Depuis que la vie a commencé sur la Planète bleue, de nombreuses espèces végétales et animales ont disparu ou ont évolué pour devenir des espèces modernes. Ici, les fossiles aident les chercheurs à en apprendre davantage sur ces plantes et ces animaux qui existaient il y a longtemps.
Ce sont les restes fossiles — déterrés et étudiés — qui ont informé les paléontologues de ce qu’ils savent aujourd’hui sur les dinosaures et les tigres à dents de sabre. Les fossiles fournissent un enregistrement important des espèces qui, autrement, n’auraient peut-être jamais été découvertes car elles sont mortes bien avant que les gens ne commencent à tenir des registres. Les scientifiques peuvent rassembler l’apparence de la plante ou de l’animal en fonction de sa structure squelettique, découvrir ce que les animaux mangeaient, où ils vivaient et comment ils mouraient.
Les espèces évoluent sur une longue période de temps, et cela se produit si lentement qu’il est difficile de savoir quand et où une espèce a évolué ou s’est éteinte. Cependant, en étudiant les fossiles, les chercheurs ont identifié les premières créatures amphibies qui ont développé des pattes, une découverte qui a conduit à discerner les premières espèces qui ont évolué pour vivre sur terre.
L’étude des fossiles peut également identifier certains facteurs qui ont influencé le changement évolutif. Par exemple, des changements climatiques drastiques ont entièrement tué certaines espèces, ou ont permis à certaines qui se sont adaptées au nouvel environnement de survivre, ou une nouvelle a vu le jour.
Oui, l’étude des fossiles fournit également des informations sur le changement climatique. Comme, les scientifiques savaient qu’une comète a frappé la Terre, un événement qui a radicalement changé les conditions de vie et anéanti les dinosaures de la Terre. Un autre changement radical du climat a conduit à l’ère glaciaire, qui a tué de nombreuses espèces et changé la vie sur Terre.
Les scientifiques apprennent cette information en déterminant l’âge des fossiles découverts et en étudiant d’autres indices trouvés dans les mêmes couches de sol où ils ont trouvé les fossiles.Les fossiles de restes humains, de plantes et d’animaux donnent un aperçu de la façon dont les gens vivaient dans le passé.
Des fossiles de plantes et d’animaux près des restes d’anciens établissements humains ont montré ce que les gens mangeaient, leurs outils et leur culture. Si des signes de maladie se trouvent dans des fossiles de plantes ou d’animaux, les scientifiques peuvent en déduire que les gens de cette époque ont peut-être souffert de la même maladie.
Comprendre ce que les gens mangeaient fournit également des informations sur la façon dont ils vivaient, par exemple s’ils étaient chasseurs, élevaient du bétail ou commençaient à cultiver des cultures pour se nourrir.Une couche fossile peut également inclure des artefacts de cultures anciennes, tels que des outils ou de la poterie, et informer les scientifiques du type de vie mené par les gens de cette époque.