Radio Bob et Guy Berard sont deux des 11 millions d’Américains qui ramènent de vrais sapins de Noël à la maison. Photo: Jackie Sauter
De tous les arômes mémorables de la période des fêtes, rien n’évoque son esprit comme l’odeur de feuilles persistantes fraîchement coupées. Bien que plus de 80% des ménages américains où Noël est observé utilisent des arbres artificiels, environ onze millions de familles ramènent toujours un véritable arbre à la maison.
Chaque espèce de conifère a son propre mélange de terpénols et d’esters odorants qui expliquent ce parfum de « bois de pin ». Alors que tous les arbres de Noël naturels partagent bon nombre des mêmes composés aromatiques, certaines personnes préfèrent l’odeur d’un certain type d’arbre, peut-être celui dont elles se souviennent depuis leur enfance. Aucun laboratoire de chimie ne peut donner à un arbre au chlorure de polyvinyle une odeur de pin, de sapin ou d’épinette frais. Un arbre de Noël naturel est, entre autres, un pot-pourri géant des fêtes.
Les origines de l’arbre de Noël ne sont pas claires, mais selon l’Encyclopedia Britannica, « L’utilisation d’arbres à feuilles persistantes, de couronnes et de guirlandes pour symboliser la vie éternelle était une coutume des anciens Égyptiens, Chinois et Hébreux. Le culte des arbres était courant chez les Européens païens et a survécu à leur conversion au christianisme dans les coutumes scandinaves de décorer la maison et la grange avec des arbres à feuilles persistantes au Nouvel An pour effrayer le diable et d’installer un arbre pour les oiseaux à Noël. »
En Europe de l’Est au XVe siècle, des arbres de Noël décorés ont été installés à l’intérieur des salles de guilde. Puis dans l’Allemagne du XVIe siècle, Martin Luther a apparemment aidé à allumer (pour ainsi dire) la coutume de l’arbre de Noël intérieur en apportant un arbre à feuilles persistantes dans sa maison et en le décorant avec des bougies. Pendant des siècles, les arbres de Noël ont été introduits dans les maisons le 24 décembre et n’ont été enlevés qu’après la fête chrétienne de l’Épiphanie le 6 janvier.
En ce qui concerne les favoris de l’État de New York, les sapins — Douglas, baumier et Fraser — sont très populaires, étant des conifères très aromatiques. Le sapin grand et Concolore sent bon aussi. Lorsqu’ils sont conservés dans l’eau, les sapins ont tous une excellente rétention des aiguilles.
Le pin sylvestre et le pin blanc gardent également bien leurs aiguilles. Alors que notre pin blanc indigène est plus parfumé que l’Écossais, ce dernier surpasse de loin le premier, peut-être parce que le robuste Écossais peut supporter une charge de décorations sans que ses branches ne tombent.
Non seulement les épicéas ont des branches fortes, mais ils ont une forme fortement pyramidale. Cependant, aucune des épicéas n’est aussi parfumée que les sapins ou les pins. De nombreux guides sur le terrain indiquent que les bourgeons d’épinette blanche sentent l’urine de chat, mais sur la base de ventes robustes d’épinette blanche, beaucoup de gens ne le pensent pas.
Faites une faveur à vous-même (et à l’économie locale) en achetant votre arbre naturel auprès d’un fournisseur local, qui peut vous aider à choisir le meilleur type d’arbre selon vos préférences, et vous faire savoir à quel point ils sont frais. Certains arbres dans les grands points de vente au détail ont été coupés plusieurs semaines avant leur apparition dans les magasins. Bien sûr, couper votre propre arbre chez un cultivateur d’arbres de Noël garantit de la fraîcheur et peut être une expérience familiale mémorable. Habituellement, c’est positif.
Pour le plus de parfum et le moins de gâchis (et de risque d’incendie), coupez un « biscuit » d’un à deux pouces du coffre avant de le placer dans l’eau et remplissez le réservoir tous les deux jours. La recherche indique que les produits qui prétendent améliorer la rétention des aiguilles ne fonctionnent pas, alors économisez de l’argent. Vous économiserez également avec des lumières d’arbre à LED qui utilisent beaucoup moins d’énergie que les lampes conventionnelles. De plus, ils ne sèchent pas autant l’arbre. Les experts en sécurité incendie disent que vous devez garder les arbres à l’écart des sources de chaleur, y compris les appareils électroniques, et éteindre les lumières des arbres lorsque vous quittez la pièce, même si ce n’est que pendant une minute.