Avertissement de déclenchement: perte d’enfant
Le 28 Juin 2019 a été une journée ensoleillée et ensoleillée dans le sud de la Californie. Après notre routine matinale typique, accentuée par un « Yay! c’est vendredi ! »bravo, mon mari et moi avons déposé notre fille Roxie dans une garderie récréative familiale bien connue du grand Los Angeles. Nous avons embrassé Roxie sur les lèvres, lui avons dit que nous l’aimions jusqu’à la lune et en arrière et l’avons regardée descendre la colline herbeuse pour rencontrer ses nouveaux amis au feu de camp.
C’était la dernière fois qu’on a vu Roxie vivante.
Ce n’est qu’une heure plus tard que les portes de l’ambulance se sont ouvertes devant l’entrée traumatique de l’hôpital où Roxie est née six ans plus tôt. J’ai frémi d’horreur alors que ses yeux bleus étincelants étaient à moitié ouverts et noirs. Son corps mince était gonflé presque au-delà de la reconnaissance. Une fois la peau radieuse est devenue bleu cireux. Elle sentait le métal rouillé.
Notre fille était un vaisseau, rien de plus.
Mon mari m’a dit plus tard que mon cri définirait le reste de sa vie. Il savait que c’était le son d’un désespoir sans bornes the le moment où il a su sans poser de questions que notre fille était morte. Tout comme la vie que nous connaissions, la vie que nous aimions.
Je ne me souviens pas du cri, mais je me souviens de la terreur de voir une légion de professionnels de la santé se battre de toutes leurs forces pour me ramener mon bébé. Je me souviens d’infirmières soutenant chacun de mes bras car mes jambes étaient inutiles sous moi. Je me souviens que les médecins jonglaient avec des tubes, des aiguilles, des défibrillateurs, des questions, des réponses, plus de questions, moins de réponses. C’était un théâtre du pire ordre. C’était un drame sans résolution digne.
Moins de 30 minutes après avoir déposé Roxie au camp d’été, elle s’était noyée. Elle s’était noyée. Elle s’était noyée. Mon bébé s’était noyé.
L’été est devenu l’hiver. La réalité froide et amère de ce meurtre brutal a glacé mes poumons, mon cœur.
Comment cela pourrait-il arriver? Ce n’est pas moi. Ça doit être quelqu’un d’autre. Cela doit être un cauchemar dans un cauchemar dont vous vous réveillez stupéfait mais pas frappé.
Mais c’était moi. Et c’est moi. Et ce sera pour toujours moi.
Huit mois plus tard, le monde s’est à nouveau effondré sous le poids d’une crise sanitaire mondiale. La solitude a doublé nos vies. Nous ne pouvions même pas être dans les mêmes espaces que ceux dont nous avions le plus besoin pour nous aider à sortir du tunnel.
Ce que j’ai eu pendant ce temps est, eh bien, du temps. J’ai eu beaucoup de temps pour revenir sur mes pas, pour comprendre comment ma parentalité – notre parentalité – a pu nous conduire à cet endroit. J’ai également eu le temps d’observer le monde à mon sujet, y compris la façon dont mes amis et les membres de ma famille géraient leurs propres défis parentaux.
Après une année d’apprentissage à distance mais sans tarif parascolaire, sans rendez-vous le week-end ou sans lieux de rencontre amicaux, les enfants sont prêts à échanger du temps d’écran contre du temps social. Et les parents sont sûrs d’être prêts à obliger.
Le passe-temps favori de l’Amérique n’est pas le baseball. Ce sont des camps d’été pour enfants. En fait, le camp est devenu plus qu’un rite de passage. C’est presque aussi obligatoire que l’école, sauf que les enfants enfermés peuvent exorciser l’angoisse de la classe en courant librement et librement.
En ce moment même, de nombreux intervenants du camp prêchent sur le fait que « les enfants ont besoin du camp plus que jamais. »Mais avant d’emballer la crème solaire, les sacs de couchage, le spray anti-insectes et les chemises tie-dye, je vous implore de prendre une profonde respiration et de réfléchir à ce que je vais dire.
J’ai grandi sur la côte est et passé des étés sur la côte du Jersey, savourant de longues journées à la plage avec des sœurs et des cousins. Je n’ai jamais assisté au camp et je ne sais pas si mes parents auraient pu ou auraient payé pour que je le fasse. Depuis que j’ai déménagé à Los Angeles, cependant, j’ai appris que la culture du camp est aussi omniprésente que la circulation sur autoroute. La plupart des amis et collègues que je considère comme des parents instruits, diligents et prudents inscrivent leurs enfants dans des camps sans s’inquiéter.
