Aviatrix. Pionnier. Briseur de records. Entrepreneur de mode ?
Les réalisations d’Amelia Earhart au-dessus des nuages ont fait d’elle une icône mondiale, mais elle était aussi une femme d’affaires avisée. Dans les années 30, Earhart est devenue l’une des premières célébrités à créer sa propre ligne de mode. Aujourd’hui, les femmes achètent presque toujours leurs vêtements comme des « séparations », mais c’est l’aviateur record qui a le premier popularisé cette tendance. Alors que cet aspect peu connu de sa carrière emblématique a fini par être un flop complet, ses créations avant-gardistes, mais pratiques, continuent d’influencer les créations de mode à ce jour.
Après être devenue la première femme à traverser l’Atlantique en tant que pilote solo, Earhart s’est retrouvée à court de fonds. Afin de s’assurer que sa carrière d’aviatrice révolutionnaire ne se limite pas à s’écraser et à brûler, Earhart et son mari George Charles Putnam (qui a également été son manager) se sont tournés vers la mode.
Amelia Earhart met la touche finale à un chemisier. (Crédit: Bettmann // Getty Images)
L’idée de la ligne Earhart a probablement été inspirée par une visite de la célèbre créatrice de mode Elsa Schiaparelli. Les deux femmes ont discuté de l’idée de vêtements pratiques pour la « vie active », la même marque de vêtements que Earhart publiera plus tard.
Earhart a commencé à fabriquer sa ligne de vêtements en 1933 dans sa suite de l’hôtel Seymour de New York. Son espace de travail ne comprenait qu’une machine à coudre et un mannequin. Avec l’aide d’une seule couturière, Earhart a donné vie à sa ligne de mode. Début chez R.H. Macy & Co. à New York, Amelia Earhart Fashions a ensuite été vendue dans 30 grands magasins à travers le pays.
La ligne de vêtements comprenait 25 tenues, des robes et jupes aux pantalons et vêtements d’extérieur. Chaque vêtement comportait une étiquette avec la signature d’Earhart en écriture noire chevauchant un plan rouge fléchissant de gauche à droite.
Portrait de l’aviatrice américaine Amelia Earhart (1898-1937), première femme à traverser l’océan Atlantique en avion. (Crédit: Bettmann / Getty Images)
La ligne de vêtements était révolutionnaire, excentrique et pratique. Et bien que les familles à travers le pays aient été aux prises avec les retombées de la Grande Dépression, la mode — bien que la mode à un centime près — était toujours aussi importante que jamais.
Les icônes de la mode de l’époque, telles que Marlene Dietrich et Katharine Hepburn, ont contribué à inaugurer la tendance des vêtements sensibles pour femmes. Earhart a pris note des tendances en commercialisant des « séparations » pour les femmes des années 1930, ce qui permettait aux femmes de porter différents hauts et bas pour accueillir une variété de figures au lieu d’adhérer au moule unique des robes. La popularisation des séparations à cette époque a établi la norme pour la plupart des vêtements pour femmes aujourd’hui.
Amelia Earhart se tient le 14 juin 1928 devant son avion biplan appelé » Friendship » à Terre-Neuve. (Crédit: Getty Images)
Earhart a également introduit des chemisiers avec des chemises plus longues, une fonctionnalité exclusive à la mode masculine de l’époque. Cela a empêché les chemises de se détacher facilement à chaque petit mouvement – exposant la peau des femmes. Dans la citation d’Amelia Earhart, Earhart dit: « Je me suis dit que si les porteurs des chemises que j’ai conçues pour une raison quelconque prenaient le temps de se tenir debout sur la tête, il y aurait toujours assez de chemise pour rester rentrée! »
Alors que les vêtements ne s’éloignaient pas trop des tendances des années 30, leurs designs innovants correspondaient à l’esthétique d’Earhart. Des matériaux non conventionnels tels que la soie de parachute et le textile des ailes d’avion ont été utilisés dans certains modèles, et elle a fait un clin d’œil à son amour de l’aviation avec des boutons en forme d’hélices.
Une veste de costume de vol conçue par Amelia Earhart est exposée au Musée national de l’Air et de l’Espace du Smithsonian à Washington, dans la galerie « Pioneers of Flight ». La veste provient d’un costume appelé « Costume volant quatre-vingt-dix neuf ». » (Crédit: Photo AP / Jacquelyn Martin)
Ses vêtements étaient généralement à prix moyen, les pièces allant de 30 $ à 55 $. Avec les effets de la Grande Dépression qui frappait durement le pays, Earhart était soucieux de son budget. Elle a rendu ses patrons de couture disponibles dans le magazine Woman’s Home Companion — de cette façon, ses fans pouvaient économiser de l’argent en fabriquant eux-mêmes les vêtements.
Bien que sa ligne de vêtements soit considérée comme un moyen de financer ses expéditions, Earhart avait tâté du design de mode avant même sa sortie. L’aviateur a conçu une combinaison d’aviation deux pièces pour les membres des Quatre-vingt-dix-neuf, une organisation de femmes aviatrices. Construit avec un fort accent sur la praticité, le costume comportait de grandes poches, un pantalon ample et un haut à fermeture éclair avec 9s imbriquées sur le plastron. Bien que les costumes n’aient jamais été officiellement adoptés par les Quatre-vingt-dix-neuf, ils ont été annoncés en vogue dans une diffusion de deux pages.
Amelia Earhart alors qu’elle se prépare pour le vol qui établirait un record de vitesse non officiel pour les flyers, en plaçant son avion Lockheed à 184,17 milles à l’heure, le record était de 156 milles à l’heure. (Crédit: Bettmann / Getty Images)
Malheureusement, le travail d’Earhart dans la mode avait tendance à être négligé, d’abord dans le cadre des Quatre-vingt-dix-neuf ans et à nouveau avec sa ligne de mode. Même avec toute son innovation et son travail acharné, Amelia Earhart Fashions a été un flop complet. La ligne a disparu des magasins peu de temps après son apparition sur les étagères, la ligne faisant ses débuts pendant la Grande Dépression étant en grande partie responsable de son échec.
L’incursion d’Earhart dans le monde de la mode, cependant, n’était pas un buste complet. En 1934, la célèbre pilote a été reconnue par les créateurs de mode américains comme l’une des 10 femmes les mieux habillées d’Amérique.
Les allées et venues de la plupart des vêtements de Earhart sont inconnues, tout comme le mystère entourant l’emplacement de l’aviatrice elle-même.
