Le conservateur Invertébrés Rodrigo Salvador raconte l’histoire de la tragédie et de la survie d’un escargot de jardin hollandais dont la coquille s’est retrouvée à Te Papa.
Une de mes choses préférées à propos de la réorganisation de nos collections d’histoire naturelle est que je finirai par tomber sur un petit trésor.
Parfois, ces trésors peuvent avoir une grande valeur scientifique, comme ces escargots terrestres d’Amérique du Sud. D’autres fois, ils peuvent cacher une histoire curieuse au-delà de leur valeur scientifique, comme ces spécimens types d’escargots de porte vietnamiens.
Il n’est donc pas surprenant que j’ai trouvé un autre escargot dans notre collection dont l’histoire mérite d’être racontée.
Escargots de jardin
Je travaillais sur les tiroirs des escargots de jardin, ou Cornu aspersum pour utiliser leur nom scientifique. Garder un œil sur les espèces exotiques est aussi important que de connaître nos indigènes car cela permet des études écologiques et de conservation.
Nous avons de nombreux spécimens d’escargots de jardin, à la fois de Nouvelle-Zélande (et d’autres endroits où il a été introduit) et de la distribution originale de l’espèce en Europe.
‘ Old Zealand’
Les escargots de jardin sont frais et tout, mais ils sont très communs. Donc, il n’y a pas grand-chose qui pourrait rendre l’un de ces spécimens particulièrement intéressant. Ou alors je pensais.
La première chose qui a attiré mon attention a été l’ancienne étiquette qui accompagnait l’un des coquillages. Il était écrit: Terneuzen, Zélande, Hollande. Donc, c’était un escargot de jardin qui venait de Zélande.
Cela a suffi à me faire arrêter et ramasser la coque pour y regarder de plus près. Et c’est là que j’ai réalisé: la coquille avait une énorme cicatrice.
Cicatrices du passé
Mais comment une coquille peut-elle avoir une cicatrice?
Parfois, une partie de la coque est cassée – généralement, c’est la section la plus proche de l’ouverture de la coque. Typiquement, cela se produit à cause de l’attaque d’un prédateur.
Si l’escargot survit, son corps commencera à fixer le bord cassé de la coquille et une cicatrice se formera à cet endroit. D’une certaine manière, cela ressemble beaucoup à ce qui se passe lorsque nous cassons un os.
La cicatrice est visiblement différente du reste de la coquille, comme on peut le voir sur la photo ci-dessus.
Une fois la rupture fixée et la cicatrice en place, la coquille continue de croître progressivement, c’est–à-dire en ajoutant du matériau de la coquille (carbonate de calcium) au bord de l’ouverture.
Cependant, la coque est une structure enroulée 3D complexe. Ainsi, une fois qu’elle est cassée et cicatricielle, la coquille se développera généralement avec des bords rugueux ou à un angle étrange. Et c’est ce qui est arrivé à notre escargot de ‘Old Zealand’.
Mais, comme vous pouvez le voir sur la photo, ce n’était pas seulement une casse mineure due à l’attaque d’un prédateur. La cicatrice est trop grande, ce qui signifie qu’une très grande partie de la coquille a été détruite. Selon toute vraisemblance, ce fut un événement beaucoup plus tragique.
Survie des plus chanceux
Les escargots de jardin sont un spectacle courant aux Pays-Bas, rampant sur les trottoirs ou sur les pistes cyclables. Ils sont particulièrement nombreux tôt le matin ou juste après la pluie.
Au fil des ans, j’ai passé pas mal de temps dans la campagne néerlandaise, et je connais bien le type de dommages subis par notre escargot de Zélande.
Cet escargot a été piétiné par un piéton imprudent ou – plus probablement, il s’agit des Pays-Bas et de tous – renversé par un vélo. J’en ai vu beaucoup et chaque fois que cela s’est produit, cela a ruiné ma journée.
Inutile de dire que la plupart des escargots mourront après un incident aussi tragique. Mais celui-ci a survécu assez longtemps pour guérir et grandir encore plus, puis plus tard être recueilli par quelqu’un pour faire partie d’une collection privée de coquillages.
Peut-être qu’il a été gardé exactement parce qu’il avait cette cicatrice, un signe révélateur de son histoire. Ou peut-être que c’était juste une coïncidence. De toute façon, la coquille a fait son chemin vers Te Papa.
Une archive pour les âges
Au fil des décennies, Te Papa – et notre prédécesseur le Musée du Dominion – a reçu de nombreuses collections privées. Ils peuvent être de n’importe quelle taille, d’un petit bouquet de coquillages, comme les escargots vietnamiens que j’ai mentionnés ci-dessus, à des collections incroyablement grandes, comme celle du naturaliste Henry Suter. Tous ont fait partie de notre collection nationale d’histoire naturelle.
Cela a été, et est toujours, une pratique courante dans les musées du monde entier – s’assurer que les spécimens précieux ne sont pas perdus pour la science. Et pas seulement à la science. Les collections d’histoire naturelle sont des archives de la vie sur Terre et ne feront qu’augmenter en valeur. Après tout, dans un avenir proche, beaucoup de ces espèces ne seront plus ici avec nous et ne seront connues que par des spécimens de musée.