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Janelle Timber-Jones avait un bol de romaine biologique sur le comptoir et deux sacs de couches assis au-dessus du cabinet.

Elle a haché de l’ananas pour une salade, qui accompagnerait les filets de tilapia cuits dans son four. Elle s’est assurée que le dîner de la nuit soit pauvre en calories et en glucides.

Le repas dans la cuisine de Timber-Jones est une rareté dans la réserve indienne des Cheyennes du Nord — un endroit où les aliments gras et gras composent souvent le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. En fait, les boissons sucrées et gazeuses sont si populaires ici que les résidents ont surnommé la réserve la « capitale de la soda pop du Montana. »

« Vous ne pouvez pas maintenir un régime très strict pendant très longtemps en vivant à l’endroit où nous le faisons », a déclaré Timber-Jones.

À l’intérieur de la seule épicerie de la réserve, les acheteurs trouvent de la laitue iceberg préemballée dans une section de produits nichée entre un mur de soda et une glacière de viande transformée.

Ainsi, pour son dîner, Timber-Jones a dû conduire deux heures à l’ouest jusqu’à Billings depuis sa maison près d’Ashland pour trouver les feuilles vert foncé dans son saladier. Seule diabétique parmi les quatre personnes de sa maison, elle regarde ce qu’elle mange et s’assure de faire de l’exercice. Mais elle se permet parfois de se livrer, dans ce cas, aux Lays.

« Les croustilles sont ma chute « , dit-elle, bien qu’elle ait résisté à l’envie ce soir-là.

Timber-Jones vit dans un désert alimentaire avec un choix limité de repas autres que la malbouffe. Alors que les produits frais sont plus facilement disponibles aujourd’hui qu’il y a dix ans pour les habitants de la réserve, les aliments denses et riches en calories sont toujours en forte demande. Cela a contribué à créer une communauté sujette à des problèmes de santé, notamment l’obésité et des risques accrus de développer un diabète.

Les frites et les boissons sucrées ne durent pas longtemps sur les étagères du dépôt de Cheyenne, à 15 km de la maison de Timber-Jones.

Il y a déjà une file lorsque le dépanneur Boiteux Deer ouvre à 6 heures du matin. le premier jour d’un mois donné, le timbre alimentaire du jour et d’autres fonds de l’aide publique sont distribués à des centaines de résidents.

Un vendredi soir d’avril, les étagères de la glacière de rangement sans rendez-vous sont remplies de plusieurs dizaines de caisses de soda, de jus et de boissons énergisantes.

« D’ici lundi, tout cela aura disparu, et la plupart des choses sur le sol auront également disparu », a déclaré la directrice générale Carrie Braine.

Cela la dérange que les gens mangent de la nourriture malsaine, et cela la dérange davantage de savoir que son magasin la fournit. Mais le dépôt offre ce que les gens veulent manger. Elle s’en prend à ses amis, certains diabétiques, quand elle les voit faire la queue pour acheter des produits frits à sa charcuterie. Pourtant, sa réprimande ne change pas grand-chose à leurs achats.

Alors que Braine passait devant l’épicerie, elle a frotté son doigt sur la vitre.

« C’est assez méchant ici », dit-elle au travailleur qui nettoie l’affaire.

La graisse provenait de la cuve voisine d’huile de canola bouillonnant autour de quelques dizaines de tenders de poulet.

Braine s’est enfoncée plus profondément dans la cuisine, s’arrêtant à la cuve d’huile pour expliquer qu’elle reçoit des cargaisons de poulet congelé et d’autres amuse-gueules d’un distributeur Sysco à Billings.

 » Ce sont mes préférés « , remarqua-t-elle en montrant les fines lanières de poulet qui flottaient dans la graisse.

Avant de reprendre le magasin il y a deux ans, elle pouvait compter à deux mains le nombre de fois qu’elle entrait au Dépôt chaque année. Maintenant, elle mange la nourriture grasse de son épicerie tous les jours.

Elle a essayé, avec peu de succès, de vendre des articles plus sains comme les chips de craquelins Special K à faible teneur en calories assises à côté des machines à soda de l’épicerie.

