La majorité de la population du Malawi est rurale (85%) et vit principalement de l’agriculture de subsistance (NSO 2001). Plus de 90 % des ménages collectent et utilisent le bois de chauffage comme principale source d’énergie de cuisson (NEC 2001; NSO 2000). Cependant, entre 1990 et 2000, le Malawi a connu un taux de déforestation annuel moyen de 2,4%, nettement supérieur à la fois au taux de déforestation moyen de l’Afrique de 0,78% et au taux de déforestation moyen mondial de 0.22% (ONU FAO 2001). Le Malawi est également signalé comme l’un des pays qui subiront un stress hydrique d’ici 2025 (PRB 2002). L’épuisement rapide des ressources naturelles peut avoir des conséquences importantes sur la qualité de vie des populations. Étant donné que les femmes et les enfants du Malawi sont principalement responsables du travail de transport rural, y compris la collecte du bois de chauffage et de l’eau (Edmonds et al. 1995), la dégradation de l’environnement devrait les affecter de manière disproportionnée. Cette étude étudiera les effets de la dégradation de l’environnement sur les décisions de répartition du temps des femmes et des enfants et les implications sur les performances scolaires et la santé des enfants. L’importance des relations entre la population, l’environnement et la pauvreté est reconnue aux niveaux international et régional depuis les années 1970 (Nations Unies, 1997). Cependant, les études empiriques sur la nature de ces relations manquent cruellement (Nations Unies, 1997). Le manque d’études a été cité comme l’une des raisons qui frustrent les décideurs politiques dans leur tentative d’adopter des efforts de développement durable (Arizpe et al. 1994). Certaines études récentes dans ce domaine ont examiné les effets de la dégradation de l’environnement sur la fertilité des femmes (Filmer et Pritchett, 1996; Aggarwal et al. 2001); décisions relatives à l’attribution du temps aux femmes (Cooke, 2000); productivité agricole (Cooke, 1998). Des travaux antérieurs des auteurs ont montré que la dégradation de l’environnement était associée à une faible scolarisation et à un nombre élevé d’heures de travail des enfants domestiques, en particulier chez les filles (Nankhuni et Findeis 2002). Cette analyse prolonge cette recherche pour étudier l’impact de la dégradation de l’environnement sur les performances scolaires. Aggarwal et al. ont tenté d’examiner l’impact sur la santé des enfants. (2001) en Afrique du Sud, mais aucun impact significatif n’a été constaté. Cette étude contribuera également à la recherche sur les effets de la dégradation de l’environnement sur la santé des enfants.Méthodologie Les données d’une Enquête intégrée auprès des ménages menée au Malawi en 1997-1998 auprès de 10 698 ménages par l’Office national de la statistique du Malawi sont utilisées. Les données contiennent des informations sur les caractéristiques démographiques et socio-économiques des individus et des ménages, y compris le niveau d’éducation et de santé des enfants. Les données comprennent également des informations sur la répartition du temps sur les activités domestiques, y compris le temps consacré au bois de chauffage et à la collecte de l’eau. Des informations sur l’accès de chaque ménage aux différentes sources d’eau et sur le fait que le ménage compte sur l’achat plutôt que sur la collecte du bois de chauffage comme principale source d’énergie de cuisson sont également disponibles. Ces données sont complétées par des estimations de la disponibilité du bois de chauffage (GOM, 1987) et des informations sur l’accès et la qualité des écoles et des établissements de santé au niveau des districts (Benson, 2002). Cadre théorique Freeman (1993) propose que la base pour mesurer la valeur économique des changements dans les systèmes environnementaux des ressources est les effets sur le bien-être humain. Par conséquent, le point de départ pour analyser les impacts de la dégradation de l’environnement est la théorie de l’utilité. Le modèle d’utilité de la production domestique basé sur Becker (1965, 1993) et adapté aux ménages agricoles par Singh et al. (1976) sera l’approche théorique utilisée dans cet article. Dans ce modèle, les ménages tirent leur utilité de la consommation de biens agricoles et du fait d’avoir des enfants. Ils tirent également une utilité positive de la qualité des enfants qui se reflète normalement dans la santé et l’éducation des enfants. L’utilité du ménage est maximisée en fonction du budget, de la technologie agricole et domestique et des contraintes de temps. En supposant qu’il existe une solution intérieure au problème de maximisation du ménage, des équations de demande à forme réduite pour la santé et l’éducation des enfants peuvent être dérivées. Ces exigences seront fonction des salaires fictifs, des prix, des caractéristiques socio-économiques et démographiques des individus et des ménages et de l’état de l’environnement. À mesure que l’environnement se dégrade, plus d’heures de travail sont consacrées à la collecte du bois de chauffage et de l’eau. Cela se traduit par une augmentation du prix de l’éducation, réduisant ainsi la demande d’éducation, car les enfants peuvent être nécessaires pour le travail domestique. De même, si les femmes vivant dans des zones plus déboisées ne peuvent pas consacrer suffisamment de temps à l’agriculture, à la cuisine et à la garde d’enfants, cela entraînera une augmentation du coût de la santé des enfants, ce qui entraînera une mauvaise santé des enfants (Kumar et Hotchkiss, 1988).Stratégie d’estimationl’effet de la dégradation de l’environnement sur la qualité des enfants sera estimé en ajoutant des variables de qualité environnementale dans les modèles de performance scolaire et de santé des enfants. Les indicateurs de performance scolaire sont la fréquentation de l’école primaire supérieure par les enfants et leur présence dans une certaine classe à l’âge approprié pour cette classe. Les variables de santé de l’enfant sont des mesures anthropométriques du poids, de la taille et du poids pour la taille. L’endogénéité possible de la scolarisation des enfants, de la santé des enfants, du travail domestique des enfants et des décisions relatives à la fertilité sera testée et corrigée, le cas échéant. On s’attend à ce que la dégradation de l’environnement affecte négativement le bien-être des enfants.