Plantes Médicinales De L’Amazonie Et Leurs Utilisations En Médecine Moderne

Forêt amazonienne

La forêt amazonienne abrite plus de 80 000 espèces végétales. Parmi ceux—ci, plus de 40 000 jouent un rôle essentiel pour nous maintenir — nous tous – en vie en régulant le climat mondial. Et en plus d’être connu comme « Les poumons de la Planète », l’Amazonie reçoit également le titre de « La plus grande armoire à pharmacie du Monde. »

Dans la médecine moderne occidentale, environ 25% de tous les médicaments sont dérivés de plantes de la forêt tropicale. C’est une statistique impressionnante, d’autant plus que moins de 5% des espèces de plantes amazoniennes ont été étudiées pour leurs avantages médicinaux potentiels.

Voici quelques—uns des exemples les plus célèbres de médecine moderne dérivée de plantes amazoniennes, ainsi que certains dont l’énorme potentiel a été noté mais reste — pour l’instant – cliniquement non prouvé, comme tant de traitements indigènes amazoniens.

Griffe de chat

La griffe de chat (Uncaria tomentosa) est une vigne amazonienne utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle de la jungle. Son écorce et ses racines sont utilisées par les tribus indigènes pour traiter l’arthrite, les ulcères d’estomac, l’inflammation, la dysenterie et les fièvres. Selon le Centre médical de l’Université du Maryland, des études indiquent que la griffe de chat « peut stimuler le système immunitaire, aider à détendre les muscles lisses (tels que les intestins), dilater les vaisseaux sanguins (aidant à abaisser la pression artérielle) et agir comme diurétique (aidant le corps à éliminer l’excès d’eau). »Il a également des propriétés antioxydantes, et les premières recherches suggèrent que la griffe du chat pourrait même tuer les cellules tumorales et cancéreuses dans les tubes à essai. Il est également à l’étude comme traitement possible du VIH / SIDA.

Cinchona

L’arbre de cinchona pousse à l’est des Andes dans les hautes jungles du bassin amazonien. L’une des plantes médicinales les plus célèbres de l’histoire, elle est mondialement connue comme source de quinine, un médicament utilisé pour traiter le paludisme et la babésiose. Des extraits d’écorce de quinine sont utilisés pour traiter le paludisme depuis les années 1600, et la quinine a été isolée pour la première fois de l’écorce en 1820. Le genre Cinchona officinalis est l’arbre national du Pérou et apparaît sur les armoiries péruviennes.

Curare

Curare (d-tubocurarine) est le nom commun d’un extrait de diverses plantes du bassin amazonien, notamment Strychnos toxifera et Strychnos mitscherlichii. Les chasseurs indigènes en Amazonie utilisent depuis longtemps le curare comme poison de flèche. En médecine moderne, le curare est utilisé pour l’anesthésie générale et pour traiter les troubles musculaires. Cependant, il ne faut pas s’en préoccuper, car l’empoisonnement au curare chez l’homme a le même effet que le syndrome d’enfermement total, provoquant une paralysie de tous les muscles volontairement contrôlés du corps, y compris les yeux.

Jaborandi

Jaborandi est le nom commun donné à certaines espèces de Pilocarpus, arbres arbustifs qui poussent en Amazonie. Le peuple indigène guarani du Brésil utilise jaborandi pour traiter les ulcères de la bouche depuis les années 1500, peut-être même plus tôt. Il est également utilisé traditionnellement pour lutter contre le rhume et la grippe, et comme remède contre la gonorrhée et les calculs rénaux. En médecine moderne, un médicament appelé pilocarpine était dérivé des feuilles de l’arbuste. Isolé pour la première fois en 1874, il est toujours utilisé comme collyre pour traiter une pression accrue à l’intérieur de l’œil et par voie orale pour traiter la bouche sèche. La pilocarpine figure sur la Liste des médicaments essentiels de l’Organisation mondiale de la Santé.

Sangre de Grado

J’ai fait l’expérience de sangre de grado pour la première fois au Pérou lorsque je suis tombé d’une moto et que je me suis coupé le genou. Une dame locale a appliqué un liquide rouge épais sur la coupe profonde et m’a dit de rester immobile. Bientôt, il était solide. Un jour ou deux plus tard, il est tombé laissant à peine une trace de la blessure. Sangre de grado provient de l’arbre Croton lechleri. Coupez l’écorce et un latex rouge épais commence à s’infiltrer. Les habitants utilisent le sangre de grado principalement pour guérir les blessures, mais il a également d’autres propriétés médicinales. En médecine moderne, un produit chimique présent dans sangre de grado, le SP-303, est utilisé dans le traitement de la diarrhée associée au choléra, au sida, aux voyages et au traitement avec des antibiotiques. Selon WebMD, diverses autres utilisations connues ou actuellement explorées du sangre de grado comprennent le traitement du cancer, du syndrome du côlon irritable (SCI), des infections respiratoires virales, de la fièvre, des hémorragies, des saignements des gencives, des plaies, des os cassés, des infections vaginales, des hémorroïdes, de l’eczéma et des piqûres d’insectes.

Tayuya

Cayaponia tayuya est une autre vigne amazonienne. Comme de nombreuses plantes d’Amazonie, il est largement utilisé en médecine indigène, mais reste largement non prouvé en médecine moderne. Traditionnellement, l’écorce de tayuya est utilisée comme nettoyant pour le sang et pour soulager la douleur et réduire l’inflammation. Des études cliniques au cours des deux dernières décennies ont montré que tayuya pourrait bien avoir des propriétés anti-inflammatoires. Comme pour beaucoup d’autres plantes amazoniennes non présentées ici, elle a le potentiel de changer la médecine pour le mieux si seulement plus de recherches pouvaient être effectuées — et tant que son existence continue n’est pas menacée, comme tant d’espèces végétales et animales dans la forêt amazonienne.

En savoir plus sur les Plantes médicinales de l’Amazonie à Rainforest Alliance.

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Tony Dunnell est un écrivain indépendant basé au Pérou depuis 2009. Il est le propriétaire de New Peruvian et écrit également pour divers magazines et sites Web. Quand il ne promène pas son chien dans la ville de Tarapoto dans la jungle, il part explorer d’autres régions du Pérou et d’Amérique du Sud.