« Il est venu ici et il s’est assis et il s’est assis », a-t-elle dit.  » Personne n’y toucherait. »

Au lieu de cela, les gens vont pour les Lays ou les Doritos, et ils vont vite.

Lorsque Braine a repris le magasin pour la première fois en 2012, elle a mis en vente des bouteilles d’un litre de soda à 1 $ et marqué des sacs de chips à 1,19 $. La vente a été un tel succès qu’elle a gagné assez d’argent pour apporter un camion entier rempli de frites et de soda.

Lorsque les croustilles de craquelins hypocaloriques ne se vendaient pas, elle a essayé la même tactique. Mais même en réduisant le prix de 1,49 $ à 0,50 bags, de nombreux sacs se trouvaient dans le même panier des mois plus tard. Et bien que le 0 $.les paquets de fromage à la ficelle 50 sont parmi les articles les moins chers du magasin, peu se rendent à la caisse.

Braine espère ajouter d’autres produits sains comme des salades et des sandwichs de charcuterie. Mais sa première priorité est de mettre à niveau son système de paiement et son back-office avant de pouvoir se concentrer sur la recherche d’un distributeur.

Apporter des aliments nutritifs pour le déjeuner offre une alternative à la graisse de charcuterie, mais c’est un pari pour les entreprises. Braine ne sait pas si ces articles seraient plus populaires que les croustilles de craquelins ou le fromage à la ficelle.

C’est une situation similaire de l’autre côté de la rue au poste de traite des cerfs boiteux, la seule épicerie de la réserve. Il y a quelques années, l’entreprise a mis en place des étiquettes pour identifier les aliments adaptés aux diabétiques, mais elle s’est aperçue que des gâteaux et du sirop sans sucre restaient sur les étagères.

Lorsque la copropriétaire Donna Hurff a apporté des produits biologiques, elle a réalisé que ses clients ne savaient pas ce que signifiait le bio.

« Ces choses se sont juste assis. Ils l’ont contournée. Ils ne l’achèteraient pas « , a-t-elle déclaré. « J’ai bien pensé peut-être parce qu’ils ne sont pas éduqués, ils ne savent pas ce qu’est le bio. Qui leur montre que le bio est meilleur pour vous parce qu’il ne contient pas tous les pesticides et poisons? »

Elle a réessayé plusieurs années plus tard, pensant que les gens seraient peut-être plus familiers avec le terme  » organique. »Encore une fois, les fruits et légumes biologiques, qui ont une durée de conservation plus courte que les produits conventionnels, ont commencé à pourrir.

Le poste de traite a récemment terminé une rénovation pour ajouter 5 000 pieds carrés supplémentaires. La section des produits est maintenant plus grande et lorsque les clients entrent, ils sont accueillis par un petit étalage de bananes, de melons et de légumes.

« Je vois les poivrons verts juste là, et je sais que je ferais mieux d’en saisir un », a déclaré Timber-Jones, la femme qui essaie de manger sainement dans sa maison d’Ashland.

Elle travaille à Cerf boiteux pour le Bureau de l’Instruction publique et passe au poste de traite plusieurs fois par semaine pour ramasser des légumes ou de la soupe pour le déjeuner. Avant d’acheter un article, elle s’assure de lire l’étiquette. S’il y a du sucre, du sel ou de la graisse dans les trois premiers ingrédients, l’article ne sera pas dans son panier.

Marcia Roper passe toutes les deux semaines dans la réserve Cheyenne du Nord à essayer d’amener plus de gens à choisir la nourriture avec autant de soin que Timber-Jones.

La nutritionniste basée en Californie partage son temps entre son état d’origine et le centre de bien-être de la réserve depuis six ans. Elle consacre deux semaines par mois à rencontrer les résidents et à les aider à réfléchir à des moyens de maîtriser leur diabète et leur poids. Les Amérindiens sont plus de deux fois plus susceptibles de souffrir de diabète que les blancs, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux.

Dans son bureau de Cerf boiteux, elle travaille aux côtés de spécialistes du diabète pour promouvoir son programme Assiette saine. Elle fronce les sourcils à l’utilisation de médicaments pour traiter le diabète. L’insuline et les pilules peuvent causer plus de mal que de bien, a-t-elle déclaré. Au lieu de cela, elle encourage les patients à surveiller attentivement la taille des portions et à équilibrer les protéines, les glucides et les légumes non féculents.

