Le Congrès se prépare à faire ce qu’il fait de mieux: Tergiverser

Le Congrès se prépare à tergiverser encore une fois sur les projets de loi sur les dépenses publiques.

Alors que la date limite du vendredi approche à grands pas, les législateurs se démènent pour approuver une autre résolution continue (CR), ou projet de loi de dépenses à court terme, qui leur donnera une nouvelle date limite de février pour l’adoption des projets de loi de financement pour l’année complète. Si le CR passe d’ici vendredi, les législateurs éviteront de justesse une fermeture du gouvernement et reporteront un combat plus large sur cette législation.

Républicains et démocrates ont annoncé un accord sur le CR ce jeudi, bien qu’il doive encore passer à la Chambre et au Sénat, où certains membres conservateurs pensent que le gouvernement devrait être fermé pour limiter les fonds disponibles pour faire respecter les mandats vaccinaux du président Joe Biden. S’ils ne parviennent pas à une résolution d’ici vendredi, le gouvernement pourrait subir une nouvelle fermeture.

Retarder l’approbation de ces projets de loi de dépenses est devenu une habitude du Congrès. Chaque année, un ensemble de projets de loi de crédits 12 finance les agences fédérales jusqu’à la fin de septembre, ce qui signifie que les législateurs doivent adopter une nouvelle législation d’ici octobre afin de s’assurer que le gouvernement ne manque pas d’argent. (Si le gouvernement manque d’argent, les agences sont obligées de licencier des employés et de réduire leurs services.)

Cette année, comme les années passées, le Congrès a adopté en septembre un CR qui finance le gouvernement aux niveaux de dépenses existants jusqu’au début de décembre. L’adoption de cette mesure a donné aux législateurs plus de temps pour travailler sur les projets de loi annuels, bien qu’ils n’aient toujours pas terminé ces négociations et qu’ils aient maintenant besoin d’un autre CR pour les faire avancer.

L’approbation d’un CR est utile à court terme car elle évite une fermeture du gouvernement, ce qui peut avoir des conséquences majeures sur les salaires des employés fédéraux, des services comme les tribunaux d’immigration et les inspections des aliments, et des institutions, y compris les parcs nationaux et les musées du Smithsonian. L’administration Biden a déjà mis en place un plan d’urgence, par exemple, qui garantira que les Centers for Disease Control and Prevention peuvent continuer à suivre les cas de coronavirus même si le gouvernement ferme ses portes.

Le CR, cependant, ne résout pas les divergences plus profondes que les républicains et les démocrates ont sur les projets de loi, qu’ils devront probablement revoir en janvier. Alors que les démocrates peuvent adopter eux-mêmes les projets de loi de financement pour l’année entière à la Chambre, ils ont besoin du soutien d’au moins 10 législateurs du GOP au Sénat. Et ce soutien a été insaisissable.

« Cela donne un coup de pied à la canette », a déclaré aux journalistes le vice-président du Comité des crédits du Sénat, Richard Shelby (R-AL).

Il y a encore beaucoup de désaccords sur les projets de loi plus importants. Les républicains ont fait pression pour que les dépenses consacrées à des programmes tels que les Fonds pour les technologies propres et les Fonds verts pour le climat soient retirées d’un projet de loi annuel, tandis que les démocrates ont donné la priorité à des dispositions telles que les infrastructures de santé publique et le logement abordable. Les républicains ont également repoussé les changements de politique que les démocrates feraient en supprimant des dispositions comme l’amendement Hyde, qui interdit l’utilisation des fonds fédéraux pour de nombreux avortements et a été attelé à des projets de loi de crédits dans le passé.

Si les législateurs ne sont pas en mesure de régler leurs divergences sur les 12 projets de loi de crédits d’ici janvier, il est possible qu’ils se retrouvent au même endroit dans moins de deux mois. L’adoption probable du CR par le Congrès cette semaine ne leur donne qu’un nouveau délai.

Le débat sur les projets de loi de dépenses, brièvement expliqué

Les désaccords démocrates et républicains sur les projets de loi de financement portent sur le fond et le calendrier.

Les républicains ont une série de demandes liées au contenu des projets de loi de dépenses, y compris la suppression du financement de programmes tels que le Civilian Climate Corps et le rétablissement de l’argent pour un mur frontalier, que les démocrates réaffectent. Les démocrates, quant à eux, sont désireux de conserver bon nombre de leurs priorités et ont proposé d’utiliser les projets de loi de crédits pour donner un coup de pouce de 13% aux dépenses d’aide intérieure et étrangère.

