par Jean-Pierre Bouvier
Si vous n’êtes pas familier avec le marimba, voici quelques-unes des questions les plus souvent posées à ce sujet et des informations pertinentes.
» D’où vient le marimba ? »
Les racines du marimba sont anciennes, s’étendant aux premiers instincts humains de frapper des dalles de bois, de pierre et de métal et des objets qui produisaient des tons musicaux. Ces pratiques ont existé sous diverses formes dans les cultures d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie et sont toutes, en quelque sorte, des précurseurs du marimba moderne.
Les premiers débuts bruts du marimba étaient plusieurs plaques de bois placées sur des bâtons posés sur un trou dans le sol qui servait de chambre de résonance. Plus tard, des dalles de bois étaient suspendues au-dessus de grandes gourdes ou de boîtes en bois qui servaient à rehausser le ton.
Les sources diffèrent selon la région spécifique du monde dans laquelle le marimba est originaire; cependant, les principaux protagonistes de ce débat sont l’Afrique et les hauts plateaux du Guatemala. Il est intéressant de noter que les usages symboliques et fonctionnels du marimba africain sont très intégrés dans leur culture. Au Guatemala et au Mexique, le marimba est l’instrument national ; aucune fête n’est complète sans musique de marimba.
Le marimba que je joue aujourd’hui est assez différent des instruments folkloriques originaux. Le développement du marimba moderne dans l’hémisphère nord peut être attribué aux constructeurs de marimba d’Amérique centrale, notamment Sebastian Hurtado, qui développa un arrangement chromatique des barres disposées comme le clavier du piano dans les années 1890.En 1880, John Calhoun Deagan fonda la première entreprise américaine à fabriquer des instruments à percussion, et construisit le premier véritable précurseur de mon marimba, avec des résonateurs métalliques, vers les années 1920.
(Source : « Le mysticisme de la Marimba, » Copyright 1977 par James L. Moore)
À droite: une annonce de 1930 de la compagnie J.C. Deagan
pour leur xylorimba qui
était un instrument de vaudeville populaire.
» Le marimba est-il ce que jouait Lionel Hampton dans le jazz ? »
Non. Il jouait du vibraphone. C’est un parent très proche du marimba avec des touches disposées de la même manière, comme un clavier de piano, mais les touches du vibraphone sont en métal. Une autre différence est que le vibraphone a une pédale qui peut être utilisée pour le sustain comme la pédale sur un piano. Il dispose également d’un moteur qui peut être allumé pour faire tourner des disques (un en haut de chaque tube de résonateur) qui laissent-ouvrir et fermer- les résonateurs. La vitesse de rotation peut être réglée par le joueur. Cela donne une impression de vibrato, d’où le nom de l’instrument.
» Eh bien, qu’est-ce qu’un xylophone ? »
Le xylophone est un autre proche parent du marimba : en fait, un peu plus proche parent que le vibraphone. Comme le marimba, ses touches sont en bois et il n’a pas de pédale de sustain ni de disques « vibrato » motorisés. Cependant, la gamme du xylophone comprend une octave complète au-dessus de celle du marimba; elle s’étend jusqu’à la note de tête d’un piano.
» Comment se comparent les gammes globales des trois instruments (marimba, vibraphone et xylophone) ? »
Relatif à un clavier de piano:
Il y a huit Cs sur un piano; la note la plus basse est un La. La note la plus basse de mon grand marimba de concert de cinq octaves est le Do2 (qui, d’ailleurs, est aussi la note la plus basse d’un violoncelle). Il y a beaucoup de marimbas qui ne s’étendent pas si bas. Les autres plages communes sont 4.5 octaves (avec une note la plus basse de Fa ou de Mi), 4,3 octaves (se terminant sur La) et 4 octaves (se terminant sur le Do en dessous du do moyen). Dans l’autre sens, la gamme de marimba comprend parfois une demi-octave supplémentaire sur le dessus (pour un total allant jusqu’à 5,5 octaves).
La plupart des vibraphones englobent trois octaves, F3 à F6. La plupart des xylophones englobent trois octaves et demie, sonnant de Fa4 à Do8 (bien que la musique xylophone soit écrite une octave plus bas).
vibraphone (serait joué de près de côté)
xylophone (serait joué de l’autre côté)
» De quoi est fait le marimba? »
Les clés sont généralement en bois de rose, dont la plupart provient d’Amérique centrale. Le cadre du marimba pourrait être fabriqué à partir de divers bois ou synthétiques; cela n’affecte en rien le son. La plupart des tuyaux de résonateur sont en aluminium. Sur certains marimbas, ils sont en laiton, mais ceux-ci peuvent être extrêmement lourds et difficiles à transporter.
