À une heure au sud de Guadalajara, le lac Chapala est niché dans une vallée de 5 000 pieds au milieu des montagnes de la Sierra Madre. Son climat presque parfait, son environnement luxuriant et ses vues panoramiques sur le lac et la montagne ont attiré les vacanciers il y a plus d’un siècle. Maintenant, il est populaire auprès des excursionnistes de Guadalajara et des expatriés de longue date d’Amérique et du Canada.
Le long de la rive du lac, de charmantes villes décontractées comme Chapala, Ajijic et Jocotepec offrent un mélange attrayant de visites, de shopping et de restauration. Entre parcourir les villes, faire du bateau sur le lac et explorer ses îles, il y a de quoi faire pour les visiteurs pour une journée amusante ou une semaine de détente.
Ville de Chapala
Chapala a été mise sur la carte au début des années 1900 lorsque le président mexicain Porfirio Díaz y a passé des vacances plusieurs années de suite. Et même si Chapala est un favori des artistes, des écrivains et des expatriés depuis des décennies, elle reste une ville ouvrière simple mais charmante.
La promenade de la ville constitue un excellent premier arrêt en ville. Les vues sont magnifiques, et c’est aussi un bon endroit pour découvrir la scène locale et acheter des collations et des souvenirs auprès des vendeurs. Juste derrière la promenade, l’église catholique du 18ème siècle de Chapala est assez belle et mérite également une visite. Les amateurs d’art voudront visiter l’ancienne gare, qui a été transformée en centre culturel et accueille des expositions d’art. Et tout le monde appréciera la belle place de la ville, où jouent souvent des groupes de mariachis.
Ajijic
Ajijic est une petite ville animée à seulement 3 miles du lac de Chapala. Un peu plus à la mode que Chapala, de nombreuses galeries, boutiques et restaurants y ont fait leur apparition ces dernières années. Les visiteurs doivent marcher dans les rues pavées étroites et découvrir les maisons peintes avec audace et les peintures murales colorées. La place d’Ajijic s’anime tous les soirs et week-ends avec des événements spéciaux et des boutiques, et le mercredi, le marché commercial de Tianguis propose des aliments et des cadeaux locaux.
Îles
Le lac Chapala compte trois îles, dont deux peuvent être visitées.
Isla de los Alacranes (Île du Scorpion) tire son nom de sa forme arachnide. Il a beaucoup de verdure à explorer, ainsi que quelques charmantes boutiques de cadeaux, des chapelles pittoresques et des restaurants décontractés, où les convives peuvent déguster des spécialités locales et admirer la vue.
Isla de Mezcala (île de Mezcala) abrite les ruines historiques d’un fort, une prison abandonnée et un chapitre important de l’histoire mexicaine. Pendant la guerre d’Indépendance du Mexique, 1 500 patriotes mexicains se sont retranchés ici et ont combattu les Espagnols de 1812 à 1816. Après que la faim et la maladie ont forcé les rebelles à se rendre, les Espagnols ont repris l’île et y ont construit Fuerte Mezcala (fort de Mezcala). Lorsque le Mexique a gagné la guerre cinq ans plus tard, il a été transformé en prison, qui a fonctionné jusqu’en 1855. Aujourd’hui, plus de 160 ans plus tard, l’exploration des ruines représente quelques heures fascinantes.