Les enfants ont besoin de votre aide

Grâce aux chansons et aux films, nous savons que les vacances sont censées être un moment passionnant et significatif pour que les familles se réunissent et célèbrent ce que nous chérissons. Nous consacrons du temps à la pratique des rituels religieux et des traditions familiales, nous rendons grâce et, bien sûr, plus tard, nous donnons des cadeaux. Mais parfois, les rassemblements de vacances sont moins magiques et plus stressants.

Les vacances de l’école et du travail signifient une pause dans la routine, ce dont dépendent les enfants et les parents. De nombreuses familles voyagent, confrontées à la circulation et à de longs trajets en avion, pour assister à une ou plusieurs réunions de famille avec des parents rarement vus qui s’attendent à des baisers et à un rattrapage. Et la plupart de ces occasions impliqueront des plats de légumes inconnus.

Comment les enfants anxieux ou facilement frustrés peuvent-ils espérer survivre à tout cela? Nous avons compilé une liste de conseils saisonniers pour aider tous les enfants — et les parents – à profiter de la fête.

Vos enfants connaissent les règles chez vous, mais dans l’excitation et la nouveauté de la maison d’un parent, un bon comportement peut être une blessure. Ayez toujours une conversation avant de quitter votre maison sur la façon dont vous attendez de vos enfants à se comporter, et n’hésitez pas aux détails.

« Savoir quelles sont les règles chez quelqu’un d’autre est toujours utile pour les enfants », explique Steven Dickstein, MD, psychiatre pour enfants et adolescents. « Ils savent que vous vous comportez différemment à l’église ou à la synagogue que sur le terrain de basket; ils doivent savoir quelles sont les règles chez grand-mère. »Si vous avez des questions sur les règles de la maison, n’ayez pas peur de les poser.

En plus de préparer vos enfants, il est parfois nécessaire de préparer vos proches pour qu’ils sachent à quoi s’attendre. « Un enfant qui a des difficultés de comportement à l’école va les avoir chez sa grand-mère », prévient le Dr Dickstein, « alors assurez-vous que leurs attentes sont réalistes. En tant que parent, vous ne voulez jamais mettre vos enfants dans une situation où ils sont prêts à échouer. »

Dr. Dickstein recommande également de mettre un moratoire sur la critique. « Avertissez les membres de la famille sur des sujets sensibles de la même manière que vous préviendriez les gens à l’avance que votre enfant a une allergie aux noix », conseille le Dr Dickstein. Si vous avez un adolescent conscient du corps, personne ne devrait lui reprocher de prendre quelques secondes de purée de pommes de terre. Si votre frère ne croit pas que le TDAH est réel, ce n’est pas le moment d’en discuter.

Pour les enfants qui sont facilement surstimulés ou sensibles à des choses comme le bruit et la foule, Rachel Busman, PsyD, psychologue clinicienne, recommande d’aménager une autre pièce qu’ils peuvent utiliser lorsqu’ils ont besoin d’une pause. « Lors des réunions de famille, nous voulons trouver un équilibre entre être sociable avec les proches tout en sachant que, si les choses deviennent trop accablantes et intenses, il y a un endroit pour faire une pause et se taire. »

Les enfants aiment les activités structurées, et ils les manqueront probablement pendant la sortie de l’école. Heureusement, les vacances se prêtent à des projets artistiques et à des films familiaux que les enfants apprécient. Vous pouvez même commencer de nouvelles traditions familiales comme découper et décorer des biscuits au sucre ou lancer une balle à l’extérieur.

Si vous voyagez avec un enfant qui devra rester assis dans une voiture pendant un certain temps, le Dr Busman conseille d’emballer un sac avec plusieurs activités, en particulier si l’enfant a beaucoup d’énergie. « Ne vous contentez pas de penser que quatre ou cinq activités suffiront, car vous pourriez traverser ces choses avant même de prendre l’autoroute », dit-elle.

