Lumen Gentium commence par la renaissance des concepts de l’Église en tant que mystère, sacrement et Peuple de Dieu. Au lieu de s’attarder sur les structures et le gouvernement de l’Église, le document se concentre sur notre appel en tant que peuple uni les uns aux autres et avec Dieu pour faire régner le Royaume ici sur la terre et dans les cieux.
Par leur baptême, tous les fidèles sont vus comme ayant un appel commun à participer à la mission du Christ. Tous sont appelés à être prêtre, prophète et roi. Tous participent au sacerdoce commun et à l’appel à la sainteté fondé sur l’amour de Dieu et l’amour du prochain.
Au sein de cet appel baptismal général, il existe différents rôles et façons spécifiques de vivre l’appel, tels que le ministère ordonné, les laïcs et les religieux. Aucune manière particulière n’est considérée comme meilleure ou plus sainte que les autres. Chaque partie de l’Église partage la mission à sa manière. Il est démontré que les laïcs ont leur propre vocation dans leur vie familiale et professionnelle ordinaire. Cela récupère la place légitime des membres laïcs de l’Église parmi le Peuple de Dieu.
En regardant l’Église primitive, nous pouvons voir que les baptisés appartenaient à une communauté qui croyait que chacun avait des dons personnels qu’ils pouvaient utiliser au profit de toute la communauté et de sa mission. Les gens étaient appelés à utiliser ces différents dons, mais il n’y avait pas de distinction d’importance; tout cela faisait partie d’un seul corps. Saint Paul écrit: « Tout comme chacun de nos corps a plusieurs parties et chaque partie a une fonction distincte, nous tous, en union avec le Christ, formons un seul corps, et en tant que parties de celui-ci, nous nous appartenons les uns aux autres. Nos dons diffèrent selon la grâce qui nous est donnée.’
Au troisième siècle, cette égalité idéalisée avait été perdue. Le mot laos ne s’appliquait plus à tout le Peuple de Dieu, mais seulement à ceux qui n’exerçaient pas une fonction sacerdotale. Au cours des siècles, tout le pouvoir et l’autorité dans l’Église sont devenus dévolus aux clercs. On les voyait traiter du sacré et du saint. Les laïcs qui participaient très activement à l’Église primitive sont maintenant devenus subordonnés et inactifs. Ils étaient considérés comme moins saints. On s’attendait à ce qu’ils obéissent à l’autorité de l’Église et de ses clercs.
Progressivement, au cours du 19ème siècle et jusqu’au 20ème, la hiérarchie de l’Église et les théologiens ont commencé à réévaluer le rôle des laïcs. Des penseurs éclairés tels que le Cardinal Newman (1801-1890) et les fondateurs de la Société d’Action catholique ont vu que les laïcs devaient être habilités pour une mission qui leur était propre. Les trois papes nommés Pie qui ont précédé Jean XXIII ont été les promoteurs de la participation des laïcs à la mission de l’Église. Ces changements de pensée ont servi de toile de fond à la nouvelle façon de voir l’Église et le rôle des laïcs de Vatican II.
Le rôle des laïcs en tant que membres égaux de l’Église est tissé dans une grande partie de Lumen Gentium. Le chapitre quatre se penche spécifiquement sur les laïcs. En plus de participer à l’appel baptismal commun de tous les fidèles, les laïcs sont perçus comme ayant un rôle particulier dans l’Église. Plutôt que d’être moins nombreux en raison de leur place dans le monde séculier, les laïcs sont perçus comme ayant pour vocation d’aider à réaliser le royaume de Dieu dans le monde. « Maintenant, les laïcs sont appelés d’une manière spéciale à rendre l’Église présente et opérationnelle dans les lieux et les circonstances où ce n’est qu’à travers eux qu’elle peut devenir le sel de la terre. »(LG 33)
Les laïcs doivent trouver leur sainteté dans leur vie ordinaire conjugale et familiale, dans leur vie professionnelle et sociale. Toute leur vie donne un témoignage du Christ au monde. Ils sont également appelés à être actifs dans la prise en charge de la création et la promotion de la justice et de la paix et du bien commun. Faire une différence dans le monde est l’appel principal. Les laïcs sont également perçus comme ayant des dons spirituels et pratiques à offrir au sein de l’Église. Les ordonnés et les laïcs sont encouragés à travailler plus étroitement ensemble pour partager la responsabilité du ministère et de la gestion.