Tammy Roundstone, coordinatrice du diabète au Centre de bien-être, a déclaré que 11% des 5 000 personnes de la réserve avaient reçu un diagnostic de diabète. Ce n’est pas aussi alarmant qu’ailleurs dans le pays comme le sud de l’Arizona où le taux de diabète chez les Indiens Pima oscille autour de 50%, selon les Instituts nationaux de la santé. Mais le taux sur la réserve indienne de Cheyenne du Nord ne prend pas en compte les personnes qui n’ont pas été diagnostiquées.

À mesure que les Amérindiens adoptaient des modes de vie occidentaux, l’obésité et le diabète sont devenus plus fréquents, selon une recherche de Dorothy Gohdes, MD, publiée dans « Diabetes in America », une collection de rapports médicaux sur la maladie des National Institutes of Health. Les gens dans les réserves ont commencé à consommer plus de matières grasses lorsqu’ils ont cessé de récolter de la nourriture par la chasse et l’agriculture, et les véhicules motorisés et les emplois sédentaires n’ont pas aidé les choses.

Grâce à des programmes de dépistage et d’éducation, Roundstone et les sept autres personnes qui travaillent au Northern Cheyenne Wellness Center tentent d’identifier les personnes atteintes de diabète ou de prédiabète, ce qui se produit lorsque le taux de glucose d’une personne augmente mais pas assez élevé pour indiquer un diabète.

Depuis l’ouverture du centre au début des années 2000, elle a vu le nombre de personnes dans la réserve qui maintiennent le contrôle de la maladie doubler pour atteindre 45%.

Roper, la nutritionniste, a passé le mois d’avril à promouvoir son programme d’assiettes saines au Poste de traite des Cerfs boiteux. Elle a placé des étiquettes à côté d’articles comme des légumes riches en nutriments et d’autres aliments sains. Les membres du personnel du centre de bien-être espèrent qu’en proposant des visites de l’épicerie, les gens feront des achats plus sains.

Certains résidents de la réserve préfèrent magasiner dans les Billings où la nourriture est moins chère que les épiceries rurales. Roundstone pense que les étiquettes et les visites seront également payantes pour eux.

« Nous pouvons encore leur montrer ce qu’ils peuvent mélanger et assortir pour faire un repas sain », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent apporter ce qu’ils apprennent à Walmart ou partout où ils magasinent. »

Il est possible pour les gens de manger sainement, quel que soit l’endroit où ils obtiennent de la nourriture, a déclaré Roper. Les responsables de la réserve estiment que les trois quarts des personnes qui y vivent reçoivent une aide alimentaire, sous forme de bons alimentaires ou de produits de base.

Le programme des produits de base fournit gratuitement de la nourriture aux Amérindiens à faible revenu par l’intermédiaire du Département de l’Agriculture des États-Unis.

À Lame Deer, 526 personnes se sont arrêtées à l’entrepôt du centre de distribution des produits de base en mars pour récupérer leurs marchandises en conserve et en boîte, a déclaré Linda Freeman, directrice du Programme de distribution alimentaire dans la réserve de Cheyenne du Nord. Ils peuvent sélectionner des articles comme du bœuf et du poulet congelés au congélateur, ou des haricots en vrac, et des boîtes de ragoût de bœuf ou de pêches empilées dans des boîtes en carton sur des palettes.

Elle a déclaré que l’USDA avait progressivement amélioré la valeur nutritive de ses aliments de base, au grand dam de certains résidents.

Les personnes vivant de produits de base peuvent toujours maintenir une alimentation saine si elles y travaillent, a déclaré Roper. Le plus grand obstacle qu’elle voit à l’accès à une nourriture saine dans la réserve est le manque d’emplois. Bien plus de la moitié des résidents sont au chômage. Avoir un chèque de paie régulier permettrait aux gens d’acheter de la nourriture et d’augmenter considérablement le bonheur et l’estime de soi des individus, a-t-elle déclaré.