Malgré la majorité démocrate dans les deux chambres, les républicains ont toujours une influence majeure. Parce que les démocrates ont besoin de 60 voix pour adopter les projets de loi de financement au Sénat, ils ont besoin de 10 républicains pour signer la proposition, donnant aux membres de la minorité un effet de levier sur ce qu’ils aimeraient voir inclus.

Certains républicains ont suggéré d’éliminer les priorités démocratiques en adoptant un CR à plus long terme, qui gèlerait les niveaux de dépenses pour différents programmes à ceux fixés par l’administration Trump.

Dans le passé, le Congrès a généralement adopté un projet de loi de dépenses à court terme pour maintenir le gouvernement en fonction pendant quelques semaines (ou mois) jusqu’à ce que les législateurs soient en mesure de se mettre d’accord sur la législation pour toute l’année. En 2020, les législateurs ont adopté début décembre un CR qui a expiré au milieu du mois. En 2019, ils ont passé un CR similaire à la mi-novembre qui a duré jusqu’en décembre. Les deux années, le Congrès a ensuite adopté des projets de loi de dépenses pour toute l’année en décembre.

Cette fois-ci, cependant, certains républicains ont signalé qu’ils seraient ouverts à prolonger une future résolution continue jusqu’à un an.

« S’il n’y a pas de progrès, nous pourrions nous diriger vers un CR annuel. Beaucoup de gens aimeraient ça. Un, qui empêche tous les coureurs de partir, tu vois? Pensez à cela de notre point de vue « , a déclaré Shelby aux journalistes début novembre.

En faisant pression pour que les crédits restent au même niveau, les républicains espèrent limiter les changements de dépenses proposés par les démocrates et limiter leur capacité à augmenter les crédits pour mettre en œuvre leur programme. Les démocrates, quant à eux, ont fait valoir que le financement du gouvernement aux niveaux existants pour toute l’année aurait des conséquences néfastes pour de nombreux programmes.

« Un cycle sans fin de résolutions continues n’est pas un moyen responsable de gouverner », a déclaré le président des crédits du Sénat, Patrick Leahy, dans un communiqué publié plus tôt cette année. « Cela signifie des coupes dans les anciens combattants, des coupes dans la sécurité et la défense nationales, une réponse menottée à la pandémie et une non-réponse aux défis du changement climatique. »

Comme l’a fait allusion Leahy, maintenir les niveaux de financement au même niveau que l’année dernière signifierait que le gouvernement répond moins aux nouveaux besoins apparus à mesure que la pandémie se poursuit, et que les services de lutte contre la violence à l’égard des femmes et de soutien aux services de garde d’enfants auraient moins de financement que les démocrates ne le souhaiteraient.

Quelle est la prochaine étape du financement du gouvernement

Le Congrès a une liste de choses à faire énorme à cocher avant la fin de l’année, notamment l’approbation du financement du gouvernement, le relèvement du plafond de la dette, l’adoption d’une loi autorisant les dépenses annuelles de défense et l’approbation du projet de loi sur les dépenses sociales de 1,85 billion de dollars des démocrates.

En raison de l’échéance imminente du 3 décembre, les législateurs doivent d’abord s’attaquer au financement gouvernemental.

Si les législateurs n’approuvent pas un CR d’ici la fin de vendredi, le gouvernement fermerait ses portes, un peu comme il l’a fait en 2019, 2018, 2013, 1996 et 1995. Lorsque le gouvernement ferme ses portes, les travailleurs de nombreuses agences sont licenciés et les services, y compris le traitement des dossiers d’immigration, les inspections des aliments et les préparatifs fiscaux, sont ralentis.

Souvent, les partis qui contrôlent le Congrès ont été blâmés pour une fermeture du gouvernement, ce qui rend avantageux pour les membres de la minorité de refuser de soutenir le financement et d’en provoquer un. Cette année, certains républicains de la Chambre, y compris les représentants. Marjorie Taylor Greene et Chip Roy ont poussé les législateurs du Sénat à fermer le gouvernement pour faire un point sur le mandat vaccinal de Biden, bien que d’autres républicains semblent moins réceptifs.

Éviter une fermeture cette semaine ne signifie cependant pas que le conflit sur les factures de dépenses est terminé. Étant donné que le nouveau projet de loi sur les dépenses à court terme devrait expirer en janvier, les législateurs devront décider s’ils veulent adopter un autre projet de loi à court terme à ce moment-là, ou s’ils seront prêts à adopter les projets de loi pour l’année complète d’ici là.

Dans le passé, un CR de décembre a donné lieu à une facture pour une année complète. La question de savoir si cela se reproduira cette fois est encore débattue.