- L’auteure Judith Kerr est décédée hier (jeudi) à l’âge de 95 ans des suites d’une courte maladie
- Après une enfance terrifiante de menaces de mort dans l’Allemagne nazie, elle s’est enfuie en Grande—Bretagne
- Contexte a provoqué des théories comparant le livre à son époque dans le Troisième Reich
Judith Kerr était une femme des plus inattendues – aussi inattendue que la visiteuse de son livre le plus aimé, qui sonnait à la porte et interrompait le thé d’une petite fille.
Le visiteur était un tigre et, après s’être invité poliment dans la cuisine, il a commencé à manger la famille hors de la maison et de la maison, avalant même « toute la bière de papa » et « toute l’eau du robinet ».
Le Tigre Qui Est Venu Prendre le Thé a cependant une fin heureuse. . . et c’est ainsi, malgré toutes les chances, que l’histoire de Judith Kerr elle-même, décédée mercredi à l’âge de 95 ans des suites d’une courte maladie.
Après une enfance de terreur et de menaces de mort en Allemagne nazie, elle s’est enfuie en Grande-Bretagne et est finalement devenue l’une des illustratrices pour enfants les plus réussies au monde.
Même les personnes qui n’ont pas ouvert de livre d’images depuis 50 ans connaissent probablement son travail — elle a inventé Mog, le chat sujet aux accidents qui a joué dans une célèbre publicité télévisée de Noël de Sainsbury il y a trois ans.
Sa mort a provoqué une vague d’hommages de stars qui ont grandi avec ses livres. L’auteur Philip Pullman l’a qualifiée de « personne charmante, créatrice de délices ». L’écrivain à succès pour enfants David Walliams l’a décrite comme « une auteure et illustratrice légendaire, dont les histoires ont fait plaisir à des millions de personnes à travers le monde ».
Mais elle n’a presque pas survécu pour écrire l’un d’eux. Son père, chroniqueur dans un journal juif à Weimar en Allemagne et critique ouvertement des nazis, est contraint de fuir Berlin avec sa famille en 1933. Alors qu’Hitler accède au pouvoir, Alfred Kerr est mis au chômage et Josef Goebbels ordonne que ses livres soient brûlés.
Enfant de neuf enfants à l’époque, Judith n’a réalisé à quel point leur sort était désespéré que bien plus tard, lorsqu’elle a trouvé une lettre que son père désespéré avait écrite à un ami. Sa mère Julia, beaucoup plus jeune qu’Alfred, parlait constamment de suicide, a—t-il dit – et de « prendre les enfants avec elle ».
Ils se sont enfuis en Suisse puis en France, mais Alfred n’a toujours pas pu gagner sa vie car il était juif et ne savait pas bien écrire en français. En désespoir de cause, il a écrit un scénario de film, imaginant l’ascension de Napoléon du point de vue de la mère du dictateur, et l’a envoyé au célèbre cinéaste Alexander Korda. Bien que le film n’ait jamais été tourné, les 1 000 £ que Korda a payés pour les droits ont permis aux Kerrs de se rendre en Grande-Bretagne et de se mettre en sécurité.
Ces années traumatisantes ont profondément marqué Judith, qui n’a jamais oublié comment les bouleversements politiques regardaient à travers les yeux d’un enfant. Le jour où elle et son frère aîné Michael ont dû fuir Berlin, on lui a dit qu’elle ne pouvait prendre qu’un seul jouet.
Judith a choisi un chien laineux qui lui avait récemment été donné. Peu de temps après, elle regrettait en larmes sa décision — elle avait laissé derrière elle un lapin en tissu rose qui était sa couette préférée depuis son enfance. Son sentiment d’injustice devant la perte a duré toute sa vie: lorsqu’elle a écrit le premier volume de son autobiographie en 1971, elle l’a appelé Quand Hitler a volé Pink Rabbit.
À ce moment-là, elle dessinait déjà avidement. Son premier souvenir était de s’être assise sur un trottoir à l’âge de deux ans, ignorant les enfants qui jouaient autour d’elle et dessinant une flaque d’huile avec un bâton.
Quelques années plus tard, elle présente à sa mère un dessin du Jardin d’Eden. Une figure en béret se tenait sous l’un des arbres. » C’est Dieu « , expliqua Judith. Même petite fille, elle avait le don de créer des images improbables qui avaient en quelque sorte un sens parfait.
Après la guerre, elle a obtenu une bourse d’études à la Central School of Arts and Crafts, où elle a rencontré son amie de toujours Peggy Fortnum — qui a ensuite dessiné l’ours Paddington.
