Le Japon a besoin d’importations pour se nourrir

Après une série de fraudes sur l’étiquetage erroné des aliments et la récente peur des boulettes de « gyoza » lacées de pesticides importées de Chine, les consommateurs sont peut-être plus conscients que jamais de l’origine de ce qu’ils mangent. Beaucoup vérifient régulièrement l’origine des aliments qu’ils achètent, en particulier des produits importés, sur lesquels le Japon compte beaucoup.

Voici quelques questions et réponses de base sur l’autosuffisance alimentaire du Japon:

Quelle est la situation actuelle du Japon?

Trois échelles sont utilisées pour évaluer l’autosuffisance alimentaire. Le plus couramment utilisé est calculé en termes de calories, tandis que les deux autres utilisent la valeur et le poids de la production alimentaire.

Le ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche a déclaré en août que l’autosuffisance alimentaire du Japon en 2006 était de 39% en calories et de 68% en valeur de la production agricole.

C’était la première fois en 13 ans — et seulement la deuxième depuis 1960, à partir de laquelle des données comparables sont disponibles — que le ratio était inférieur à 40% sur la base calorique.

Le ratio est tombé en dessous de 50 pour cent pour la première fois en 1989, et a connu une chute brutale à 37 pour cent en 1993, lorsque le pays a connu une mauvaise récolte de riz. Il est resté à 40% pendant huit ans jusqu’en 2005.

Sur quels produits alimentaires importés le Japon dépend-il fortement?

Bien que le taux d’autosuffisance du Japon pour le riz, les œufs, la viande de baleine et les mandarines dépasse 90%, le taux pour les ingrédients essentiels de la cuisine japonaise, y compris les fèves de soja, n’est que de 5% et de seulement 13% pour les nécessités quotidiennes comme l’huile de cuisson.

La moitié des produits carnés consommés au Japon sont importés.

Qu’en est-il des autres pays ?

Le taux d’autosuffisance alimentaire du Japon en calories est le plus bas parmi les 12 pays développés cités dans une comparaison internationale publiée par le ministère de l’agriculture en 2003. L’Australie arrive en tête de liste, avec 237 %, suivie par d’autres pays exportateurs de produits alimentaires, dont le Canada avec 145 %, les États-Unis avec 128 % et la France avec 122 %. Les pays où les chiffres sont faibles sont la Suisse (49%) et la Corée du Sud (47% en 2002).

Pourquoi l’autosuffisance alimentaire du Japon est-elle si faible?

Le Japon avait une autosuffisance alimentaire beaucoup plus élevée dans le passé. Ce chiffre était de 79 % en 1960.

Les experts citent de nombreux facteurs qui ont contribué au déclin. Une explication commune est les changements radicaux dans les habitudes alimentaires des Japonais et dans l’industrie alimentaire après la Seconde Guerre mondiale.

Shinichi Shogenji, doyen de l’école supérieure d’agriculture et des sciences de la vie de la faculté d’agriculture de l’Université de Tokyo, a déclaré que les habitudes alimentaires du Japon ont connu des changements spectaculaires dans les décennies d’après-guerre. La consommation de viande a augmenté d’environ neuf fois entre 1955 et 2005 et la consommation d’huile a augmenté d’environ cinq fois au cours de ces cinq décennies, a-t-il souligné.

Shogenji a cité le virage des dernières décennies vers une nourriture plus occidentale. Jusqu’à juste après la guerre, les Japonais mangeaient principalement du riz, du poisson, des légumes et de la soupe miso. Mais à mesure que leurs revenus augmentaient au cours de la croissance économique rapide d’après-guerre, une grande variété d’aliments occidentaux est devenue disponible pour les consommateurs moyens, a-t-il déclaré.

Ces changements, a-t-il dit, ont considérablement réduit l’autosuffisance alimentaire du pays, car ils ont réduit la consommation de riz.

