Selon l’enquête sur l’état de la profession de la CIPR de janvier, près d’un cinquième des répondants (18%) se sont fixé pour objectif de posséder un jour leur propre entreprise de relations publiques – être le patron, prendre leurs propres décisions.
C’est la beauté des relations publiques, ou du moins il semble. Si vous avez le talent, l’expérience et un peu plus qu’un ordinateur portable et un téléphone portable, il semble souvent qu’il y ait peu de choses pour vous empêcher de couper les ficelles du tablier de l’agence et de faire cavalier seul. Mais est-ce vraiment aussi simple que cela?
Pour commencer, vous aurez besoin d’argent, de beaucoup d’argent. Même si vous ne prévoyez pas d’employer des personnes immédiatement, vous devrez toujours vous soutenir pendant ces premières semaines et mois jusqu’à ce que les frais du client commencent à affluer. À tout le moins, cet argent devra couvrir vos obligations comptables et juridiques, ainsi que des contrats de personnel étanches si votre entreprise continue de croître.
Gerry Hopkinson et Nik Done ont fondé leur agence Unity en 2005 après avoir travaillé ensemble chez Band & Brown (maintenant Citizen Relations), où Hopkinson était PDG et directeur de la marque. Heureusement pour eux, leurs familles étaient à la fois solidaires émotionnellement et matériellement: « Nous étions dans une bonne situation financière car nous n’avons pas eu à gagner d’argent pendant les 12 premiers mois. Nous ne voulions vraiment pas nous attaquer à n’importe quelle entreprise qui s’est présentée, car nous croyons fermement que ce sont vos premiers clients qui vous définissent. »
Leur expérience reflète celle d’autres start-ups où des partenaires économes et / ou compréhensifs les ont menées à travers la période précoce et incertaine où les frais généraux étaient faibles et où l’entreprise fonctionnait soit depuis une pièce de rechange à la maison, soit depuis un bureau loué dans des bureaux équipés.
Emily Keogh, fondatrice de Palm PR, a vécu des économies pendant les premiers mois après le démarrage. Avec son frère Liam, le couple a travaillé chez elle et au club privé des membres de la maison pendant six mois avant de déménager dans un espace partagé pour la prochaine phase de croissance: « En tant qu’industrie de services, nous n’avions pas besoin d’équipement spécialisé ou coûteux, il peut donc être relativement peu coûteux de créer une agence. » Elle ajoute : » C’était génial de gagner Home House en tant que client quelques années plus tard, car nous avions l’impression d’avoir bouclé notre boucle. »
Pas pour les timides
Jusqu’à présent, si bon, mais être un PR talentueux ne fait pas nécessairement de quelqu’un un homme d’affaires talentueux.
Keogh prévient qu’il y a beaucoup plus à gérer une entreprise qu’à atteindre les objectifs de relations publiques: « Les nouveaux propriétaires d’entreprise se retrouveront souvent à gérer les finances, les ressources humaines, le recrutement, les opérations et le développement des affaires ainsi que les relations publiques et potentiellement avec moins de soutien au départ que dans leur agence précédente. Vous devez être entrepreneurial, ne pas avoir peur des revers et être incroyablement passionné par ce que vous faites à tous les niveaux de l’entreprise. Ce n’est pas pour les timides. »
Sarah Wrixon a cofondé sa deuxième start-up, l’agence de santé Salix & Co, avec son partenaire Angus en 2008. Son premier était Pomegranate PR, qu’elle décrit comme une agence de « table de cuisine » lancée en 1998 lorsque ses enfants étaient jeunes. « Au début de Salix, en tant qu’une femme, un homme et un chien, nous avons tout fait, du développement de stratégie de haut niveau au classement quotidien. Cependant, j’ai appris de Grenade à quel point un bon comptable est important, donc notre première embauche pour Salix était à temps partiel. Cinq ans plus tard, Antonia Previte est toujours chez nous en tant que directrice des opérations et est un pilier inestimable de l’entreprise « , explique-t-elle.
Si vous décidez de faire cavalier seul et de démarrer une entreprise, vous devrez planifier d’où viendront vos clients. Lisez attentivement vos contrats et demandez des conseils juridiques au sujet des clauses de non-concurrence.
Emma Crozier et Jennie Talman ont créé Just::Health Communications le jour de la Saint-Valentin 2006 après avoir travaillé ensemble à l’Agence Chandler Chicco. Crozier croit que la meilleure chose à faire est de se mettre en place avec une table rase, sans clients. « Ce n’est pas aussi effrayant que cela puisse paraître, et l’alternative est terrifiante (surtout si vous avez travaillé pour une entreprise américaine). Nous avons commencé avec une petite quantité de capital et avons dépensé la moitié de notre argent pour l’image de marque et l’autre moitié pour les documents juridiques. Nous ne voulions pas nous laisser distraire par des querelles juridiques. Il y avait donc des ex-clients et des ex-collègues que nous n’avons pas pu approcher pendant plusieurs mois et nous avons respecté les règles. »
Alors que certains pourraient déconner à l’idée d’inviter des clients à se joindre à eux dans leur entreprise, John Lehal, qui a fondé Insight Public Affairs en 2006, a décidé que le risque valait la peine d’être pris. « J’avais effectué des sondages informels et il était évident qu’ils étaient prêts, et je pouvais leur accorder une réduction de 20% sur les frais qu’ils payaient déjà. Les clauses de non-concurrence sont très difficiles à appliquer « , dit-il. Le pari a porté ses fruits. Le chiffre d’affaires s’élève maintenant à 2 millions de livres sterling, il y a 20 employés et l’an dernier, Insight a été nommé Conseil spécialisé de l’année par PRWeek.
