Il est étrange d’imaginer maintenant que Stevie Nicks n’a jamais été une réflexion après coup. En 1974, elle travaille comme serveuse à Beverly Hills, en Californie, soutenant son petit ami guitariste, Lindsey Buckingham; le duo joue ensemble sous le nom de Buckingham Nicks et avait enregistré un album pour Polydor l’année précédente sans grand succès. Le chef du groupe de Fleetwood Mac, Mick Fleetwood, voulait recruter Buckingham comme guitariste du groupe, mais les deux étaient un forfait, alors Stevie était là. Tout aussi remarquable que le Mac, c’est la voix rauque de Nicks, les détours sorciers de son image de fille californienne – et, surtout, ses chansons, d’abord « Rhiannon » en 1975 puis « Dreams » deux ans plus tard — qui sont devenus le pivot du succès massif du groupe.
Mais même si elle a contribué à faire de Fleetwood Mac l’un des plus grands groupes au monde, le plein potentiel de Nicks était sans doute étouffé. En tant qu’auteurs-compositeurs, Nicks, Buckingham et Christine McVie se sont battus pour placer autant de chansons que possible sur chaque album, en gardant un œil sur qui attirait le plus l’attention. Et quand le groupe a coupé « Silver Springs » de Nicks, une chanson sur sa rupture torride avec Buckingham, des rumeurs, ce n’était pas seulement une erreur, mais un affront à un certain côté de Stevie. Sur « Silver Springs », une face B désormais convoitée, Nicks a sorti son chagrin familier et passionné en quelque chose de presque laid. Il y avait une vraie colère qui montait dans ses cris rauques de « Vous ne vous éloignerez jamais du son de la femme qui vous aime », une colère qui se sentait inégalée dans les tubes écrits par Nicks pour le groupe comme « Rhiannon » et « Landslide. »
La marque de rock de Stevie Nicks s’inscrivait dans la lignée d’une nouvelle classe de musiciennes comme Linda Ronstadt, Joni Mitchell et les sœurs Wilson à la fin des années 70, qui craquaient progressivement l’image folk et hippie de l’auteure-compositrice-interprète féminine. Les ballades Nicks faites avec Fleetwood Mac détenaient également la beauté et la puissance. « Dans Fleetwood Mac, j’ai un personnage, je m’appelle la Femme Araignée », a déclaré Nicks dans une interview en 1988. « J’essaie de m’imaginer mettre le masque d’araignée. Je deviens très discret et plus silencieux; je ne bouge pas si vite; je suis dans un état d’animation suspendue. »Écrivant sur des expériences qui auraient pu être rendues durement — une rupture amère dans beaucoup de ses chansons, un avortement dans « Sara » — elle a choisi d’être un peu plus mystérieuse, un peu plus douce, en montant sur scène dans des robes vaporeuses et des chapeaux hauts. Des rumeurs ont suggéré qu’elle était une sorcière. Elle n’a jamais plongé dans le genre de drame intense que nous associons aux hommes dans le rock des années 70 et son machisme peu sophistiqué. C’était le travail de Buckingham.
C’est-à-dire jusqu’à ce que Stevie Nicks se lance en solo avec Bella Donna de 1981. Soudain, sur le riff hypnotisant et étouffant de guitare électrique de « Edge of Seventeen », elle ressemblait à une femme entièrement différente. « Dans le web qui est le mien, je recommence / j’ai dit à mon ami, baby, nothin’ else mattered », a-t-elle chanté avec un grognement sangfroid, inspiré par la mort de John Lennon et le décès récent de son oncle. Il y a une fureur résiliente à son chagrin sur « Edge of Seventeen », qui prend une place sérieuse.
