggérant que lorsque la clause de descendance a été soulignée dans diverses itérations du Credo des Apôtres, c’est parce que l’Église se battait farouchement contre l’apollinarisme à ce moment-là.
De plus, lors de la discussion sur la descendance de Jésus, l’Église primitive a également souligné ce que nous avons discuté précédemment — que Jésus est Roi sur tout, y compris le royaume de la mort. C’est donc important en termes de sotériologie. La descente de Jésus nous dit quelque chose sur ce que son œuvre expiatoire a accompli pour notre salut.
Dans sa descente, Jésus a vaincu le royaume de l’ennemi. Il l’a fait à cause du travail qu’il a déjà accompli sur la croix. Il ne faisait pas quelque chose de nouveau dans sa descente. Au contraire, il prenait ce qu’il avait déjà accompli et l’appliquait dans le royaume des morts. Parce qu’il est déjà mort la mort que nous méritions pour le péché — sur la croix, en substitution pénale — la mort n’a aucun pouvoir sur les justes. En raison de sa mort sur la croix, il est victorieux de la mort elle-même et du royaume des morts.
La doctrine de la descendance de Jésus affirme que son action clé dans le salut était de se substituer aux pécheurs dans sa crucifixion. Cette substitution a des effets qui incluent sa victoire sur le royaume des morts, et donc sa capacité à nous faire ressusciter des morts et à entrer dans une nouvelle vie en lui.
Aborder les contre-arguments
La descendance de Jésus n’est pas une doctrine populaire dans de nombreux cercles évangéliques aujourd’hui. Souvent, les arguments contre cette croyance sont construits sur les paroles de Jésus lors de la crucifixion. Jetons un bref coup d’œil à eux.
La première est la déclaration de Jésus, « C’est terminé » en Jean 19:30 juste avant sa mort. Certains diraient : » Si l’œuvre de rédemption de Jésus était vraiment terminée, pourquoi avait-il besoin de descendre au lieu des morts ? »
Quand Jésus a dit : » C’est terminé « , il voulait dire que son obéissance active était accomplie. Il a vécu la vie parfaite que nous ne pouvons pas vivre, et il est mort la mort que nous méritons. Il n’y avait plus rien à faire à cet égard.
Dans sa descente, sa résurrection et son ascension, il a appliqué ce travail à la réalité. Dans sa descente, il est vraiment mort parce que la mort fait partie de la peine pour le péché. Jésus a connu la substitution pénale et la colère de Dieu sur la croix. Il a pris notre place et a porté notre punition.
Mais quand il est descendu, il a appliqué son œuvre finie au royaume des morts, déclarant la victoire qu’il avait déjà gagnée. Encore une fois, il ne faisait rien de nouveau. Il disait: « Salut tout le monde ici-bas, à la suite de ce que j’ai déjà fait, devinez quoi? Je gagne ! »
Après la résurrection, il a appliqué son œuvre achevée sur la croix à sa vie corporelle, à son enseignement et à son ministère post-résurrection, et au royaume de la terre. Dans son ascension, c’est la même chose — son règne et son ascension corporelle sont le résultat de ce qu’il a déjà accompli.
Maintenant, à cause de sa vie parfaite et de sa mort expiatoire, le Christ règne sur toutes choses. Toutes ces choses ne sont pas de nouvelles actions qu’il devait faire pour sauver. Ce sont des applications de ce qu’il a déjà fait pour sauver, dans tous les domaines de la réalité — sous la terre, sur la terre et dans les cieux.
Un deuxième contre-argument vient souvent de Luc 23:43, où Jésus dit au voleur sur la croix : « Vraiment, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi au paradis. »Comme vous vous en souviendrez, « paradis » était l’un des nombreux termes métaphoriques que les Écritures utilisent pour désigner le compartiment juste du lieu des morts. Vous ne pouvez pas creuser dans la saleté et trouver l’endroit des morts où résident les âmes humaines.
Quand les morts attendent la résurrection, ils attendent — pour utiliser le langage spatial et métaphorique de la Bible – « en bas » à la place des morts. Quand Jésus meurt, il » descend » au paradis, pour ainsi dire.
Maintenant, à cause de la résurrection de Jésus, la nature du paradis a changé. Les justes morts n’attendent plus le Messie, mais le Messie est actuellement au milieu d’eux. Donc aujourd’hui, nous parlons de monter au ciel, parce que c’est là que se trouve Jésus, et c’est là que se trouvent les justes morts.
Mais descendre — en termes de sa mort sur la croix, et ce qu’il dit au voleur, et comment cela est lié au langage de l’Ancien et du Nouveau Testament sur le lieu des morts — cela aurait été normal. Tout le monde aurait reconnu: « Oui, Jésus est descendu au lieu des morts, au paradis, dans le compartiment juste, parce qu’il était juste. »
Maintenant, cependant, à cause de la résurrection et de l’ascension, les choses ont changé. Ainsi, le langage spatial change. Maintenant, Christ est entré au milieu des justes. Il est dans la salle du trône du ciel, et ils sont avec lui. Quand nous mourons, nous parlons de monter au ciel, plutôt que de descendre au lieu des morts, car la nature du lieu des morts a changé.
REMARQUE: Le Dr Emerson et le Dr Brian Arnold discutent plus en détail de cette doctrine dans l’épisode 25 de Faith Seeking Understanding.
Dr. Matthew Emerson est professeur de religion, titulaire de la chaire Floyd K. Clark de Leadership chrétien et doyen de la Théologie, des Arts et des Sciences humaines de l’Université baptiste de l’Oklahoma. Il est l’auteur de « Il est descendu aux morts »: Une Théologie évangélique du Samedi Saint (IVP Academic, 2019). Le Dr Emerson est titulaire d’un doctorat du Southeastern Baptist Theological Seminary.