Jeff Katz, décédé à l’âge de 74 ans d’une crise cardiaque, a joué un rôle clé dans les changements apportés au secteur des enquêtes d’entreprise, d’abord chez Kroll Associates, puis chez Bishop International.
Bien avant l’enquête Leveson, et dès le début des années 1970, il y a eu des poursuites au Royaume-Uni pour piratage téléphonique et blanchiment d’informations impliquant de petits enquêteurs privés, dont certains travaillent pour le compte de la presse, et des affaires colorées d’espionnage industriel aux États-Unis impliquant ce qu’on appelle la « plongée dans les bennes à ordures » par des PIS agissant pour des entreprises clientes. En tant qu’ancien journaliste, Katz était bien au courant de cette histoire et cherchait à s’éloigner de tactiques et de joueurs aussi douteux.
Il était un défenseur de la réglementation gouvernementale de l’entreprise de 250 millions de livres sterling par an qui a émergé en Grande-Bretagne au cours des quatre dernières décennies. Plutôt que les yeux privés las du cinéma et de la littérature, les enquêtes d’entreprise impliquent des organisations coûteuses dominées par des avocats, des comptables, d’anciens agents du MI6 / MI5 et des officiers supérieurs de police ou militaires à la retraite. Ils préfèrent être connus comme des fournisseurs d’intelligence d’affaires, des conseillers stratégiques et des consultants en risques ou en sécurité, s’appuyant sur des documents publics et des informations obtenues légalement.
L’affaire la plus médiatisée de Katz était une enquête Kroll de deux ans qu’il a menée sur la mort à Londres du banquier italien Roberto Calvi, qui a miné la version officielle selon laquelle Calvi s’était pendu sous le pont Blackfriars en 1982. Sa famille et les procureurs italiens soupçonnaient Calvi – connu sous le nom de « banquier de Dieu » pour les liens entre Banco Ambrosiano, dont il était président, et le Vatican – d’avoir été assassiné par la mafia sicilienne pour les pertes de la banque et pour assurer son silence sur le blanchiment d’argent et la loge maçonnique secrète P2, qui fait partie d’un réseau « d’État profond » d’hommes d’affaires, de politiciens, de securocrates et de truands.
L’enquête d’entreprise porte le plus souvent sur la recherche d’actifs, et non sur la réfutation du suicide. « Le problème pour nous était généralement l’argent – pas la mort », a écrit Katz plus tard. Une reconstitution médico-légale détaillée, dans laquelle un acteur est monté sur l’échafaudage d’origine sous le pont portant une paire des mêmes chaussures que Calvi avait portées, qui ont ensuite été immergées dans l’eau, a suggéré que Calvi n’aurait pas pu marcher sur l’échafaudage. Il semblait plus probable qu’il ait été assassiné et placé là par bateau.
Des informateurs de la mafia ont déclaré plus tard que Calvi avait été étranglé. Cependant, les personnes identifiées dans l’enquête ont été acquittées de meurtre à l’issue d’un procès à Rome en 2007 pour « preuve insuffisante « .
Les efforts de Katz pour retrouver Robert Levinson, un ami de la famille, ancien agent du FBI et parfois sous-traitant de la CIA, disparu après s’être rendu sur l’île de Kish, au large des côtes iraniennes, en mars 2007, étaient moins connus. Levinson travaillait pour Bishop pour enquêter sur la contrebande de cigarettes, et avait utilisé cette couverture pour se rendre à Kish, une visite encouragée par des responsables de la CIA. Vu pour la dernière fois vivant sur des photographies d’otages en 2011, Levinson était soupçonné d’avoir été détenu par les Gardiens de la Révolution iraniens. Katz a tenté d’obtenir des informations de l’intérieur de l’Iran au nom de la famille. Malgré ces efforts et officiels américains, Levinson n’a jamais été retracé. Au début de 2020, le gouvernement américain a déclaré qu’il pensait que Levinson était mort et, en décembre, il a désigné deux hauts responsables du renseignement iranien comme responsables de sa détention. L’Iran a nié toute implication.