Vers février de l’année de la maternelle de Roxie, mon mari et moi avons discuté des options de garde d’enfants pour l’été. J’ai suggéré un programme récréatif parce qu’il offrait à Roxie la possibilité de parcourir les grands espaces, de recréer et de récolter les fruits de nouvelles amitiés. Je réalise maintenant, plus que jamais, que ma décision était ancrée dans les décisions des autres. Si tout le monde le fait, et moi non, ça ne peut pas être correct, non?
C’était l’erreur numéro un.
Mon mari avait d’autres idées, mais nous avons finalement inscrit notre fille à un programme de garderie récréative d’été de 8 semaines. Le truc, c’est que Roxie n’a jamais été impliquée dans ce processus de prise de décision. Mais allez. Courir avec d’autres enfants, nager, grimper, explorer est une évidence absolue, non?
Et c’était l’erreur numéro deux.
J’utilise le terme de « programme de garderie récréative » parce que c’est ce que sont les camps – des installations où nous déposons nos enfants qui ont besoin de supervision pendant que nous vaquons à notre routine quotidienne ou même nous embarquons pour des vacances réservées aux adultes.
Il est déroutant que les parents voient souvent les « camps » différemment des fournisseurs de services de garde. Pourquoi sommes-nous souvent beaucoup moins critiques sur la surveillance des opérations des camps que sur les garderies ou les écoles traditionnelles? Est-ce parce que les camps sont une source d’évasion, pas d’éducation? Nous poussons souvent un soupir confortable lorsqu’une entreprise de garde d’enfants se qualifie de camp.
Mais, attendez une seconde. Ces garderies traditionnelles avec des tas de surveillance n’occupent-elles pas leurs journées avec des chants idiots, de la peinture au doigt, de l’heure du conte et des siestes? Les camps d’été offrent une tyrolienne au-dessus de la cime des arbres, escaladant des parois rocheuses abruptes, tirant des flèches ou des fusils et nageant dans des piscines bondées et des fronts d’eau ondulés. Et pourtant, la surveillance n’est généralement même pas une priorité pour nous, parents.
Franchement, même si c’était une priorité, vous sentez que vous pourriez être étiqueté comme l’une de « ces mamans » si vous manifestez autre chose que de la gratitude pour le privilège de l’inclusion de votre enfant. Après tout, les listes d’attente pour les camps rivalisent avec celles des écoles d’élite.
Ce sentiment de privilège ou de fierté m’a empêché de demander au camp de ma fille si elle était même autorisée. Honnêtement, je n’ai jamais pensé que je devais poser une telle question en premier lieu. Tous les camps sont sûrement autorisés. Et cette licence a sûrement un sens. Dans mon cas, le camp fonctionnait depuis plus de 40 ans. Il est certain qu’aucune opération de garde d’enfants ne pourrait durer aussi longtemps sans s’enregistrer pour s’assurer du respect des lois ou des exigences de surveillance.
Et ce serait l’erreur numéro trois.
Nous avons une piscine dans notre jardin depuis la naissance de Roxie. Elle a pris des cours de natation mais n’était pas encore sûre de l’eau. Avant le début du camp, j’ai dit au directeur adjoint que Roxie n’était pas une nageuse. Et le tout premier jour du camp, le directeur adjoint m’a dit que Roxie avait bel et bien été désignée non nageuse à la suite d’un test d’habiletés en piscine.
Quand j’ai demandé comment Roxie serait prise en charge pendant la baignade, le directeur adjoint a dit que des conseillers qui étaient des sauveteurs et des instructeurs de sécurité aquatique certifiés de la Croix-Rouge américaine protégeraient les enfants dans la piscine tout en enseignant les principes fondamentaux. Pour une raison quelconque, ils ont choisi de ne pas offrir de cours de natation officiels aux enfants de l’âge de Roxie, mais ils se sont engagés à l’aider à devenir « sans danger pour l’eau. »Mes doutes sur les soins de Roxie dans la piscine ont été apaisés lorsque les opérateurs du camp m’ont dit que les conseillers avaient reçu une formation complète de sauveteur.
Bienvenue à l’erreur numéro quatre.
Au cours du procès pour mort injustifiée de Roxie, nous avons appris que les conseillers se sont présentés un samedi matin pour une « formation » et sont partis dans l’après-midi en tant que sauveteurs certifiés et instructeurs de sécurité aquatique. Ceci, bien sûr, ne répond pas aux exigences que la Croix-Rouge américaine décrit sur son site web d’environ 25 heures de formation.