Ce changement dans la pensée de l’Église a conduit à un énorme changement dans la vie de l’Église. Les laïcs sont actifs dans les ministères liturgiques et pastoraux pour la construction de l’Église. Ils exercent des fonctions de leadership et de gestion pour l’Église. Ils sont particulièrement impliqués dans l’éducation dans les écoles catholiques et le travail catéchétique. Il y a eu un intérêt croissant pour l’étude de la Bible et de la théologie, et pour les mouvements dirigés par des laïcs. Les laïcs sont impliqués dans des questions telles que la justice sociale, la paix, la protection de la vie et la dignité de tous. Ils sont également impliqués dans la politique et les médias. Ce sont des moyens d’accomplir la mission de l’Église dans le monde.
Au cours des années qui ont suivi la promulgation de Lumen Gentium, de nombreux documents de l’Église ont traité du rôle des laïcs. Ceux-ci ont affirmé que la vocation première des laïcs est de porter la lumière du Christ au monde, afin de sanctifier le monde. Le mariage et la vie de famille sont considérés comme très importants, la manière fondamentale de partager la vie et la mission de l’Église. L’expression » Église domestique » (LG 11) a été réutilisée dans Familiaris Consortio 1981 (FC 21) et par le Conseil Pontifical pour la Famille en 2001. Le Pape Jean-Paul II appelle les laïcs à « ré-évangéliser notre culture » et à s’impliquer dans le monde d’une manière nouvelle dans Christifdelis Laici, 1988.
Le rôle des laïcs est l’un des domaines explorés dans Ecclesia en Océanie. Ce document de 2001 reprend les principales conclusions et recommandations du Synode sur l’Océanie qui s’est tenu à Rome en 1998. Nos évêques néo-zélandais faisaient partie de cette réunion d’évêques de la région du Pacifique. Ils ont réaffirmé l’enseignement antérieur de l’Église sur les laïcs. » C’est l’appel fondamental des laïcs à renouveler l’ordre temporel dans tous ses nombreux éléments. » (EO 137) Le synode s’est également engagé à soutenir les laïcs qui travaillent à amener Dieu au monde. » De cette façon, l’Église devient la levure qui fait lever tout le pain de l’ordre temporel. » (EO 43) Les jeunes sont appelés à être « le sel de la terre et la lumière du monde » (Mt 5, 13, 14) et à participer à la vie et à la mission de l’Église. L’importance du mariage et de la vie de famille est réaffirmée avec un engagement pour un plus grand soutien pastoral. La contribution positive des femmes et des nouveaux mouvements ecclésiaux dans l’Église conclut la section sur les laïcs.
Ces dernières années, les diocèses de Palmerston North et de Wellington ont formé des responsables laïcs à travailler dans les zones pastorales formées en raison de notre pénurie de prêtres. Ces dirigeants laïcs ont un rôle particulier dans l’Église en tant que serviteurs de leurs communautés. Leur travail sera d’aider à faire fonctionner les ministères liturgiques et pastoraux de l’Église. La mission de l’Église dans son ensemble et de la majorité des laïcs continue d’être de faire une différence dans le monde. L’Église de Wellington, dans la prière pour leur Synode de Pentecôte en 2006, prie
‘Comme sel, puissions-nous rafraîchir et enrichir
le monde que vous aimez beaucoup.
Comme lumière, puissions-nous briller en fidèle
témoin de joie et d’espérance. »
Mary Bennett participe au Programme de formation en leadership diocésain de Palmerston North. Merci à la tutrice Elizabeth Julian rsm et à l’évêque Peter Cullinane pour les changements suggérés.