Un autre cas de Katz concernait l’étudiant britannique Jeremiah Duggan, retrouvé mort près d’une autoroute allemande en 2003 alors qu’il assistait à une conférence de l’organisation extrémiste d’extrême droite dirigée par l’Américain Lyndon LaRouche. La police allemande a conclu que Duggan s’était suicidé en courant dans la circulation, mais sa famille croyait qu’il avait été assassiné. Sa mère, Erica, avait reçu des appels téléphoniques inquiétants peu de temps avant sa mort. Katz a retracé un ancien disciple de LaRouche qui avait des informations utiles. « Il m’a ouvert le dossier », a déclaré Erica. Un coroner de Londres en 2015 a rejeté le verdict de suicide de la police allemande, soulignant un certain nombre de blessures inexpliquées. L’enquête allemande a été clôturée en 2018.
Une enquête menée par Bishop par Katz a convaincu les autorités kenyanes en 2017 d’abandonner les accusations de meurtre contre un dirigeant britannique, Richard Alden. Des preuves médico-légales ont indiqué que la femme kenyane qu’il était accusé d’avoir tuée s’était abattue dans un accident tragique.
Fils de Max, ouvrier dans le bâtiment, et de Mollie (née Portugalo), qui travaillait dans un grand magasin, Katz est né à New York. Son intérêt pour le journalisme a commencé à la DeWitt Clinton high school dans le Bronx, où il était rédacteur en chef de son journal primé. En 1962, il a abandonné l’université pour devenir copiste au New York Times et s’est rappelé avoir annoncé la mort du président Kennedy l’année suivante.
Katz s’est rendu en Grande-Bretagne en 1969, servant dans l’US Air Force à la RAF Chicksands près de Bedford en tant que spécialiste de l’information. C’était « le travail le plus proche que je pouvais obtenir pour être journaliste », a-t-il déclaré. Katz a travaillé pour le magazine Time Out avant de retourner à New York en 1973 et d’obtenir son diplôme de la City University de New York en 1975 après des études de littérature anglaise et de production cinématographique.
En 1979, il est retourné en Grande-Bretagne pour rejoindre Bedfordshire on Sunday, un journal gratuit qui, sous la direction de Frank Branston, a développé une réputation nationale pour dénoncer les scandales locaux. Katz a travaillé comme journaliste, critique d’art et photographe passionné.
Le passage à l’enquêteur d’entreprise en 1987 faisait suite à une invitation d’un ami de la famille à New York qui travaillait pour Kroll Associates, qui avait ouvert un bureau à Londres. Le fondateur de l’agence, l’ancien procureur de New York Jules Kroll, est considéré comme le père de l’entreprise d’enquête. Une diaspora Kroll a créé une succession de concurrents.
Katz est devenu chef des opérations européennes. Il a quitté Kroll en 1998 et est devenu un an plus tard directeur général de Bishop International, spécialisée dans les enquêtes d’assurance menées par le mélange traditionnel d’anciens policiers. Katz a relancé Bishop en recrutant du Serious Fraud Office et de la Serious Organised Crime Agency, ainsi qu’en recrutant des experts en propriété intellectuelle, pour compléter le régime habituel de due diligence, de traçage des actifs et de soutien aux litiges. « Embauchez toujours des personnes plus intelligentes que vous », a-t-il conseillé.
Travaillant pour des clients dont les instructions étaient de « dépenser tout ce qu’il faut », Katz était tout aussi généreux de son temps pour aider à la formation de journalistes moins bien dotés en ressources. Il a organisé un guide détaillé sur les paradis fiscaux offshore. « Il n’y a pas de question stupide, juste des réponses stupides », était sa règle.
Poussé par la demande des clients, le côté obscur de l’activité d’enquête d’entreprise prospère toujours, mais il provient principalement de sources secrètes au-delà de la juridiction britannique. Katz a soutenu une surveillance plus efficace de l’entreprise dans les preuves fournies à un comité des affaires intérieures de la Chambre des communes en 2013, mais cela n’a pas été mis en œuvre.
Katz laisse dans le deuil sa compagne, Frances Wilkinson, et son fils, Matt, et son frère, David.
• Jeffrey Morris Katz, chercheur d’entreprise, né le 10 avril 1946; died 9 December 2020
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