Pour l’herboriste et acupunctrice chinoise Cara Frank, le traitement des patients se résume à une chose: les modèles.
« Nous avons un dicton en médecine chinoise et c’est vraiment important », dit-elle. « Une maladie peut avoir de nombreuses causes, et un modèle peut causer de nombreuses maladies. »
En ce moment, le schéma qu’elle essaie de démêler a à voir avec l’intestin torturé d’une nouvelle patiente – Sarah, 32 ans (pas son vrai nom), qui, depuis quelques années, souffre de problèmes gastro-intestinaux débilitants, notamment des nausées et des diarrhées chroniques.
« Ma vie s’est arrêtée », dit Sarah en doigtant une chaîne de perles de bois autour de son poignet. « Je ne peux pas partir en vacances; je connais toutes les toilettes sur la route. Je deviens dingue. »
Après plusieurs séries d’antibiotiques et des visites chez plus d’une douzaine de médecins, Sarah a atterri au bureau de Frank à Philadelphie, à la recherche d’une solution alternative.
« Je suis arrivé à un point où je suis vraiment frustré. Ce n’est pas normal d’avoir 10, 12,15 selles par jour « , dit-elle. « Et le fait que tous les médecins me disent, c’est juste le SCI, vous devez vous en occuper, voici une autre pilule – je ne peux plus le faire. »
Frank interroge Sarah sur ses antécédents médicaux et personnels, sonde ses habitudes alimentaires et de sommeil et pose des questions sur ses symptômes. Et puis elle se concentre sur un territoire plus spécifique – Sarah transpire-t-elle la nuit? Y a-t-il du mucus dans ses selles? A-t-elle souvent chaud ou froid?
Frank, il s’avère, a un coupable en tête – la chaleur interne.
« Il y a des motifs superposés là–dedans », dit Frank après, alors qu’elle élimine les symptômes de Sarah – anxiété, nausées, diarrhée, douleurs abdominales. « Et il y en a certainement un où il y a de la chaleur. »
La chaleur interne est un concept central de la médecine traditionnelle chinoise, ou MTC, la pratique millénaire sur laquelle les travaux de Frank sont basés. Alors que la MTC est classée comme médecine alternative en Occident – où elle est devenue célèbre pour ses traitements tels que l’acupuncture, les ventouses et les suppléments à base de plantes – elle occupe une place de choix dans les notions chinoises contemporaines de bien-être.
Bon nombre de ces notions sont fondées sur une idée centrale de l’équilibre, ou de l’harmonie, qui peut être maintenue par l’alimentation, l’exercice et les soins personnels généraux.
Cet équilibre peut cependant être ébranlé par ce que l’on appelle les Six excès – le froid, la chaleur, l’humidité, la sécheresse, la chaleur estivale et le vent. De ces six, la chaleur et le froid sont sans doute les plus importants, comme en témoignent leurs rôles principaux dans ce symbole très corrompu de l’harmonie chinoise: le yin-yang.
« Pour comprendre la chaleur interne, il faut comprendre le yin et le yang », dit Frank. « Tout le monde sait ce qu’est ce symbole. Mais très peu de gens ont vraiment une compréhension profonde de ce que cela représente. »
Le froid, dit-elle, est associé au yin, qui se traduit par « ombre », et est représenté par la moitié noire du cercle. La chaleur, quant à elle, est associée au yang, qui se traduit par « ensoleillé. »
« Yang – la partie de nous qui est chaleureuse et dynamique – vient du ciel et descend et crée cette chaleur dans notre corps et le fond », dit-elle. » C’est comme notre fournaise. Ensuite, le yin de la terre – la nourriture – est transformé en énergie. Et cela nous maintient en vie. »
Selon les textes de la MTC, les deux sont nécessaires à la santé, mais peuvent devenir nocifs en excès, entraînant des affections allant du rhume à l’arthrite. C’est en traçant la constellation unique de symptômes de chaque patient que les praticiens sont en mesure de poser un diagnostic – ou de le mettre en termes de MTC, d’identifier le modèle derrière une myriade de maladies.
Sarah en est un bon exemple. Son apport a révélé de graves problèmes. Elle s’est fait retirer sa vésicule biliaire et son appendice à 25 ans et a récemment été traitée pour un cas de Clostridium difficile, mieux connu sous le nom de C. diff – une infection bactérienne douloureuse et potentiellement mortelle qui attaque les intestins.
Frank prend le pouls de Sarah et examine sa langue, deux diagnostics courants dans la MTC. Et puis elle confirme ses soupçons.
« Cette langue est un peu trop rouge, elle a un revêtement très épais et elle est également très sèche », dit-elle. » Cette langue reflète donc beaucoup de chaleur. »
Chaleur humide, pour être précis. Après avoir terminé son examen, Frank se retire pour réfléchir au traitement de Sarah. Elle revient avec un mélange d’herbes sur mesure conçu pour éliminer la chaleur, réduire l’inflammation, sécher l’humidité et apaiser l’anxiété de Sarah et ses problèmes gastro-intestinaux.
C’est une approche radicalement différente de la médecine occidentale, qui, selon Frank, se concentre davantage sur le traitement des symptômes individuels, plutôt que de regarder l’ensemble du tableau.
« Je ne suis en aucun cas contre la médecine occidentale », dit-elle. « Je pense juste qu’il frappe un mur et qu’il n’a pas toutes les réponses. »
Dans ce cas, dit–elle, la MTC peut être en mesure d’aider précisément parce qu’elle traite les problèmes de Sarah dans leur ensemble – en tant que modèle unique de symptômes qui s’inscrivent dans le modèle unique de la vie de Sarah.
« C’est son expérience de sa vie et elle se manifeste d’une manière particulière », dit Frank. « Et donc je traite la personne de cette façon, et c’est une très belle chose et c’est très humain. »