Vêtus de toges faites de feuilles de dortoir et de lauriers en papier sur la tête, deux lycéens participant au Stanford Summer Humanities Institute (SHI) de cette année se sont dirigés vers l’avant d’une salle de conférence, agitant les mains d’une manière royale.
Le lycéen Feyza Yucel, à droite, et d’autres étudiants écoutent les professeurs lors d’une des conférences pour une nouvelle classe de l’Institut des sciences humaines de Stanford La Rome antique et ses héritages. (Linda Cicero / Stanford News Service) (Crédit d’image: L.A. Cicero)
» Aujourd’hui, nous accueillons Jules César et Auguste « , a déclaré un autre étudiant à l’avant de la salle, déclenchant les applaudissements de la foule.
Dans un sketch de huit minutes, les étudiants ont reconstitué un segment fictif d’un programme de Fox News dans lequel l’ancien dirigeant romain Jules César et son fils adoptif, l’empereur Auguste, donnent des conseils au président Donald Trump sur la gouvernance.
« Président Trump, vous avez fait un excellent travail pour amener certaines personnes à vous aimer, mais ce faisant, vous divisez en fait le pays », a déclaré l’étudiant représentant Jules César. « Si vous voulez vraiment rendre l’Amérique grande, vous devez unir la nation sous une identité commune. C’est l’étoffe du génie des Romains – leur capacité à intégrer les gens qu’ils ont conquis. »
Le sketch faisait partie du projet final pour les étudiants qui ont suivi la nouvelle classe de l’institut sur la Rome antique. L’institut offre un programme intensif de trois semaines pour les élèves de deuxième année et les juniors du secondaire chaque été. Les cours du programme, dispensés par la faculté de Stanford, offrent une immersion profonde dans l’histoire, la philosophie et la littérature, et exposent les étudiants à la vie d’un chercheur en sciences humaines.
Christopher Krebs, professeur agrégé de classiques, parle des révolutions de la Rome antique lors d’un nouveau cours au Stanford Humanities Institute. (Crédit d’image: L.A. Cicero)
La nouvelle classe, la Rome antique et ses héritages, a examiné la montée et la chute de la civilisation influente et comment ses héritages ont façonné la colonisation européenne des Amériques et le développement des États-Unis. La classe, co-enseignée par la professeure d’histoire Caroline Winterer et le professeur agrégé de classiques Christopher Krebs, a comparé les similitudes et les différences entre les mondes de la Rome antique et de l’Amérique.
Les étudiants ont assisté à des conférences et à des séances de questions-réponses avec des professeurs, ont discuté du matériel de lecture en petits groupes avec des étudiants diplômés de Stanford, ont examiné la riche collection de livres modernes sur la Rome antique des bibliothèques de l’Université de Stanford et ont passé un après-midi au Cantor Arts Center à explorer les artefacts romains et la peinture et la sculpture néoclassiques.
L’idée de la classe a émergé, en partie, parce que les anciens étudiants SHI ont exprimé un intérêt pour l’apprentissage de l’antiquité classique, a déclaré Winterer, directeur du Stanford Humanities Center.
« Nous voulions offrir un cours qui montre pourquoi le passé classique est toujours si important pour nous de comprendre aujourd’hui », a déclaré Winterer. « La Rome antique n’est pas morte – elle est bien vivante et continue de façonner notre façon de penser notre monde d’aujourd’hui, souvent de manière subtile que nous ne voyons que si nous savons comment et où regarder. »
Professeur d’histoire Caroline Winterer, co-instructrice de la classe, est directrice du Stanford Humanities Center. (Crédit d’image: L.A. Cicero)
De nombreuses sociétés modernes ont emprunté un aspect de la pensée romaine antique, mais son influence sur les États-Unis a été particulièrement profonde. Les rédacteurs de la Constitution américaine ont incorporé les idées romaines sur la séparation des pouvoirs et la nécessité d’un sénat. Les colonnes blanches cannelées décorant les façades néoclassiques de nombreuses demeures de plantations américaines d’antebellum imitent celles des temples romains.
La classe s’est également concentrée sur l’esclavage, une autre similitude entre la Rome antique et l’Amérique. Les deux étaient des sociétés esclavagistes, détenant une proportion importante de leurs populations dans la servitude légale. « Pendant la majeure partie de l’histoire humaine, l’esclavage n’était pas considéré comme moralement problématique », a déclaré Winterer lors de la conférence sur la montée des idées anti-esclavagistes aux États-Unis avant la guerre civile. « Ce changement dans la conscience et la compréhension humaines était si grand qu’il est difficile pour nous de nous mettre dans un moment avant ce moment. »
Elias Jinich, un lycéen de San Diego, a déclaré que les conférences de Krebs sur Rome l’intriguaient particulièrement en raison de son intérêt pour l’histoire classique et la politique.
Entre les conférences et les travaux de lecture, Jinich a déclaré qu’il passerait son temps à discuter d’histoire avec ses camarades de classe et ses conseillers résidents.
« Ce fut une grande congrégation d’étudiants partageant les mêmes idées », a déclaré Jinich. » En tant que passionné d’histoire, je suis très heureux d’avoir vécu cela. »
La lycéenne Feyza Yucel a déclaré qu’elle avait décidé de suivre la classe de Winterer et Krebs parce qu’elle était curieuse d’apprendre d’un historien et d’un classiciste à la fois.
« Il était vraiment intéressant de se concentrer sur ces deux civilisations qui sont généralement considérées comme complètement différentes », a déclaré Yucel.
Yucel a fréquenté SHI pour la deuxième année consécutive. Elle a attribué au personnel et aux conseillers dévoués du programme ainsi qu’à la faculté de Stanford la raison pour laquelle elle est revenue.
« C’est une excellente façon de passer l’été « , a-t-elle déclaré.