JOHANNESBURG — Au cours des six années où il a géré un sanctuaire pour chimpanzés maltraités et orphelins, le défenseur de l’environnement sud-africain Eugene Cussons a de temps en temps été appelé à commenter lorsqu’un singe quelque part dans le monde attaque un humain.
Cussons a déclaré qu’il pouvait toujours identifier un moment de raillerie ou d’agression perçue qui aurait pu déclencher les animaux rapides et puissants.
Cette fois, cependant, l’attaque a eu lieu à son propre Chimpanzé Eden de l’Institut Jane Goodall en Afrique du Sud. Et Cussons, animateur de l’émission Animal Planet « Escape to Chimp Eden », est sans explication.
Dans une interview samedi, Cussons a déclaré qu’il devrait attendre que la victime gravement blessée, un étudiant diplômé de l’Université du Texas à San Antonio inspiré par le célèbre primatologue Goodall pour étudier les chimpanzés, soit assez bien pour fournir des détails sur l’attaque de jeudi.
C’était la première attaque de ce type depuis que Cussons, en collaboration avec le célèbre institut international de Goodall, a transformé une partie de la ferme de gibier de sa famille en sanctuaire en 2006.
« Vous pouvez vous entraîner pour cela, vous pouvez faire de votre mieux pour vous préparer », a déclaré Cussons. « Mais quand cela se produit réellement, c’est choquant et traumatisant pour tout le monde. »
L’équipe de Cussons a évacué la douzaine de touristes à qui Andrew F. Oberle avait donné une conférence et a essayé de séparer les chimpanzés d’Oberle. À la fin, Cussons, qui a lui-même été attaqué par un chimpanzé alors qu’il tentait de le retirer d’Oberle, a pris l’extrême mesure de tirer en l’air, faisant fuir les animaux.
Oberle a été mordu à plusieurs reprises et traîné sur près d’un demi-mille. Cussons a déclaré qu’un des chimpanzés avait été blessé lors de la bagarre et qu’il attendait le rapport d’un vétérinaire pour déterminer la nature et l’étendue de la blessure. Personne d’autre n’a été blessé.
Cussons a déclaré que c’était la première fois qu’il demandait à Oberle de parler aux visiteurs. En tant que chercheur, Cussons a déclaré qu’Oberle avait été formé pour s’assurer qu’il comprenait comment les animaux pouvaient se comporter et savait garder une distance de sécurité.