Infrastructure, durabilité, avenir et jeunes talents. Jeffrey Sachs, économiste et professeur à l’Université Columbia, a été désigné par le magazine TIME comme l’un des 100 hommes les plus influents au monde. Dans cet entretien de grande envergure, il aborde les défis futurs à partir de l’infrastructure. « Nous avons maintenant besoin de deux types principaux d’investissements dans les infrastructures », explique Sachs dans une interview exclusive avec Webuildvalue. « La première consiste à transformer le système énergétique d’un système à base de combustibles fossiles à un système énergétique sans carbone. Nous devons le faire pour la sécurité climatique. En outre, cela nettoiera beaucoup notre air. Le deuxième type d’infrastructure concerne les technologies numériques. Nous sommes dans une révolution numérique. Cela change notre façon de travailler, la façon dont les services sont fournis, les modèles de commerce, le divertissement et tous les autres secteurs de l’économie. Nous avons besoin d’un accès universel à des services numériques de haute qualité, de systèmes énergétiques zéro carbone et de transformations de nos villes. Nos villes deviendront toutes des villes électriques, elles se numériseront. Ils peuvent être des endroits beaucoup plus agréables pour vivre et travailler. Et je pense que c’est sur cela que nous devons nous concentrer dans les années à venir. »
L’Union européenne a soutenu les pays membres avec le programme de l’UE de nouvelle génération. La plupart des fonds sont destinés à la durabilité et à la diversification énergétique. Quelle est l’importance de la durabilité aujourd’hui pour la reprise économique, y compris pour l’Europe?
« Nous pouvons dépenser beaucoup d’argent de la mauvaise manière. Nous devons être sûrs que nous dépensons pour le bien humain. Nous savons qu’en raison de la crise climatique, nous devons accélérer la transformation de l’ensemble du système énergétique. Qu’est-ce que ça veut dire? Cela signifie que notre énergie proviendra de l’énergie éolienne, solaire, hydroélectrique et d’autres sources d’énergie zéro carbone. Cela signifie que nous serons à l’ère des véhicules électriques. Cela signifie que nous serons à l’ère de l’économie numérique; du commerce électronique; probablement des véhicules autonomes de toutes sortes et de nouveaux types de transports en commun.
La façon dont nous vivons et travaillons change. Notre vie sera moins d’être au bureau huit heures par jour, cinq jours par semaine. Les gens travailleront à la maison la plupart du temps, il y aura une vie mixte — parfois en travaillant avec des collègues, parfois en zoomant depuis le café, parfois en travaillant à domicile. D’après ce que je vois — et ce que montrent les données de l’enquête — les gens veulent plus de flexibilité dans leur vie. Covid a été un choc horrible, mais il a également ouvert de nouvelles façons de vivre et de travailler qui, je pense, persisteront. Beaucoup plus de temps passé dans les quartiers et beaucoup moins de temps dans la congestion pour se rendre au bureau et en revenir dans les embouteillages en fin d’après-midi. »
Vous avez parlé des transports publics et de la mobilité durable réunis. Besoins de transport avec des modèles durables. Que pensez-vous de ce modèle de développement ?
« Je suis un Manhattanite, j’habite à New York et je suis fier de ne pas posséder de véhicule. Je pense que l’idée de l’autopartage, des véhicules autonomes, plus de marche, du transport multimodal, du train rapide entre les villes et du retour aux tramways et aux trolls dans certains quartiers d’affaires centraux a beaucoup de sens.
Personnellement, je pense que nous entrons dans quelque chose comme une ère post-automobile. Il va y avoir des automobiles, il y a des raisons à cela. Mais il y a beaucoup moins de raisons pour que chaque ménage possède une voiture, par opposition à l’autopartage. Si vous utilisez une voiture une demi-heure par jour, vous n’avez pas besoin de posséder une voiture pour cela. Et si la voiture est autonome à l’avenir — ce qui est possible — si nous redessinons nos allées et rues pour la sécurité et la conduite autonome, cela économisera beaucoup de terres sur les routes et économisera beaucoup de dépenses domestiques. Cela nous permettra de verdir beaucoup plus nos villes. Je pense qu’il y a de vraies promesses là-bas. »
Croyez-vous que les objectifs de développement durable peuvent vraiment être atteints ?