Le stress, ainsi que la caféine, présentent des obstacles majeurs à la perte de poids, et ils sont tous deux répandus dans la réserve, a déclaré Roper. En particulier, les décès de membres de la famille et d’amis peuvent nuire à la santé physique d’une personne, en particulier si cette personne est atteinte de diabète de type 1 ou de type 2.

C’est ce qui, selon Timber-Jones, a conduit à son diagnostic il y a 20 ans. Elle avait commencé à perdre de l’énergie et ne savait pas pourquoi, alors elle s’est rendue à la clinique des services de santé indiens de la réserve. Le médecin l’a informée que sa glycémie avait augmenté jusqu’à huit fois le niveau recommandé, et elle a été immédiatement hospitalisée. Plusieurs mois plus tard, on lui a diagnostiqué un diabète de type 1. Son pancréas, qui produit l’insuline nécessaire pour permettre au sucre d’entrer dans les cellules, avait cessé de fonctionner.

Plusieurs membres de sa famille souffraient également de diabète, mais elle est certaine que la génétique n’est pas le seul facteur contribuant à son diagnostic. En peu de temps, elle avait divorcé, perdu un frère et une grand-mère et sa belle-mère avait subi un accident vasculaire cérébral massif. Le stress rongeait.

« Globalement, vous avez des émotions, votre paix spirituelle, votre paix physique — et toutes ces choses jouent un rôle dans votre corps », a-t-elle déclaré.  » C’était un mariage parfait que cela m’arrive. »

Elle a couru trois miles par jour avant son diagnostic et a continué à courir après, participant à plusieurs marathons. Les médailles qu’elle garde dans sa chambre montrent les points forts de son combat pour rester en bonne santé, mais elle ne s’est pas toujours sentie comme de l’or.

Sa maison a brûlé dans l’incendie d’Ash Creek à l’été 2012, et plusieurs personnes proches d’elle sont mortes à peu près au même moment. Au cours de l’année qui a suivi, elle a perdu de vue le maintien d’une alimentation saine et d’un régime d’entraînement, gagnant 25 livres.

« Lorsque vous êtes déprimé, vous ne voulez pas vraiment vous lever et couper des légumes », a-t-elle déclaré.

Elle a retrouvé sa foulée en février, ainsi qu’un nouveau magasin d’aliments naturels à Billings avec des pommes, des poires et des pistaches biologiques qui se trouvaient sur sa table de cuisine. Presque tous les jours, elle enfile ses chaussures de tennis et enfile ses écouteurs avant de partir faire un jogging à travers les plaines herbeuses.

Avec peu d’options de divertissement, les personnes sur la réservation regardent beaucoup la télévision, a-t-elle dit. À maintes reprises, ils sont bombardés de publicités pour des aliments hautement transformés.

« Les gens sont prêts à s’épuiser et à l’essayer », a-t-elle déclaré. « Nous savons que le sucre est addictif. Le sucre est dans presque tout. Donc, s’ils essaient quelque chose de nouveau et qu’il contient du sucre et qu’ils sont déjà dépendants, devinez quoi? »

Cela arrive souvent lorsque les gens boivent du soda, une chose dont Barbara, une résidente de Cerfs boiteux, s’est souvenue ce printemps lorsqu’un garçon du quartier s’est rendu chez elle. Quand elle a demandé au garçon s’il voulait de l’eau, il a dit avec empressement oui. Sa mère ne lui avait donné que le Dr Pepper.

Cette chevelure tressée horrifiée, qui a grandi avec la cuisine de sa grand-mère le long de la rivière Tongue à Birney. Sa grand-mère préparait des plats à base de fromage transformé, de fruits et de viande en conserve, mais les cheveux tressés aiment se souvenir des articles qu’elle a aidés à rassembler: du caviar frais et de la truite de la rivière.

« Nous ne pouvons manger autant que parce que nous devons les laisser grandir », lui disait sa grand-mère en préparant le poisson. « De cette façon, ils seront nombreux la saison prochaine. »

Avant que « bio » ne devienne un mot à la mode, les cheveux tressés aidaient sa grand-mère à récolter des baies et des légumes, tous deux sans pesticides, dans le jardin à côté de la maison. La nourriture, a dit sa grand-mère, a une signification spirituelle pour les Cheyennes du Nord.