« Le riz est l’un des rares produits pour lesquels nous pouvons assurer l’autosuffisance », a-t-il déclaré. Les données du ministère de l’Agriculture montrent que la consommation annuelle de riz par habitant, qui était de 126,2 kg en 1960, est tombée à 67,4 kg en 2006.

Au lieu du riz, les Japonais ont commencé à manger plus de viande — pour laquelle le pays dépendait de plus en plus des importations au fil des ans — et à consommer plus d’huile, en particulier d’huile végétale, dont les ingrédients sont en grande partie importés.

Shogenji a également souligné l’augmentation des importations d’aliments pour le bétail. Selon le calcul de l’autosuffisance alimentaire basée sur les calories, les vaches et les porcs élevés au pays ne sont pas comptés comme d’origine nationale s’ils mangent des aliments importés.

De plus, la croissance des services comme les restaurants de restauration rapide et les aliments transformés ainsi que les changements dans les habitudes alimentaires où de nombreux consommateurs renoncent à cuisiner ont également contribué au déclin de l’autosuffisance.

« Lorsque nous regardons dans la section viande d’une épicerie, la viande domestique représente une grande partie », a-t-il déclaré. « Mais c’est juste pour la consommation en tant que produits frais. »

Les chaînes de restauration rapide et les aliments transformés dépendent fortement d’ingrédients importés moins chers, a-t-il noté.

Selon une enquête de la Japan Frozen Food Association auprès de 31 entreprises membres, 200 634 tonnes sur 315 436 tonnes d’aliments surgelés importés précuits en 2006 provenaient de Chine. Les données du ministère de l’agriculture montrent que sur les quelque 778 000 tonnes de légumes surgelés importées cette année-là, environ 326 000 tonnes provenaient de Chine et 285 000 tonnes des États-Unis

Le Japon envisage-t-il d’accroître son autosuffisance alimentaire? Si oui, comment ?

En mars 2000, le ministère de l’agriculture s’est fixé pour objectif de porter l’autosuffisance alimentaire à 45 % d’ici à 2010, mais il a depuis repoussé l’objectif à 2015.

L’année dernière, le ministère a encouragé une plus grande consommation de riz et de produits laitiers crus et a tenté de rétablir la confiance dans les produits nationaux. Le ministère a encouragé le riz dans les déjeuners scolaires et le soutien aux agriculteurs qui fournissent leurs produits à l’industrie des aliments transformés.

Shogenji, qui avait auparavant présidé la Conférence du ministère pour l’amélioration de l’autosuffisance alimentaire, a déclaré que les habitudes alimentaires des Japonais d’aujourd’hui ne sont pas exactement saines car trop d’huile est consommée.

En termes de nutrition, l’équilibre PFC (protéines, lipides et glucides) de ce qu’un Japonais moyen mangeait vers 1980 était considéré comme le meilleur, a déclaré Shogenji. Il a suggéré que des changements dans les habitudes alimentaires, y compris une moindre dépendance à l’égard des aliments importés, seraient bons pour l’autosuffisance et la santé.

Shogenji a également déclaré que la baisse de l’autosuffisance alimentaire du Japon coïncidait à peu près avec le déclin de l’industrie agricole.

« Je pense qu’il est nécessaire de redynamiser l’agriculture, ce qui se traduira par une autosuffisance accrue », a déclaré Shogenji.

Le taux d’autosuffisance alimentaire du Japon de 39% signifie que la nation peut fournir environ 2 000 Kcal de nourriture par jour à chaque citoyen. Cela, a-t-il dit, est à peine au-dessus du niveau de danger.

Le plongeon en dessous de 40% est « un signal d’alarme » pour le Japon, étant donné que la situation de l’offre et de la demande alimentaires mondiales semble être à un tournant, certains pays en développement commençant déjà à limiter les exportations alimentaires pour assurer la satisfaction de la demande intérieure et répondre à la demande croissante d’éthanol en tant que biocarburant, a déclaré Shogenji.

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