« Les objectifs de développement durable pour mettre fin à la pauvreté et à la faim; avoir tous les enfants à l’école; avoir tout le monde avec accès aux soins de santé; tout le monde avec accès à l’eau potable et à l’assainissement; tout le monde avec accès à l’électricité propre: ces objectifs peuvent être atteints. Ils ne sont pas atteints principalement parce que les pays pauvres ne peuvent pas se permettre de les atteindre seuls. Les pays qui atteignent les objectifs de développement durable sont donc les pays les plus riches.
Je fais chaque année un classement avec mes collègues des progrès réalisés vers les objectifs de développement durable, et le pays en tête de liste cette année était la Finlande. La liste comprend la Norvège, le Danemark et la Suède. Les suspects habituels. Très performant. Passer réellement au développement durable signifie des économies vertes et une inclusion universelle dans les services. »
Pensez-vous que le changement climatique, la peur du changement climatique, peut nous aider à investir dans le développement durable?
« Des investissements sont faits maintenant, car chaque année, nous avons des incendies de forêt massifs. Nous avons des inondations. Nous avons des sécheresses. Nous avons des vagues de chaleur. Nous avons des ouragans. Nous avons eu des gens qui mouraient à New York parce que leurs sous-sols ont été inondés lors de crues soudaines. C’est incroyable. Cela ouvre les yeux des gens et réveille notre public. Il façonne la politique. Les jeunes en particulier disent: c’est notre siècle et notre vie, arrêtez de le détruire. Et je pense qu’ils sont entendus. Les gouvernements sont de plus en plus élus ou soutenus par les verts. Et il y a de fortes chances que les Verts soient au pouvoir dans un certain nombre de pays. Ou du moins, l’agenda vert figurera en tête de l’agenda politique global. Le Green Deal de l’Europe est un gros problème. Cela montre un changement de politique. La Commission dirigée par Ursula von der Leyen fait un très bon travail à ce sujet. Et Franz Timmermans, le vice-président de la Commission européenne qui dirige l’effort de durabilité, est absolument excellent. La politique change donc. »
Vous enseignez à l’Université Columbia et vous traitez avec des jeunes tous les jours. Quelle est l’importance des jeunes talents pour les grandes entreprises ?
« L’une des choses qui rend les grandes entreprises plus sensibles à l’agenda du développement durable est que mes étudiants et mes étudiants du monde entier consultent les entreprises et ne veulent pas travailler pour une entreprise polluante qui détruit l’environnement. Ils veulent travailler pour une entreprise en laquelle ils croient. Lorsque les entreprises viennent sur les campus, elles ont une oreille attentive en ce moment. Et ils changent d’air à la suite de cela. Qu’ils changent leurs actions est quelque chose qui doit toujours être regardé. Mais la rhétorique change. Chaque entreprise dit qu’elle est durable. Même les grandes compagnies pétrolières! Et les compagnies pétrolières ne sont pas durables, je peux vous assurer. Mais ils disent qu’ils sont durables parce qu’ils essaient d’attirer des talents. »
Vous pensez donc qu’un État ou une entreprise doit être plus durable pour attirer les talents. C’est la clé ?
« Pas de question. Les jeunes du monde entier le comprennent. Ils savent. Ce sont les citoyens numériques du monde. Ils savent que le changement climatique est autour de leur cou. Quelqu’un qui est né maintenant va vivre le 21e siècle avec de bonnes chances d’entrer dans le 22e siècle. Si nous ne changeons pas de direction, ce sera un siècle très dur et fou. Ils le savent. Et en fin de compte, c’est ce qui motive le changement politique maintenant, c’est le changement générationnel. »