Son premier succès est venu lorsqu’elle a remporté le premier prix d’un concours d’art du Daily Mail en 1949. Elle a dépensé l’argent pour un voyage en Espagne, pour voir les chefs-d’œuvre de Goya, puis a obtenu un emploi d’enseignante dans un collège à Lime Grove, près des studios de la BBC qu’elle visitait parfois pour manger à la cantine. C’est là qu’elle a croisé un écrivain, Nigel ‘Tom’ Kneale, et est tombée amoureuse presque instantanément: « Il y avait une reconnaissance totale », a-t-elle dit.
Kneale était en demande, le créateur du scientifique de science-fiction Quatermass, et il a aidé Judith à trouver du travail en tant que script-éditrice. Ils se sont mariés en 1954, au bureau d’enregistrement de Chelsea.
Ils ont acheté un appartement à Kensington et ont peint tous les murs de couleurs vives, pour protester contre la morosité de l’époque — « rien à manger sauf des œufs séchés, mais vous n’aviez pas été tué et vous pouviez travailler à tout ce que vous aimiez ».
Lorsque ses enfants Tacy et Matthew sont nés, elle s’est essayée au design textile, vendant des patrons pour enfants à John Lewis. Pour divertir ses tout-petits, elle a commencé à inventer des histoires. Leur préféré était celui du « tigre affamé qui venait prendre le thé », qu’ils voulaient entendre encore et encore. » Parle le tigre! Tacy exigerait. Sa partie préférée était la fin, quand papa est rentré à la maison et a emmené la famille « dans le noir » pour des saucisses, des frites et de la crème glacée.
De nombreux parents pourraient supposer que l’attrait de cette image résidait dans un souper à emporter. Judith, avec sa compréhension instinctive de l’esprit d’un enfant, a vu que la véritable excitation était la pensée d’une aventure dans le noir.
Elle a dessiné les illustrations, en se basant sur le père de son mari, puis a dû faire face à trois ans de refus de la part des éditeurs avant la publication de l’histoire en 1968.
Il a depuis fait l’objet d’une analyse intense par des lecteurs essayant de comprendre son attrait magique.
L’ancien lauréat pour enfants Michael Rosen a établi un parallèle, dans un documentaire de la BBC en 2013, entre le livre et la vie de l’auteur: elle n’était pas étrangère, fit-il remarquer, au coup à la porte, le monstre déchirant son monde.
Emily Maitlis de Newsnight a admis hier qu’elle avait demandé à l’auteur « si le tigre symbolisait la révolution des années 1960 où les mœurs normales et la vie de banlieue étaient bouleversées par cette créature sauvage ». La réponse patiente de Judith à ces théories était toujours la même. Le tigre n’était qu’un tigre. Il avait faim, et il voulait son thé.
Son livre suivant était basé sur le chat de la famille, Mog: « J’ai toujours rêvé d’un chat parce qu’en tant que réfugiée, je ne pouvais pas en avoir un.’
Mog a ensuite joué dans plus d’une douzaine de contes, et l’écrivain était convaincu que son animal de compagnie appréciait la renommée: « Mog venait s’asseoir avec moi pendant que je travaillais. Elle poussait le pinceau avec son nez.’
À partir de 1970, les aventures du chat comprenaient des rencontres avec des bébés et des lapins et un voyage chez le vétérinaire — des événements quotidiens rendus magiques par l’instinct étrange de Judith Kerr pour la perspective d’un enfant.
Ses éditeurs ont été horrifiés en 2002 lorsqu’elle a présenté le dernier livre de la série, Goodbye, Mog. Prêt pour une dernière aventure, le vieux chat s’allonge: « Mog pensa: « Je pourrais dormir pour toujours ». Et elle l’a fait.’
Judith était convaincue que les enfants comprendraient et que l’histoire pourrait aider certains lecteurs à faire face à la mort de leurs propres animaux de compagnie. Elle avait raison, même si le personnage lui manquait souvent et était heureuse de la ramener en 2015 pour La Calamité de Noël de Mog, une histoire animée par ordinateur pour la campagne festive de Sainsbury.
Son mari est décédé en 2006, après 52 ans de mariage. « Les mariages heureux rendent les veuves plus fortes », a-t-elle déclaré avec flegme.
Même à 90 ans, Judith Kerr aimait travailler et disait toujours que sa plus grande peur était de devenir trop vieille pour écrire.
L’idée de se détendre ne lui est jamais venue. Comme elle l’a dit: « Si vous avez une vie que tant de gens n’avaient pas, vous ne pouvez pas la gaspiller.’