Au cours des 20 derniers mois, nous avons appris que certains processus de formation et de surveillance des sauveteurs sont profondément imparfaits. Dans le cas de Roxie, les failles sont si profondes que nous ne savons pas si l’un des conseillers du camp peut réellement nager correctement. L’un des conseillers qui a négligé Roxie a effectué une tentative de sauvetage si flagrante – selon son propre récit – que je dois me demander si elle avait une chance de se battre n’était-ce pas pour sa fausse certification. Si cela peut se produire dans un camp qui fonctionne depuis plus de 40 ans, cela peut se produire n’importe où.
Je n’aurais jamais dû permettre à Roxie d’accéder à cette piscine sans être témoin de leurs procédures de baignade. Le problème est que la politique « pas de visiteur » du camp m’interdisait de le faire. Je l’ai accepté comme un moyen de protéger la vie privée des enfants.
Craie cela comme erreur numéro cinq. Avec le recul, c’est une politique inique qui protégeait les secrets mortels du camp.
Les garderies récréatives offrent souvent leur propre formation et leur propre certification de sauveteur après l’embauche du personnel, une semaine ou deux avant le début de la saison. Quelle est l’efficacité d’une telle formation de dernière minute?
Au moins 30 à 40 autres enfants âgés de 4 à 6 ans ont été témoins de la mort macabre de Roxie. Le manque de responsabilité de l’établissement pour connaître le nombre exact d’enfants dans la piscine est un autre sérieux drapeau rouge. Si vous ne savez pas exactement combien d’enfants sont dans la piscine, comment pouvez-vous savoir s’il en manque un?
Quatre conseillers surveillaient la piscine de 25 pieds x 50 pieds, qui est à peine plus grande que notre piscine arrière-cour. Aucun de ces conseillers n’a remarqué la noyade de Roxie. Près de 80 % des noyades infantiles se produisent lorsqu’un adulte se trouve à proximité, mais ne fournit pas de surveillance active. La noyade est silencieuse et rapide. Lorsque les sauveteurs sont distraits, mal formés ou les deux, les conséquences peuvent rapidement s’assombrir.
Une fois que Roxie aurait été repérée par un cinquième conseiller bien au-delà de la piscine, le chaos et la panique s’ensuivirent. Comme les employés du camp n’étaient pas correctement formés aux premiers soins ou à la RCR, personne n’était prêt à fournir des soins de sauvetage. Les exploitants de camps n’ont même jamais pensé à suivre une formation intensive sur un plan d’action d’urgence. Et je n’ai jamais pensé à leur demander s’ils l’avaient fait avant d’inscrire Roxie.
Oui, c’était l’erreur numéro six. Les plans d’action d’urgence ne sont pas facultatifs; ils sont essentiels. Incendies, tremblements de terre, épidémies, tireurs actifs, abus sexuels, noyades – les événements imprévus doivent être atténués par une formation approfondie à la préparation.
Mettons-nous des œillères pour soutenir l’histoire que nous voulons entendre? Acceptons-nous de déterminer le « meilleur » camp d’été basé sur des offres spécialisées à indice d’octane élevé telles que l’aviation, le trapèze, « l’agent secret », le VTT / le sport automobile, sans tenir compte des problèmes de sécurité?
En dehors des préoccupations liées à la COVID-19 au camp, j’exhorte les parents et les tuteurs à faire leur propre diligence raisonnable. J’ai interrogé quelques mamans sur les expériences de leurs enfants dans l’un des camps les plus populaires et les plus chers du sud de la Californie. Ils ont brillé en décrivant l’expérience remplie d’aventures, ont ri du prix obscène, mais ont défendu le coût parce que leurs enfants avaient le temps de leur vie. Quand j’ai demandé comment ils se sentaient à l’idée d’envoyer leurs enfants, dès l’âge de 8 ans, dans un établissement où la carabine est offerte, leurs mâchoires ont chuté. Ces parents ne savaient pas que leurs enfants avaient passé du temps dans une garderie récréative où les armes à feu font partie du plaisir et où ces champs de tir étaient gérés par des conseillers à peine passés leur propre enfance.
