Dans leur recherche d’approches meilleures, moins chères et plus propres pour les voitures neuves, les constructeurs automobiles développent toujours des idées en résultats. Parfois, les échecs sont bons car ils conduisent à une meilleure composante ou idée. Mais les échecs n’entrent jamais en production. Autrement dit, à l’exception de la folle transmission automatique Powershift 2011 de Ford pour les berlines Fiesta et Focus. Quel gâchis. Tout ce que vous pouvez dire, c’est : « À quoi pensaient-ils? »
L’idée brillante de Ford était de rendre sa transmission automatique plus efficace. Il y a une perte d’efficacité avec le couplage fluidique en automatique. Les transmissions manuelles sont beaucoup plus efficaces, mais l’inconvénient évident est qu’elles doivent être décalées manuellement.
Le désordre fou de Powershift de Ford a commencé avec la décision d’en faire une transmission à double embrayage
La réponse de Ford a été de créer une « transmission à double embrayage. »Tout comme son nom l’indique, il utilise deux embrayages séparés. Lorsque la voiture démarre en première vitesse, la deuxième vitesse est immédiatement présélectionnée. Lorsque le deuxième rapport est nécessaire, le deuxième embrayage s’engage alors que le premier rapport est débrayé lentement.
Cela maintient la puissance des roues arrière sans que la transmission automatique typique ne ralentisse entre les quarts de travail. Bien qu’elle ait été développée à l’origine pour les supercars, la technologie a rapidement été reprise par de nombreux fabricants comme une transmission plus efficace. Jusqu’ici, tout va bien.
Alors que la plupart de ces transmissions à double embrayage sont à « embrayage humide », ce qui signifie qu’elles sont baignées d’huile, Ford voulait encore plus d’efficacité. C’est donc parti avec un système « à embrayage à sec ». De cette façon, la perte de puissance due au pompage de l’huile est éliminée. Mais les transmissions à embrayage à sec fonctionnent à des températures plus élevées, ce qui présente ses propres inconvénients.
Les ingénieurs ont eu du mal à calibrer les commandes informatiques de la transmission Powershift
Surnommée « Powershift » Les ingénieurs Ford ont immédiatement commencé à voir des problèmes. Les ingénieurs ont eu du mal à calibrer les commandes de l’ordinateur. La distribution du couple variait d’un lancement d’un arrêt à l’autre. Parfois, le lancement se passait bien, mais d’autres fois, les voitures se cachaient ou les RPM augmentaient avant que le lancement ne puisse être terminé.
Il pourrait également y avoir ce que les ingénieurs ont appelé « lancer de lancement » où la voiture vibrait en accélérant. Un autre problème était que la transmission passerait parfois au neutre de manière aléatoire. Ce qui se passait était une perte de communication au sein du logiciel. Des pansements ont été essayés dans le logiciel pour masquer certains problèmes d’engagement de l’embrayage. Mais la performance était loin d’être « prête pour la production. »
Le Powershift devait être prêt pour le lancement de la Fiesta 2011. Ford était plus que conscient des problèmes sur la base des recherches effectuées par le Detroit Free Press. Les mémos, les e-mails et les réunions ont tous mis en évidence des problèmes que les ingénieurs n’ont pas pu surmonter. Ford a continué à essayer de corriger la variété des maux du Powershift même lorsque la production de la Fiesta a commencé.
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Presque immédiatement Ford et la National Highway Traffic Safety Administration ont commencé à recevoir des plaintes. Et Ford a continué à lancer des fêtes pendant qu’il préparait la Focus 2012 qui pesait 350 livres de plus. Il utiliserait également la transmission Powershift.
Ford pensait que les problèmes de transmission pouvaient être neutralisés grâce à la couverture de la garantie
Ford considérait que tous ces problèmes dont les clients se plaignaient n’étaient pas intrinsèquement dangereux. Il pensait que les problèmes pourraient être neutralisés grâce à la couverture de la garantie au niveau du concessionnaire. Mais les visites répétées de propriétaires frustrés chez les concessionnaires n’ont pas réussi à corriger les problèmes qu’ils rencontraient.
Certaines voitures se faufilaient vers l’avant dans les parkings, percutant des voitures ou des objets stationnaires. Sur les autoroutes, une perte soudaine de puissance a entraîné de nombreuses collisions par l’arrière. Avec cela, Ford a lancé des millions de berlines Focus et Fiesta. Avec la frustration des propriétaires et les coûts alors que les concessionnaires tentaient de faire face à l’avalanche de voitures éprouvant les mêmes problèmes, une série de poursuites judiciaires a frappé à la fois.
Ford était déjà sous le choc de ce que certains estiment être des coûts de garantie de près de 800 millions de dollars
Une fois que les berlines Fiesta et Focus sont tombées hors garantie, Ford a initialement refusé de les prolonger. Ford était déjà sous le choc de ce que certains estiment être des coûts de garantie de près de 800 millions de dollars qu’il absorbait. Bientôt, Ford s’est retiré et a prolongé les garanties, mais les dommages à la réputation de Ford montaient. Les clients fidèles de Ford vendaient leurs berlines en jurant de ne jamais acheter un autre produit Ford.
Ford développait la transmission Powershift à une époque où elle saignait des milliards de dollars. Nous ne saurons jamais si cela avait quelque chose à voir avec le fait qu’ils se lancent dans la production. Pourquoi les protocoles d’assurance qualité de Ford n’avaient pas été mis en place, nous ne le saurons peut-être jamais. Mais tout l’argent qu’il pensait économiser en produisant des millions de transmissions compromises est maintenant revenu le hanter.
On estime que 2 à 3 milliards de dollars ne sont pas dépassés. Il rembourse ou remplace les modèles Focus et Fiesta concernés en raison du recours collectif. Ce qu’il a perdu dans les ventes futures est incalculable, mais cela a été un énorme œil au beurre noir pour une entreprise avec le slogan « La qualité est le travail #1. »