Les deux premiers albums solo de Nicks — Bella Donna et The Wild Heart de 1983, tous deux réédités par Rhino ce mois-ci – brossent un tableau d’elle en tant qu’artiste, une rock star, pleinement étoffée dans ses propres inspirations et muses. Il y a une énergie passionnée qui anime les deux; voici la voix de Nicks, ses mots, son imagination non diluée par les ego concurrents et le perfectionnisme obsessionnel de Fleetwood Mac. Tout juste sortie de l’écriture et de l’enregistrement de l’album polarisant Tusk de Fleetwood Mac de 1979, un disque auquel Nicks a dit qu’elle pensait avoir très peu contribué, elle a trouvé un soulagement des procédures litigieuses de son groupe dans son travail solo. « Après six, sept ans de Fleetwood Mac, où j’ai vraiment été très pris en charge et tenu à l’écart des gens et très littéralement cloîtré… Je devais vraiment changer ma façon de voir le monde « , a déclaré Nicks dans une interview de 1981 à propos de Bella Donna. « Je devais devenir très fort sinon je n’aurais pas réussi à passer cet album. »
C’est une force que l’on peut entendre dans la voix de Nicks, qui gagne une nouvelle importance dans son travail solo. Sur des chansons de Fleetwood Mac comme « Beautiful Child » et « Sara », enregistrées deux ans plus tôt, son chant langoureux était superposé aux harmonies de ses camarades de groupe ou, sur ce dernier, obscurci par une réverbération rêveuse; sur Bella Donna, son potentiel hard-rock husky était pleinement réalisé sur « Stop Draggin’ My Heart Around », enregistré avec ses amis Tom Petty and the Heartbreakers, et le titre inédit étonnamment funky « Gold and Braid ». »Sur les enregistrements de performances de 1982 inclus dans la nouvelle réédition, Nicks se désolidarise de nouvelles manières, même sur des chansons plus anciennes comme « Sara » et « Rhiannon. »(Stevie classique et sobre se trouvait toujours sur Bella Donna, cependant – elle a joué contre ses chansons plus dures en se retirant dans le territoire de Fleetwood Mac, en particulier sur des pistes plus douces comme le duo de Don Henley « Leather and Lace » et le retour mystique digne de Laurel Canyon « Think About It. »)
Alors que les années 80 progressaient et que des stars du rock comme David Lee Roth et Steve Perry remplissaient les ondes d’hymnes grandioses des stades, Stevie Nicks a joué le même jeu en ajoutant un éclat pop des années 80 à sa musique sur The Wild Heart. Sur « If Anyone Falls », « Nothing Ever Changes » et son tube inspiré de Prince « Stand Back », Nicks a intensifié son écriture de chansons avec des synthétiseurs, des solos de guitare lourds en éclats et des éléments de sax qui jouent un peu ringard maintenant – tout en aidant le groupe de rock MOR Toto et Prince lui-même. Alors qu’une grande partie de The Wild Heart ne tient pas aussi bien que Bella Donna ou son travail dans Fleetwood Mac, the Nicks sur disque est toujours une incarnation bienvenue et agressive d’une chanteuse qui n’a pas peur de prendre des risques et de pousser sa musicalité plus loin. C’est peut-être la raison pour laquelle une vidéo de Stevie Nicks chantant une première version de « Wild Heart » sur le tournage d’une séance photo de Rolling Stone en 1981, incapable de se contenir alors qu’elle est assise sur sa chaise de maquillage, a plus de 1,4 million de vues sur YouTube. « Ils travaillent sur chaque détail », a déclaré Stevie Nicks à propos de Fleetwood Mac après sa première sortie en solo. « Je me soucie du sentiment final lorsque vous l’entendez sur un autoradio ou à la maison sur votre chaîne stéréo. »Il est donc logique que Steve Nicks ait écrit « Reculez » après avoir trouvé la « Petite Corvette rouge » de Prince en plein essor dans sa voiture.
Au fil des ans, Nicks a décrit Fleetwood Mac comme un feuilleton, une série dramatique d’événements que d’autres personnes regardaient de loin. Les membres du groupe se sont unis puis se sont rejetés, tout en étoffant leurs sentiments dans la musique laborieuse qu’ils faisaient ensemble. C’est donc une merveille que les confrontations de Nicks au sein du groupe aient toujours joué comme une brûlure lente. « Écoutez attentivement le son de votre solitude », conseilla-t-elle froidement sur « Dreams. »Mais cool ne ferait pas pour Stevie en solo. Bella Donna et Le Cœur sauvage jouent comme la réalisation d’une Entaille qui bouillonnait toujours sous la surface de Fleetwood Mac: plus fort, plus dur, et, finalement, une femme qui connaissait sa place légitime dans le monde.
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