Lorsque vous voyagez, le Dr Busman recommande également de planifier des pauses, même si le voyage n’est pas si long. « Les enfants qui sont agités ou qui ont de la difficulté à gérer leur comportement impulsif pourraient vraiment bénéficier de sortir de la voiture et de courir pendant quelques minutes. »

Les parents devraient avoir des attentes sociales différentes pour différents enfants et, si nécessaire, les communiquer à votre famille élargie. « Vous voulez éviter les câlins et les baisers obligatoires ou les pincements aux joues pour les enfants qui ne le font pas ou qui n’aiment pas ça », explique le Dr Dickstein.

Les enfants atteints de mutisme sélectif ne devraient pas être poussés à parler pendant les réunions de famille (et les parents ne devraient pas s’attendre à ce qu’ils parlent non plus). Si vous avez un enfant autiste qui a travaillé sur ses compétences sociales, vous pouvez peut—être convenir qu’il s’assoira à la table à côté de vous et parlera à des personnes familières – il faut s’attendre à ce que les autres comprennent.

S’entendre avec des cousins et d’autres enfants qu’ils ne voient pas souvent peut être un défi. Ce n’est pas parce que les enfants ont à peu près le même âge qu’ils seront des amis naturels, mais ils devraient tout de même essayer de s’entendre — avec le soutien d’adultes si nécessaire. Si votre fille est facilement frustrée lorsqu’elle ne réussit pas, encouragez—la à partager et à être polie avec ses cousins – et faites-lui savoir qu’elle devrait vous trouver en cas de conflit qu’ils ne peuvent pas régler à l’amiable.

Le Dr Dickstein dit que les réunions de famille peuvent être un moment d’apprentissage.  » Faites savoir aux enfants que la famille est importante et que vous devez parfois avoir affaire à des personnes que vous n’aimez pas vraiment, mais vous devriez y remédier, si vous le pouvez. En tant que parents, vous le faites probablement aussi avec vos proches, afin que vous puissiez modéliser un bon comportement social. »

Les réunions de famille centrées sur un repas peuvent mettre beaucoup de pression sur les enfants qui sont des mangeurs difficiles ou qui ont des problèmes sensoriels qui limitent leur alimentation. Si vous allez dîner chez quelqu’un d’autre et que vous savez que le menu posera problème, le Dr Busman suggère d’emballer quelque chose que votre enfant mangera et de l’apporter avec vous.

Discutez avec votre enfant à l’avance pour le rassurer en lui expliquant: « Je sais que nous allons chez votre tante et qu’il y aura des aliments différents, mais nous nous assurerons d’apporter certaines choses que vous aimez. Ce serait génial si vous pouviez essayer autre chose, aussi. »Explorer de nouveaux aliments est bon pour les enfants, mais cela ne devrait pas être la chose la plus importante.

Dr. Busman et Dr. Dickstein convient que la gestion de vos propres attentes quant à ce que les vacances « devraient » être est l’étape la plus essentielle à tout rassemblement de vacances. « En tant que parents, nous devrions vérifier avec nous-mêmes quelles sont nos propres attentes et ne pas les étendre à nos enfants », explique le Dr Busman. « Ce serait génial si les enfants pouvaient s’asseoir à la table et manger un bon repas des Fêtes avec nous, mais ils ne voudront probablement pas rester assis longtemps. Il est important de comprendre que les enfants peuvent trouver le plaisir dans d’autres choses, comme regarder un film avec leurs cousins ou courir dehors. Et c’est bon. »

Le Dr Dickstein conseille d’identifier une ou deux choses que vous aimeriez que vos enfants sortent des vacances — une idée, une valeur, un souvenir de faire quelque chose de spécial ensemble en famille — et de travailler pour y parvenir. « Mais surtout, donnez-vous une pause », dit-il. « Vous ne pouvez pas rendre tout le monde heureux, et des vacances parfaites sont inexistantes. Pensez à toutes ces comédies hollywoodiennes sur les réunions de famille désastreuses. Il y a une raison pour laquelle ils sont drôles. »