LESTER SUMRALL
15 février 1913 – 28 avril 1996
Lester Frank Sumrall est né de Betty et George Sumrall de la Nouvelle-Orléans le 15 février 1913. Sa mère pieuse a prié pour Lester avant sa naissance et a décidé même alors qu’il allait être prédicateur.
À l’âge de dix-sept ans, il mourait de tuberculose sans aucun espoir naturel de guérison, mais Dieu lui a donné le choix de prêcher l’évangile ou de mourir de la maladie. Il a choisi la meilleure option! Quittant sa maison de Panama City, en Floride, il devint un prédicateur de « brush arbor » dans les arrière-bois de la Floride, du Tennessee et de l’Arkansas. À l’âge de 19 ans, il a fondé une église à Green Forest, Arkansas et a été ordonné par les Assemblées de Dieu.
Pendant dix-huit mois, il a tenu des services de réveil avec peu de succès. Pour gagner assez d’argent pour vivre, il a dû recourir à nourrir les porcs dans une ferme porcine. C’était un travail destructeur d’âme et un jour, en désespoir de cause, il s’est couché au milieu du champ de maïs et s’est écrié: « Oh, Seigneur, peut-être que je devrais rentrer chez moi et mourir! »Mais le Seigneur l’a calmé en disant: « Si tu Me fidèles, Lester, dans ces petites choses, je te donnerai des choses beaucoup plus grandes.' »
Lentement, un certain nombre de « gens de la campagne » ont commencé à répondre au mouvement du Saint-Esprit. Dieu lui a montré, à travers une vision, la prochaine étape qu’il devait franchir. La vision a révélé que des multitudes, hommes et femmes de diverses nationalités, allaient en Enfer – et que leur sang était sur les mains du jeune prédicateur. Cette vision a amené la vie de Lester dans une toute nouvelle direction.
Le 18 décembre 1931, le soir même de cette vision, loin de Londres, en Angleterre, un missionnaire pentecôtiste, Howard Carter, priait. Il a été tellement ému par ce qu’il a senti Dieu lui dire qu’il a écrit les paroles du message: « J’ai trouvé un compagnon pour toi; j’ai appelé un ouvrier à se tenir à côté de toi… Il est appelé et élu et se joindra à toi. Voici qu’il vient, il vient de loin. Il vient pour t’aider à porter ton fardeau et être une force à tes côtés, et tu trouveras du plaisir dans son service et du plaisir dans sa communion. » »
Lester Sumrall était ce compagnon. Il s’ensuivit une relation semblable à celle de Paul et Timothée et un ministère qui changea le cours du monde. Ensemble, les deux hommes ont forgé un nouveau territoire dans l’arène de la guerre spirituelle en chassant les démons, en gagnant de nouveaux convertis, en établissant des églises et en instruisant des hommes et des femmes de Dieu de l’Australie à l’Angleterre. Après avoir grandi dans la grâce et la connaissance de Dieu et rencontré des pionniers de la foi tels que Smith Wigglesworth, la Seconde Guerre mondiale sépara Lester de ses amis en Angleterre.
En Amérique du Sud, Lester a rencontré Louise Layman, une jolie jeune missionnaire originaire d’Argentine. Le couple s’est marié le 30 septembre 1944. Pour une lune de miel, ils ont entrepris une tournée missionnaire de cinquante mille milles et une vie ensemble qui s’est étendue sur quarante-neuf ans. Tout au long de leur mariage, ils ont exercé leur ministère et vécu dans divers endroits étrangers et, comme Lester Sumrall l’a si souvent et fièrement déclaré, « jamais eu de querelle. »Dieu, récompensant la fidélité de Lester, a béni lui et Louise avec trois fils industrieux (Frank, Stephen et Peter) et onze petits-enfants, qui ont tous été témoins de la bonté que la vie d’un homme peut apporter.
Au plus fort de la Renaissance de la Guérison dans les années 1950, Sumrall a construit de grandes congrégations indépendantes, d’abord à South Bend et plus tard à Manille aux Philippines. À l’occasion, il a travaillé avec Clifton Erickson, l’un des puissants évangélistes des premières années du renouveau, et en 1962, les deux ont commencé à éditer leur propre magazine, World Harvest.
En 1957, il a fondé LeSEA (Lester Sumrall Evangelistic Association): Un ministère qui a ensuite donné naissance à plus de cent livres et guides d’étude, onze stations de télévision, un ministère par satellite, trois stations de radio FM, cinq stations à ondes courtes atteignant plus de quatre-vingt-dix pour cent de la population mondiale et un magazine trimestriel. Le couronnement de l’œuvre de Lester Sumrall est peut-être son ministère continu pour nourrir des familles désespérément pauvres dans le Corps du Christ.
Il a également fondé le World Harvest Bible College (aujourd’hui Indiana Christian University)
Se séparant d’Erickson, Sumrall s’est diversifié en un ministère très productif tout au long des années 1960.En 1963, il a déménagé à South Bend, Indiana, à la cathédrale de Louange du pastor Christian Center (aujourd’hui Christian Center Church). C’est à cette époque qu’il se retira de la dénomination des Assemblées de Dieu.
Sur la liste des œuvres de la Moisson mondiale en 1970 figuraient l’intercession dans la prière, les croisades et les séminaires, les conseils par téléphone, les conseils par courrier, le magazine de la Moisson mondiale, le ministère de la radio, la littérature, les films évangéliques, les enregistrements et les cassettes évangéliques, les visites de terres bibliques, les orphelins et les centres d’évangélisation.
En 1971, Sumrall a créé une École Avancée d’Évangélisation de la Récolte Mondiale dans l’Indiana pour « instruire les ministres à exorciser les esprits par la foi en Dieu », un sujet qui l’intéressait depuis longtemps. « Le Seigneur m’a révélé, écrit-il, qu’il y aura plusieurs millions de personnes dans notre monde moderne qui auront besoin d’être délivrées des mauvais esprits dans les jours qui nous attendent. » Sumrall, comme beaucoup de pionniers évangélistes, a été impressionné par la puissance du nouveau mouvement charismatique dans les principales dénominations, mais son propre ministère, a-t-il insisté, ne » compromettrait jamais le Plein Évangile qui est l’espérance de cette génération. »
En 1987, Sumrall a créé l’agence d’aide humanitaire LeSEA Global Feed the Hungry qui a ensuite donné des millions de dollars de nourriture et de fournitures à d’innombrables croyants dans le besoin à travers le monde.
Lester Sumrall est décédé le 28 avril 1996 à l’âge de 83 ans. Bien fait bon et fidèle serviteur!
Bibliographie : Hommage: http://www.lesea.com/tribute/, D. E. Harrell, Toutes Choses Sont Possibles.
Tony Cauchi 2013