« Quand nous préparions de la nourriture, ma grand-mère disait: « Vous ne pouvez pas avoir de mauvais sentiments. Si vous avez eu une mauvaise journée, les choses ne se sont pas bien passées, laissez cela aller et priez à ce sujet. Pendant que vous préparez de la nourriture, le sentiment entre dans la nourriture « , a-t-elle déclaré.

La grand-mère de Tressed Hair l’a encouragée à apprendre à ses enfants à prier, c’est ce qu’elle a fait.

Un après-midi récent, des cheveux tressés étaient assis dans la salle de pause de la First Interstate Bank, située en face du poste de traite des Cerfs boiteux. Elle venait de sortir de l’épicerie et préparait un déjeuner de fraises, mûres, framboises, carottes, brocolis et salade de laitue iceberg.

La directrice de la banque baissa la tête et demanda — dans la langue indigène Tsehesenestsestotse — que les esprits viennent, et elle les remercia pour les bénédictions de nourriture et de nourriture.

Il n’y avait pas de soda à table. Elle l’a juré.

Boire du soda dans un cadre social s’apparente à commander de la bière dans un bar, a-t-elle déclaré. Il est tellement ancré dans la culture Cheyenne du Nord que les invités se présentent avec une caisse de Pepsi ou de Mountain Dew à chaque fête de naissance et anniversaire.

Sa fille, Jessica, s’est souvenue de ses années d’école secondaire il y a dix ans, lorsque les élèves ne pensaient rien à jeter des bouteilles de soda de la taille d’un litre « Big Slam ». Quand elle a rencontré son petit ami et sa famille pour la première fois, elle a remarqué qu’ils buvaient aussi beaucoup trop de concoction sucrée.

« J’ai dit: « Nous avons besoin d’eau », alors maintenant nous essayons tous les deux de changer cela », a-t-elle déclaré. « Si nous ne faisions pas cela, ils ne feraient que boire du pop tous les jours. »

Barbara Tressed Hair a parlé à Timber-Jones de la création d’une coopérative pour fournir des articles comme des légumes frais, des soupes, du kombucha – une boisson fermentée au thé noir — et d’autres aliments exotiques que les gens peuvent essayer. Mais c’est un rêve pour l’instant.

 » J’aimerais voir cela, et j’ai prié pour cela « , a-t-elle déclaré. « Si vous priez pour quelque chose de bon pour les gens, vous devez être patient car cela ne viendra peut-être pas demain ou l’année prochaine ou dans 10 ans, mais ce sera ici. »

Grâce à une nouvelle serre, le Club des garçons & Filles de Lame Deer tente de cultiver sa propre nourriture pour nourrir la communauté. Une centaine d’enfants y traînent tous les jours après l’école, faisant de l’artisanat, jouant à des jeux et mangeant des collations comme des carottes avec une trempette ranch et du lait. Comme beaucoup d’enfants viennent de familles à faible revenu, le club se fait rembourser l’argent qu’il dépense en collations par l’intermédiaire de l’USDA, à condition que ces collations soient saines.

En avril, les enfants ont apporté leurs cartons de lait dans la salle d’artisanat, où ils les ont réutilisés comme pots temporaires pour planter des légumes. Les plantes seront déplacées dans la serre pour continuer à pousser tout au long de l’été.

« Nous aimerions avoir suffisamment de produits pour fournir un repas », a déclaré Lanita Haugen, directrice de l’unité des Clubs de garçons & Filles à Lame Deer et Ashland. « Nous aimerions que les enfants invitent leurs familles et dînent, et leur présentent ce que le Club de filles Boys & a fait. »

L’année dernière, le club a organisé un programme d’éducation sur le diabète pour encourager les enfants à faire de l’exercice et à manger sainement, et les leçons sont restées. Les enfants étaient tellement excités à l’idée d’adopter de nouvelles habitudes alimentaires que certains ont commencé à demander à leurs parents d’acheter de meilleurs aliments.

« Le fait que les parents partagent cela avec nous montre qu’ils faisaient attention », a déclaré Haugen.

Que les enfants enseignent à leurs parents ou que les adultes transmettent le message à leurs enfants, personne ne s’attend à ce que l’ensemble de la réserve adopte une alimentation saine du jour au lendemain.