» Que font les tuyaux qui pendent? »
Ils servent à amplifier la résonance de la barre. Chaque tube est coiffé à une longueur particulière qui fournira la résonance la plus longue possible. Les notes élevées ne nécessitent qu’une courte quantité de tubes avant d’être plafonnées.
Considérez une bouteille de soda ou de bière; plus vous buvez (c.-à-d., plus la bouteille est vide), plus le ton de la bouteille est bas lorsque vous soufflez dedans. Lorsque la hauteur du résonateur correspond à celle de la barre, il en résulte une résonance optimale de la barre de marimba.
La note grave nécessite un tube assez long; en fait, pour les notes les plus basses de mon marimba, le tube descend essentiellement et remonte, le tout dans un tube ovale plus grand.
» Comment appelez-vous les marteaux ou les bâtons avec lesquels vous jouez, et pourquoi les têtes sont-elles de couleurs différentes? »
On les appelle maillets. Souvent, il s’agit de couleurs différentes simplement comme système de codage pour distinguer les maillets de dureté variable. En général, les maillets plus doux sont les plus flatteurs pour les notes les plus basses du marimba, et les maillets plus durs sont les plus flatteurs pour les notes les plus élevées. Les joueurs peuvent obtenir une large gamme de couleurs de tonalité différentes par leur choix de différents maillets, en conjonction avec le type de trait qu’ils utilisent pour mettre les maillets en contact avec les touches.
» Comment tenez-vous deux maillets dans chaque main? »
C’est un peu comme des « baguettes glorifiées »! Il existe plusieurs « poignées » de base, comme on les appelle: des méthodes de tenue de deux maillets dans chaque main. Celui que j’utilise s’appelle Poignée traditionnelle.
Parfois, les gens tiennent même trois maillets dans chaque main mais, souvent, cela limite vraiment les différentes variations de largeurs que vous pouvez obtenir entre les maillets. Avec deux maillets dans chaque main, cependant, il est possible de modifier considérablement les largeurs entre les maillets, même très rapidement.
» Comment déplacez-vous l’instrument? »
Dans une camionnette ou un break, ou même ma Toyota Prius! Un marimba se décompose en parties plus petites de manière assez impressionnante. Les « notes blanches » et les « notes noires » du clavier sont chacune enfilées comme d’énormes colliers qui peuvent simplement se décoller et s’enrouler. Chacun des longs croisillons à travers l’instrument se plie en deux. Les bancs de résonateurs se plient en deux ou se séparent en tiers (selon le fabricant). Les embouts se détachent et partent dans des cas séparés. Huit ou neuf cas au total.
» Y a-t-il beaucoup de marimbas comme ça dans le monde? »
Il y a beaucoup plus de marimbas de concert de cinq octaves dans le monde que vous ne le pensez! Je suppose que, tout compte fait, il pourrait y avoir plusieurs milliers de marimbas de cinq octaves dans le monde. Certains peuvent être vus sur cette liste de marimbas disponibles chez Steve Weiss Music.
» Comment avez-vous commencé à jouer du marimba? »
Le marimba est l’un des instruments à percussion à clavier, une catégorie qui comprend également le vibraphone et le xylophone, ainsi que le glockenspiel et les carillons tubulaires qui relèvent tous de la rubrique plus large « instruments à percussion. »Il s’agit notamment des instruments que vous avez vus jouer à l’arrière de l’orchestre: les timbales (ou bouilloires), la grosse caisse, la caisse claire, les cymbales, le triangle et d’autres accessoires, ainsi que la batterie et de nombreuses tambours ethniques ou mondiaux, y compris des congas, des bongos et des tambours à cadre.
Le marimba est principalement enseigné dans le cadre plus large de la « percussion. » J’ai étudié le piano dès l’âge de cinq ans, mais je suis passé aux percussions à l’âge de 13 ans. Le marimba n’était qu’un des instruments que j’ai étudiés dans le cadre d’un focus sur la percussion. Puis, au début de la vingtaine (vers 1980), j’ai décidé de me spécialiser sur le marimba comme instrument solo. C’était une chose extrêmement rare à faire à l’époque; maintenant, il y a beaucoup plus de joueurs qui décident de se spécialiser sur le marimba.
La plupart des étudiants en percussion de niveau collégial doivent aujourd’hui étudier le marimba comme une facette de leur formation. Certains d’entre eux sont très accomplis sur marimba.
Au cours de la dernière décennie, une poignée de collèges ont reconnu les études spécialisées en marimba et nommé des enseignants spécialisés en marimba dans leurs facultés. J’ai la chance d’enseigner le marimba dans deux de ces programmes. Le Berklee College of Music propose le Marimba comme instrument principal d’étude au niveau du baccalauréat. Le Conservatoire de Boston à Berklee offre une maîtrise en Marimba.
Photo du haut: Andy Ryan