Le whisky, ou uisge beatha (eau de vie) comme on l’appelait autrefois en gaélique écossais, est distillé sur les côtes écossaises depuis plus de 500 ans. Beaucoup des marques de scotch les plus convoitées d’aujourd’hui ont commencé à être des producteurs illicites, la contrebande sévissant jusque dans les années 1820, lorsque de nouvelles lois fiscales ont rendu la production légale de whisky rentable. Tout cela ne fait qu’ajouter à l’attrait de se verser un « petit dram. »Mais avec des distilleries apparemment innombrables et des centaines de nouvelles sorties chaque année, comment séparer les meilleures marques de whisky écossais des médiocres?
Les buveurs de whisky écossais moins chevronnés doivent savoir qu’il existe cinq régions de whisky en Écosse: Speyside, Lowland, Highland, Islay et Campbeltown, chacune offrant sa version unique de la boisson nationale du pays, avec la plus forte concentration de distilleries situées autour de la rivière Spey dans le nord-est pittoresque de l’Écosse.
Quelles que soient les variations régionales, toutes les distilleries doivent respecter une poignée de critères clés pour obtenir le titre de Scotch. Sans surprise, selon la loi, le whisky écossais doit être distillé et mûri en Écosse. De plus, le processus de maturation doit avoir lieu en fûts de chêne pendant au moins trois ans et le whisky mis en bouteille à une teneur minimale de 40% ABV.
Bien qu’il figure parmi les industries les plus anciennes d’Écosse, le whisky écossais ouvre la voie en matière de pratiques vertes, dévoilant une nouvelle stratégie de développement durable en janvier 2021, qui engage le secteur à atteindre des émissions nettes nulles dans ses activités d’ici 2040. Raison de plus encore pour lever un verre.
Chez Elite Traveler, nous avons rassemblé ce que nous considérons comme l’une des meilleures marques de whisky écossais à ajouter à votre armoire à boissons.
The Balvenie
The Balvenie utilise des pratiques traditionnelles pour fabriquer son whisky /© The Balvenie
Un certain nombre de facteurs distinguent ce whisky du Speyside, mais c’est probablement plus que toute autre chose l’engagement de la Balvenie envers la tradition. De la culture de sa propre orge pour le maltage sur la ferme Balvenie Mains à son équipe de tonneliers qui réparent et reconstruisent les fûts de chêne les plus importants, tout est fait avec un dévouement au métier. Elle fait également partie de la poignée de distilleries restantes en Écosse qui ont encore un plancher de maltage actif, où l’orge est tournée à la main jusqu’à ce qu’elle soit prête pour le four. Son maître de malt, David Stewart MBE, est en quelque sorte une légende du whisky écossais et est le maître de malt le plus ancien d’Écosse, avec un mandat de près de six décennies, utilisant son expertise pour superviser la production de certaines des bouteilles les plus décorées du Balvenie.
La très populaire série de sorties annuelles Balvenie Tun 1509 est conçue par Stewart et nommée d’après la cuvée dans laquelle le whisky est marié avant la mise en bouteille. La dernière version, Balvenie Tun 1509 Batch 7, est une expression riche et profonde, avec un whisky tiré de quatre fûts de chêne américain, 10 mégots de sherry et sept hogsheads de sherry.
thebalvenie.com
The Dalmore
L’édition limitée Dalmore 60 Ans est sortie en 2019 à l’occasion du 180e anniversaire de la marque /©The Dalmore
Le Dalmore est un incontournable pour les amateurs de whisky, avec ses single malts primés dégustés dans le monde entier. Produit dans les highlands juste au nord d’Inverness depuis 1839, le Dalmore s’est bâti une réputation prestigieuse pour son caractère corsé et fruité. Le secret du succès de la marque de whisky de luxe réside peut-être dans ses fûts exceptionnels, sélectionnés à la main par leur célèbre maître distillateur, Richard Paterson (connu dans l’industrie du scotch sous le nom de « the nose » pour ses prouesses d’assemblage) et provenant des plus belles caves et caves exclusives du monde.
L’édition limitée ultra-rare Dalmore 60 ans est sortie en 2019 à l’occasion du 180e anniversaire de la marque. Seulement trois carafes ont été produites, ce qui en fait l’un des whiskies les plus exclusifs et les plus collectionnables au monde.
thedalmore.com
Le Glenlivet
Le Glenlivet produit 21 millions de litres de Scotch chaque année /©Le Glenlivet
Suivez la rivière Livet qui coule à travers la pittoresque campagne du Speyside et vous trouverez le Distillerie Glenlivet. Caché derrière les collines, c’était le cadre idéal pour la distillation illicite avant que le fondateur de Glenlivet, George Smith, n’obtienne sa licence en 1824. Aujourd’hui, le Glenlivet produit 21 millions de litres de son liquid gold spirit chaque année et s’est imposé comme l’une des marques de Scotch les plus populaires au monde.
