Co-écrit par Laurel Bongiorno, Ph.D., et Kimberly Quinn, Ph.D.
Le jeu est un élément clé de l’apprentissage et du développement des enfants. C’est ce qu’ils font naturellement sans la contribution des adultes. Le jeu offre des opportunités d’apprentissage et de développement et offre également l’occasion de vivre du plaisir et de la joie. Il donne l’occasion à un enfant de donner un sens au monde des adultes; le jeu fait partie de la boîte à outils de résilience d’un enfant.
Les enfants jouent souvent à la maison ou en famille parce que ce sont des situations qu’ils connaissent. Mais les enfants jouent aussi à des jeux de menottes s’ils ont vu un parent arrêté. Ils frappent la poupée dans la maison de poupée s’ils ont été frappés. Ils crient aux camarades de jeu si les adultes leur crient dessus. Ils prennent soin avec amour d’une poupée s’il y a un nouveau bébé à la maison. Ils jouent au restaurant si c’est une activité qu’ils connaissent bien. Et, dans une pandémie, nous les avons vus mettre des masques sur leurs animaux en peluche, asseoir des figurines à distance et commander des courses sur l’ordinateur. Les enfants ont besoin de pouvoir jouer pour comprendre le monde qui les entoure.
Avant la pandémie, les activités telles que les sports organisés, les jeux vidéo, l’écoute de la télévision et les préoccupations des parents en matière de sécurité affectaient le nombre de jeux ouverts auxquels les enfants participaient (Singer, Singer, D’Agostino, & DeLong, 2009). Dans son livre L’ambiguïté du jeu, Brian Sutton-Smith a proposé que le contraire du jeu est la dépression. Cette notion est quelque chose à considérer lorsque nous réfléchissons à l’impact de la pandémie sur les possibilités de jeu pour les enfants.
COVID-19 et privation de jeu
Pendant plus d’un an, de nombreux parents ont gardé leurs enfants à l’intérieur de peur d’être exposés au coronavirus. Certains enfants jouaient dans leur arrière-cour, mais étaient incapables de s’engager socialement avec leurs pairs. De nombreux terrains de jeux à travers le pays ont été fermés et les enfants n’y ont pas eu accès. Les écrans à la maison ont été rendus plus disponibles que d’habitude.
Ces changements très brusques ont sans aucun doute causé de l’anxiété aux enfants et à leurs parents. En fait, l’anxiété liée à la COVID a poussé de nombreux enfants à se transformer en ce que l’on peut appeler le « cerveau de survie », qui est régi par le système limbique et se met en marche en cas de traumatisme ou de stress important. Cela peut déplacer un enfant d’un lieu naturel de croissance sociale et émotionnelle vers un lieu de défense et de protection. Les enfants peuvent exprimer une anxiété induite par la survie en s’isolant, en exigeant plus d’attention ou en agissant.
Le jeu est un élément clé du développement sain et de l’apprentissage des jeunes enfants dans de multiples domaines: physique, cognitif, linguistique, social et émotionnel (NAEYC, 2020). Il est important pour nous tous d’être intentionnels pour ajouter du jeu dans la vie des enfants si cela était dissuadé pendant la pandémie.
Certaines familles, étant à la maison, ont en fait trouvé plus de temps pour que les enfants jouent. Certains enfants ont continué de fréquenter des programmes de garde d’enfants et des écoles publiques. Mais beaucoup ne l’ont pas fait. Voici quelques conseils pour réintroduire le jeu dans la vie des enfants à mesure que le pays rouvre:
Conseils pour rétablir le jeu
Sortez. Soyez très intentionnel en ajoutant du temps en plein air aux journées des enfants. Cela peut être dans les parcs locaux, faire des promenades, aller dans une aire de jeux scolaire locale. Assurez-vous qu’il y a du temps pour la joie et l’émerveillement et le jeu initié par l’enfant.
Interrompez le cycle d’écran. La télévision et les jeux vidéo ont aidé de nombreux enfants (et adultes) à passer le temps à la maison. Considérez quelles étaient les règles et les routines familiales avant la pandémie et réfléchissez à la façon dont vous irez de l’avant en tant que famille. Vous pouvez modéliser cela en rangeant votre propre téléphone, en réduisant votre temps d’écran et en invitant votre enfant à lire un livre, à faire une promenade ou à aider à préparer le dîner.
Offrir des possibilités de jeu ouvert. Les enfants adorent courir, sauter, sauter, frapper une balle ou simplement s’allonger dans l’herbe. À l’intérieur, fournissez aux enfants des fournitures d’art, des jouets et des livres avec lesquels ils peuvent s’engager de manière indépendante. Donnez-leur de l’espace pour engager leur imagination.
Ajoutez du temps de jeu en famille à votre routine. Construisez un fort avec une couverture. Jouez à un jeu de société. Détendez-vous et riez ensemble. Le jeu guérit et soutient la résilience.
Ajoutez du jeu dans votre propre vie. Les adultes peuvent aussi avoir été privés de jeu. Modèle pour vos enfants et faites vos propres promenades. Rire avec des amis. Jouez à des jeux. Cuisinez votre plat préféré ou réengagez-vous avec un passe-temps que vous aimez. Vos enfants vous observent pendant que vous vous réengagez après la pandémie. Cette suggestion est cohérente avec la théorie bien connue de l’apprentissage social d’Albert Bandura (1977), qui soutient que les enfants apprennent et codent ce qu’ils observent à partir de leurs « modèles », ce qui les rend plus susceptibles d’imiter ce comportement plus tard (McLeod, 2016).
L’ajout de jeu dans toutes nos vies peut réduire l’anxiété, la dépression et le stress et augmenter nos capacités à renouer avec des amitiés et des activités sociales, ainsi qu’à nous amuser à nouveau après une année apparemment sans fin. Le jeu peut nous apporter du renouveau et de la joie à tous.
Dr. Laurel Bongiorno est doyenne de l’Éducation et des études humaines au Collège Champlain à Burlington, VT. Son travail scientifique se concentre sur l’apprentissage des jeunes enfants par le jeu, la créativité, l’art des processus et le leadership de la petite enfance.