Lorsqu’il s’agit de fixer les frais, la plupart des start-ups utilisent l’expérience passée comme base de tarification. Cependant, ce que beaucoup font, c’est affiner leur offre afin que les clients ne se voient pas proposer un tarif journalier à prendre ou à laisser. Dit Crozier: » Nous avons utilisé l’expérience des différentes agences pour lesquelles nous avions travaillé et obtenu des informations externes d’autres industries pour remettre en question notre réflexion.
« Nous avons fini par concevoir une structure de facturation un peu différente, mais qui peut facilement se traduire par la structure la plus couramment utilisée afin que les services d’approvisionnement des clients puissent faire des comparaisons faciles avec d’autres agences. »
Nulle part où se cacher
Et qu’en est-il des pièges de la création de votre propre entreprise? Hopkinson de Unity dit: « Il n’y a nulle part où se cacher. Vous ne pouvez blâmer personne d’autre si les choses ne fonctionnent pas et vous devez assumer tous les rôles, même en étant votre propre père. Cela peut être un réveil brutal. »Selon Hopkinson, le plus difficile est de faire la comptabilité. Cela peut prendre 30% de votre temps à faire des choses qui ne sont pas face au client. « C’est la réalité pour tous ceux qui gèrent leur propre entreprise », dit-il.
Wrixon résume également les pièges. « Rester éveillé la nuit s’inquiéter de tout ou partie des éléments suivants: flux de trésorerie, offres échouées, problèmes de personnel, flux de trésorerie, clients difficiles, la prochaine grande campagne. Et ai-je mentionné les flux de trésorerie? »
Bien que les barrières minimales à l’entrée soient très faibles, de nombreuses agences ont convenu que pour vraiment vous classer en tant qu’entreprise, vous avez besoin de bureaux et d’employés. Tout le reste n’est que de la pige. Ils mettent également en garde contre le fait d’être séduits à tort par des rêves de succès du jour au lendemain.
Wrixon conclut: « Lors d’un déjeuner de l’industrie récemment, presque tout le monde a convenu qu’il fallait cinq ans pour créer une nouvelle entreprise (seule une entreprise sur cinq survit au-delà de cinq ans) et il y avait des leaders assez adultes dans cette salle. »
Démarrage: les bases
Drew Benvie MD de Battenhall (fondé en mars 2013), partage ses conseils pour les start-ups d’agences.
Doit faire
Bien faire une chose Les agences de relations publiques doivent avoir plusieurs facettes, mais se concentrer sur la seule chose que vous faites bien.
Clouez votre comptabilité Assurez-vous que vos finances sont de premier ordre et que vous avez de bons spécialistes des opérations à bord.
Embaucher les meilleurs Attirer et fidéliser les personnes les plus créatives et les plus respectées de l’industrie.
Adopter une nouvelle pensée L’ancien modèle de relations publiques est mûr pour la rupture.
Évitez
Ne pas lancer tout ce qui bouge Tous les clients ne conviendront pas parfaitement.
Ne vous concentrez pas uniquement sur la prise de revenus sur le travail bénévole et permettez au personnel d’apporter des projets parallèles. Vous le trouverez plus bénéfique que de simplement augmenter le solde bancaire.
Ne perdez pas le focus Quel que soit votre objectif, gardez un focus laser sur cet objectif et ne vous laissez pas distraire.
Derrière la dernière start-up sur le bloc
Mitchell Kaye est une vieille main en matière de start-ups. Il était le cerveau derrière Mischief PR, lancé en 2006, et en mars, il a coupé le ruban de sa nouvelle entreprise, l’agence de relations publiques grand public The Academy.
Bien qu’il soit connu pour son approche unique, lorsqu’on lui demande ce qui stimule la croissance, Kaye attribue le succès de son entreprise au dynamisme de son entourage.
« Avec Malice, je n’avais jamais en tête une certaine taille d’agence; elle a grandi grâce à l’ambition de son personnel. Au fur et à mesure que des personnes ambitieuses sont promues, nous avons dû faire appel à de nouveaux employés pour remplir ces rôles. »
Il dit que le nom de l’Académie signifie non seulement offrir aux clients « le niveau le plus élevé possible », mais aussi offrir au personnel « un endroit où ils peuvent être enseignés et inspirés. »
En ce qui concerne la dotation en personnel à l’Académie, jusqu’à présent, Kaye est restée près de chez elle, se lançant avec l’ex-directeur créatif et copropriétaire de Mischief, Daniel Glover, et embauchant Gemma Vardon, qui a passé plus de cinq ans dans son ancienne agence.
» Nous voulions que notre première embauche soit une personne dont nous savions qu’elle partageait nos valeurs « , dit-il.
Avec une équipe en place, l’accent sera désormais mis sur la réponse à ce que Kaye considère comme une lacune sur le marché. « Trop d’agences se concentrent sur la stratégie sans les idées pour lui rendre justice, ou offrent de la créativité sans le cadre stratégique. »
Et bien qu’il loue le rôle de Engine, le groupe qui a craqué en 2011, il est heureux de se lancer de manière indépendante. « Nous avons eu quelques excellentes offres d’investissement, mais nous avons estimé qu’il était important pour une entreprise en démarrage de se soutenir », ajoute-t-il.