Le Glenlivet XXV mélange certains des whiskies les plus rares de la marque, tous mûris depuis au moins 25 ans, pour créer une saveur douce et soyeuse avec des notes de chocolat noir, de fruits épicés et de noix grillées.
theglenlivet.com
Glenmorangie
L’édition limitée Glenmorangie Grand Vintage Malt 1996 est le plus ancien whisky vieilli dans les fûts sur mesure de la distillerie /©Glenmorangie
Marque de whisky highland primée Glenmorangie est surtout connu pour ses tons doux et moelleux de marque ainsi que pour ses expressions imaginatives et innovantes telles que l’édition limitée A Tale of Cake, délicieusement sucrée. Cependant, il est également de plus en plus reconnu pour ses efforts pionniers en matière de durabilité. Perchée au bord du Dornoch Firth, une zone d’eau désignée Zone Spéciale de Conservation, la distillerie travaille dans le cadre d’une coalition pour restaurer les récifs d’huîtres et augmenter la biodiversité.
La médaille d’or au prestigieux International Spirits Challenge 2020 est le luxueux et crémeux Glenmorangie Grand Vintage Malt 1996, le sixième ajout à sa délicieuse collection Bond House No. 1. Vieilli pendant 23 ans dans des fûts de chêne américain des montagnes Ozark du Missouri, le whisky a un nez floral avec des éclats d’agrumes équilibrés avec des notes de fudge et de vanille.
glenmorangie.com
Glenfiddich
Le Glenfiddich de 30 ans reste fidèle au caractère doux et fruité de la marque / ©Glenfiddich
La distillerie de Glenfiddich a été construite par le fondateur William Grant en 1887 avec l’ambition de produire la « meilleur dram de la vallée. » Grant serait ravi de savoir qu’aujourd’hui, cinq générations plus tard, la distillerie familiale du Speyside est responsable de l’un des single malts les plus primés au monde. Glenfiddich utilise toujours les eaux cristallines d’une source locale appelée Robbie Dhu pour fabriquer son whisky comme il y a plus d’un siècle, aidant ainsi l’esprit à conserver son caractère et son intégrité.
Avec seulement une poignée de cuvées sorties chaque année, le Glenfiddich de 30 ans, très décoré et rare, est incontestablement à savourer. Le goût reste fidèle au caractère doux et fruité de la marque, avec de subtiles notes de xérès et de figue, et des arômes de chêne.
glenfiddich.com
Laphroig
Les saveurs fumées de Laphroaig 25 ans d’âge ne vous décevront pas /©Laphroaig
Ceux qui ont un penchant pour les whiskies tourbés connaîtront Laphroaig, l’un des whiskies les plus populaires d’Islay j’ai adoré les marques de scotch. Prononcé la-froyg, le whisky est réputé pour son hit fumé distinctif, obtenu en brûlant de la tourbe dans les fours de la distillerie vieux de 180 ans pour sécher le malt. La distillerie balayée par le vent se trouve au bord de la côte atlantique sud d’Islay, et c’est ici que ce célèbre whisky est produit depuis plus de 200 ans.
Pour les amateurs de whisky d’Islay, la force du fût Laphroaig 25 Ans ne vous décevra pas. Les saveurs boisées des fûts de sherry Oloroso européens de deuxième remplissage se rencontrent avec les douces notes de vanille des fûts de bourbon américains, le tout avec la fumée signature de Laphroig.
laphroaig.com
Lagavulin
La distillerie de Lagavulin a officiellement ouvert ses portes en 1816 / ©
Autre exportation célèbre d’Islay, Lagavulin est à la fois littéralement et historiquement le plus proche rival de Laphroig (les deux distilleries ne sont qu’à un kilomètre de la côte). Sa saveur unique riche et fumée est la somme de nombreuses parties: de l’eau tourbée brune qui coule directement dans la distillerie depuis les Lochs Solan et du grain infusé de fumée de tourbe jusqu’à la distillation lente et au long processus de maturation signature de Lagavulin. Notamment, Lagavulin a récemment été récompensé pour son travail avec la Société Royale pour la protection des oiseaux pour conserver et restaurer 700 acres de tourbière sur l’île.
Ceux qui recherchent quelque chose de spécial peuvent vouloir se verser un dram de Lagavulin 20 Ans Fèis Ìle 2020, embouteillé à 54% ABV. Seules 6 000 bouteilles de cette édition limitée sucrée et fumée ont été commercialisées.
malts.com
The Macallan
L’une des 14 bouteilles du Macallan 1926 /© Commissaire-priseur de Whisky
Produisant certaines des bouteilles les plus convoitées par les collectionneurs sérieux, le Macallan s’est forgé une réputation d’excellence inégalée. La distillerie du Speyside est fière du calibre de ses fûts de chêne durables, les créditant comme le plus grand contributeur à la qualité exceptionnelle, à la couleur naturelle et à la saveur distinctive de son whisky. L’engagement de la marque en faveur des pratiques durables a été reconnu en décembre 2020 lorsqu’elle est devenue la deuxième marque de Scotch à recevoir une prestigieuse marque Butterfly de Positive Luxury (Glenmorangie était la première).
Responsable de la production de la bouteille de whisky écossais la plus chère au monde, la Macallan 1926, devrait battre des records lorsqu’elle sera mise aux enchères en février 2021. Considéré comme l’un des 14 seuls à exister, le rare homme de 60 ans a reçu une estimation des ventes de plus de 1,4 M $.
themacallan.com