Les sacs en plastique sont fabriqués à partir de pétrole: il faut environ 430 000 gallons de pétrole pour produire 100 millions de sacs en plastique, et les États-Unis en consomment 380 milliards par an.
Un cours de statistiques à Indiana U a fait le calcul: plus de 1,6 milliard de gallons de pétrole sont utilisés chaque année pour les seuls sacs en plastique. Plus nous utilisons de sacs en plastique, plus nous gaspillons d’huile.
Le problème est aggravé par le fait que, non seulement nous fabriquons des tonnes de sacs en plastique (et utilisons beaucoup d’huile dans le processus), nous ne recyclons que 1%. Un pour cent moche. C’est pitoyable.
Mais le problème de plastique s’aggrave. Dans des conditions parfaites, un sac met mille ans à se biodégrader, et dans une décharge, les sacs en plastique se décomposent encore plus lentement. S’ils sont enterrés, ils bloquent le flux naturel d’oxygène et d’eau dans le sol. S’ils sont brûlés, ils libèrent des toxines dangereuses et des cancérogènes dans l’air. Les dégâts sont encore plus graves lorsque les sacs se retrouvent dans l’océan, où des milliers de tortues de mer et d’autres espèces marines meurent chaque année après avoir pris des sacs en plastique pour de la nourriture.
La litière de sacs en plastique est devenue un tel dilemme environnemental que l’Irlande, Taiwan, l’Afrique du Sud, l’Australie et le Bangladesh ont lourdement taxé les sacs en plastique ou interdit purement et simplement leur utilisation. Comment ça marche pour eux ? En 2001, l’Irlande a consommé 1,2 milliard de sacs en plastique, soit 316 par personne. Une taxe sur la consommation des sacs en plastique, de 37 centimes par sac, introduite en 2002 a réduit la consommation de 90%! Environ 18 000 000 litres d’huile ont été économisés grâce à cette production réduite. Une interdiction pure et simple en Chine devrait permettre à ce pays d’économiser 37 millions de barils de pétrole chaque année.
Comment fonctionne pour nous l’idée de réduire les sacs en plastique et d’économiser des millions de barils de pétrole? En mars 2007, San Francisco est devenue la première ville des États-Unis à interdire les sacs en plastique dans les magasins de détail. Avant l’interdiction, San Francisco utilisait 180 millions de sacs en plastique par an. L’interdiction a réduit l’utilisation de sacs en plastique par la ville de cinq millions chaque mois. D’autres villes américaines envisagent de mettre en œuvre une interdiction ou une taxe similaire, mais nous avons un long chemin à parcourir. En attendant, nous pouvons tous faire la différence en apportant un sac ou une boîte réutilisable lorsque nous magasinons. C’est facile, efficace et peut influencer quelqu’un d’autre à faire de même.
Sources: http://reusablebags.com/, http://www.boston.com/bostonglobe/editorial_opinion/oped/articles/2007/11/10/sack_the_plastic_shopping_bag/, http://news.nationalgeographic.com/news/2003/09/0902_030902_plasticbags_2.html, http://www.huffingtonpost.com/elizabeth-royte/why-the-bag-backlash_b_46200.html, https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/print/us.html