Par Marcia Anderson
Rutiodon Manhattanensis
Il y a un peu plus de 100 ans, « La fièvre des dinosaures « frappez New York. Le 21 décembre 1910, la une du New York Times annonçait la découverte d’un dinosaure ressemblant à un crocodile qui se prélassait autrefois au soleil sur les plages de New York et les Palissades. Cela a été suivi d’un article en pleine page le jour de Noël intitulé « Quand le Dinosaure Géant a marché sur Broadway. »
Le squelette bien conservé d’un dinosaure de 30 à 40 pieds de long, mesurant 15 à 18 pieds de haut a été découvert dans les Palissades par un groupe d’étudiants de l’Université Columbia. Les ossements ont été trouvés juste au sud de la limite du parc Interstate Palisades à Edgewater, dans le New Jersey, à environ un demi-mile de l’endroit où le nouveau pont George Washington devait être construit. Les os se trouvaient dans une couche de schiste tendre au bord de la rivière Hudson, encastrée dans un bloc de pierre de 5 000 livres qui a finalement été taillé dans la roche environnante et transporté dans sa nouvelle maison à l’American Museum of Natural History (AMNH).
Il était du genre Phytosaurus, un reptile aquatique ressemblant à un crocodile avec un museau à dents longues, une longue queue plate et des yeux et des narines placés sur le dessus de sa tête. Le reptile datait de la fin du Trias, il y a environ 210 millions d’années et portait bien le nom de » Clepsysaurus manhattanesis ». »D’autres frères du Trias trouvés le long des Palissades étaient des poissons Cœlacanthe et Icarosaurus, l’un des premiers reptiles ailés. La région de New York/New Jersey était un véritable « Parc Triasique » à cette époque.
Le conservateur de l’AMNH a décrit la créature comme « un croisement entre un crocodile et une autruche », sous méga stéroïdes. Un parent d’un Iguanodon, il était à l’origine considéré comme un dinosaure herbivore (un mangeur de plantes), mais est maintenant considéré comme carnivore. Les bêtes parcouraient à volonté tout le long des rives de l’Hudson, alors que la majeure partie de l’Amérique du Nord se trouvait près de l’Équateur et bénéficiait d’un climat subtropical.
Géologie des Palissades: Les couches de grès et de schiste dans lesquelles lui et d’autres créatures de la même période ont été trouvées ont été déposées au début du Trias par l’altération des montagnes et l’érosion des matériaux déposés par les rivières de la région. Vers la fin du Trias, il y a environ 200 millions d’années, le supercontinent, la Pangée, a commencé à se séparer. C’est à ce moment que l’est de l’Amérique du Nord a commencé à se séparer de l’Afrique du Nord-ouest, créant l’océan Atlantique. La croûte terrestre a divergé en de nombreux endroits formant des zones de rift permettant de libérer de grandes quantités de roche fondue, ou magma, des profondeurs de la Terre. Une grande partie de ce magma n’a pas violé la surface de la Terre. Au lieu de cela, il coulait horizontalement entre les couches de grès et de viande ressemblant à du schiste au milieu d’un sandwich. La chaleur intense et la pression de l’intrusion de magma ont métamorphosé les couches sédimentaires environnantes et ont ainsi préservé des créatures piégées en elles pour que nous puissions les retrouver des millions d’années plus tard. Cette rivière intrusive de magma chaud s’est refroidie et est maintenant connue sous le nom de seuil des Palisades.
N’hésitez pas à redécouvrir par vous-même ce New-Yorkais des débuts et à donner aux enfants un frisson en même temps. Il réside maintenant dans la Salle des Origines des Vertébrés de l’AMNH, sous le nom d’AMNH 4991, ou Rutiodon manhattanensis. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Rutiodon_manhattanensis_AMNH_4991.jpg Ses os sont encore incrustés dans la pierre noire dans laquelle il a été trouvé, flanqués de squelettes et de crânes d’animaux similaires. Le Musée américain d’Histoire naturelle (http://www.amnh.org/) est situé à 79th Street et Central Park West, à New York.
À propos de l’auteur: Marcia est la spécialiste de la gestion des punaises de lit et des vecteurs pour le programme Pesticides à Edison. Elle est titulaire d’une licence en Biologie de Monmouth, d’un deuxième diplôme en Design Environnemental – Architecture de Paysage de Rutgers, d’une Maîtrise en Enseignement et programme d’études de Kean, et est candidate au doctorat en Gestion Environnementale de Montclair – spécialisée dans la Lutte Intégrée contre les Ravageurs et les Communications Environnementales. Avant l’EPA, et parallèlement, elle a été professeure d’Études de la Terre et de l’Environnement, de géologie et d’océanographie à l’Université de Kean pendant 14 ans.
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