Au lieu de regarder les feux d’artifice du 4 juillet avec Roxie, mon mari et moi nous sommes assis dans la lumière sombre d’une salle de conférence mortuaire pour discuter des cendres et des urnes. Le jour où Roxie s’est noyée était le dernier jour de notre vie telle que nous les connaissions. Trois vies ont pris fin parce qu’un camp n’a pas honoré une promesse de base — assurer la sécurité de notre bébé. Ce qui ne pouvait pas nous arriver nous est arrivé. Deux ans plus tard, notre mission est d’empêcher d’autres parents de souffrir du désespoir que nous ressentons chaque jour.
Je comprends parfaitement les avantages que les camps peuvent offrir pour le développement de la santé sociale, émotionnelle et mentale. Rappelez-vous, j’ai envoyé mon enfant dans un camp pour ces mêmes raisons. Il y a certainement des opérateurs de camp qui font ce qu’il faut. Ils donnent la priorité à la sécurité. Ils programment de manière appropriée. Et, ils croient en une formation robuste. Mais un immense travail reste à faire pour convaincre des milliers d’autres camps qui ne suivent pas le même chemin.
Notre fondation a noué des partenariats avec des médecins, des psychologues et des experts en développement des jeunes qui possèdent une vaste expérience du camp. Ils offrent une formation, une éducation et des conseils objectifs aux exploitants de camps et aux parents. Cependant, il reste du devoir des parents de regarder au-delà de leurs intérêts biaisés pour faire sortir les enfants de la maison et de déterminer si le camp est dans le meilleur intérêt de leur enfant.
Si vous décidez d’envoyer vos enfants au camp, veuillez poser les questions ci-dessous. Cherchez des conseils auprès de sources fiables et impartiales telles que le PAA, votre service de santé local ou des groupes de défense des enfants.
1. Le camp est-il autorisé, et si oui, qu’est-ce que cela signifie? De nombreux États concentrent les licences de camp sur l’installation (bâtiments, normes d’hygiène) et non sur les opérations (qualifications pour le personnel, exigences de formation, vérification des antécédents, ratios campeur / instructeur).
2. Une autorité gouvernementale inspecte-t-elle le camp ou évalue-t-elle ses pouvoirs au moins une fois par an?
3. Le camp vérifie-t-il les antécédents de TOUS LES employés CHAQUE année? Tous les employés, à temps plein et saisonniers, devraient faire l’objet d’une vérification complète des antécédents chaque année.
4. Quelles sont les qualifications des opérateurs de camp? Posséder et exploiter un camp pendant des décennies ne signifie pas nécessairement que l’on est qualifié pour le faire. Les opérateurs ont-ils une expérience du développement de l’enfance? Ont-ils une formation médicale formelle?
5. Comment et quand les employés sont-ils formés? Si votre camp organise une formation de conseiller immédiatement avant le jour de l’ouverture, méfiez-vous! Quel est l’objectif de cette formation ? Si un employé n’a pas les compétences nécessaires, quelle est la probabilité qu’il ait la chance de s’améliorer avant de s’occuper de votre enfant?
6. Le camp emploie-t-il un directeur de santé qualifié?
7. Qui organise une formation de sauveteur et de RCR, et où une telle formation a-t-elle lieu? Si votre camp organise une formation de sauveteur sur place immédiatement avant le jour de l’ouverture, méfiez-vous! La formation des sauveteurs est rigoureuse et nécessite environ 25 heures de cours écrits et dans l’eau.
8. Comment le personnel est-il supervisé? Qui s’assure que les conseillers font leur travail? Existe-t-il un processus de formation continue?
9. Quelles sont les politiques relatives à la communication et aux visites des parents? Votre camp est-il transparent ? Si votre camp interdit les visiteurs, c’est préoccupant.
10. Recherchez sur les réseaux sociaux et connectez-vous avec les parents qui ont publié des critiques NÉGATIVES. Comprendre leurs préoccupations & plaintes.
11. Ne faites pas les mêmes erreurs que nous. Notre site Web répertorie plus de conseils.
Roxie était mon unique enfant. Quand elle est morte, la plupart d’entre moi aussi. Je ne lirai jamais d’histoires nocturnes à ma fille, je ne préparerai jamais de biscuits avec elle, je lui caresserai les cheveux pendant qu’elle s’assoit sur mes genoux en rêvassant ou je l’entendrai demander « un câlin de plus, maman? »Peu importe à quel point vous en avez marre de l’école à la maison ou d’être confiné à la maison avec vos enfants pendant plus d’un an, dites-leur que vous les aimez à chaque étape.
Plus important encore, posez toutes les questions que j’ai omises de poser.
Croyez-moi – vous ne voulez pas être moi.